曲初棠剛踏入城門便就近尋了幾家客棧打探消息。

“掌柜的，打聽個(gè)事兒?！彼贿呎f(shuō)著，一邊從懷里摸出一塊碎銀，在掌心輕輕掂了掂，發(fā)出細(xì)微的金屬碰撞聲。

掌柜正低頭擦拭算盤珠子，聽到聲音抬起頭來(lái)，目光落在那塊銀子上時(shí)，眼睛不自覺(jué)地亮了一瞬。畢竟在這家小客棧干上一天，也就能掙五十個(gè)銅板，眼前這人隨手就是一塊銀子，可不是小數(shù)目。

“瞧公子這氣度，肯定是有要事啊！您問(wèn)吧，小的一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！闭乒裥Φ脻M臉堆花，語(yǔ)氣也變得格外殷勤。

“今早有沒(méi)有一批外地人馬入??？不是本地口音?！?/p>

掌柜皺了皺眉，思索片刻后搖了搖頭，“今天店里冷清得很，沒(méi)什么客人。不過(guò)剛才外面確實(shí)鬧哄哄的，似乎有批人經(jīng)過(guò)，公子不妨再多去幾家問(wèn)問(wèn)?！彼f(shuō)著指了方向，一副很誠(chéng)懇的模樣。

曲初棠點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝。”語(yǔ)畢將銀子擱在柜臺(tái)上，轉(zhuǎn)身離開，腳步輕快卻不失謹(jǐn)慎。

沒(méi)走多遠(yuǎn)，前方突然傳來(lái)一陣嘈雜的聲音。他抬眼望去，只見一大隊(duì)人馬圍聚在一家客棧外，幾個(gè)佩刀男子站在最顯眼的位置，神情肅穆，目光警惕。他眉頭微蹙，仔細(xì)掃視了一圈人群，并未發(fā)現(xiàn)熟悉的面孔。為了避免引起懷疑，他低聲吩咐隨行的下屬：“跟上，先撤?！?/p>

返回碼頭時(shí)，天色尚未暗透。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看到純露正在忙碌，監(jiān)督下人們給工人們分發(fā)銀錢。見到他們神色凝重地回來(lái)，她立刻丟下手里的活兒，快步迎了上來(lái)。

“曲大哥，城里如何？是不是發(fā)現(xiàn)什么了？”她的語(yǔ)氣里帶著隱隱的不安。

“嗯，在一家客棧外看到了一隊(duì)人馬，都佩著刀?！鼻跆念D了頓，“但不能確定就是京城來(lái)的。我想咱們最好繞路走，免得節(jié)外生枝?！?/p>

他的聲音雖平靜，但眉宇間流露出一絲懊惱。如果當(dāng)時(shí)聽了純露建議再多待一天，或許就不會(huì)陷入如今這種進(jìn)退維谷的局面。

“現(xiàn)在回水路怕是不行了?！奔兟秶@了口氣，又補(bǔ)充道，“會(huì)不會(huì)只是鏢隊(duì)？我們的人還在餓著肚子等著進(jìn)城休整呢。”

“我去問(wèn)問(wèn)碼頭管事，看看這些人是不是鏢隊(duì)，萬(wàn)一京城的人已經(jīng)走了呢。”曲初棠說(shuō)著便邁步朝管事的棚子走去。

管事正懶洋洋地窩在床上，見曲初棠進(jìn)來(lái)，頓時(shí)一個(gè)激靈，迅速翻起身來(lái)，整理衣襟，恭敬地問(wèn)道：“大人有何吩咐？”

“我問(wèn)你，近日可有鏢局的人留宿？還沒(méi)出發(fā)的那種?！鼻跆闹苯亓水?dāng)?shù)貑?wèn)。

管事?lián)狭藫项^，“沒(méi)有啊，大人找鏢局有什么事嗎？昨日倒是來(lái)了批隊(duì)伍，不過(guò)今早就離開了。”

聽完這話，曲初棠心底一沉——看來(lái)，城里的那批人十有八九就是京城派來(lái)的。

純露站在一旁，臉色復(fù)雜。京城的人既然滯留在花嶺，說(shuō)明還沒(méi)掌握他們的行蹤。即便如此，這里顯然不能再久留。她咬了咬唇，隨即做出決定：“派人去買些干糧餅子，咱們繞路走。無(wú)論如何，絕不能與他們正面碰上?！?/p>

安排妥當(dāng)后，底下的人雖有些不滿，卻也不敢聲張，默默收拾起東西重新準(zhǔn)備出發(fā)。除了買餅的人，再?zèng)]人進(jìn)城。

純露看著大家忙碌的身影，心里涌上一陣?yán)⒕巍！按朔尨蠹沂芾哿耍冶ＷC，等回到京城，我自掏腰包每人補(bǔ)五兩銀子?！彼穆曇敉钢嬲\(chéng)。

眾人一聽，原本的怨氣瞬間消散。這一趟原本才賺四兩左右，嘉嬪直接讓報(bào)酬翻倍，他們頓時(shí)覺(jué)得還有力氣撐上兩天。

為什么不在渠南關(guān)就給銀子？因?yàn)樯砩系腻X全都要用于渠南關(guān)。

在這個(gè)戰(zhàn)亂頻仍的年代，五兩銀子足以救活一家老小。

告別管事后，純露一行人沿著平川縣方向而行，打算繞道固原縣旁邊的縣城。

車隊(duì)行至半夜，火把燃盡，眾人終于停下安營(yíng)扎寨。經(jīng)歷了數(shù)個(gè)朝代，或許再?zèng)]有像這樣躲躲藏藏、狼狽不堪的賑災(zāi)隊(duì)伍。純露清點(diǎn)完人數(shù)，放下心來(lái)，看著一群人吃完飯后倒頭便睡，護(hù)糧的人強(qiáng)打著精神不敢分神，她的胸口泛起陣陣復(fù)雜的情緒。

她走到曲初棠身旁，小聲道：“曲大哥，麻煩你幫我看一下營(yíng)地，我想進(jìn)城給大家添些東西。這兩天伙食太差，大家都憔悴了不少。這趟因我連累了大家，實(shí)在過(guò)意不去……”

曲初棠擺了擺手，“別這么說(shuō)，你先歇會(huì)兒吧，我去縣城買些東西改善一下伙食?！?/p>

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身欲牽馬，卻被純露攔住。“曲大哥，這一路你幫了我太多，這次還是讓我去吧?！?/p>

曲初棠沒(méi)有過(guò)多爭(zhēng)執(zhí)，展顏一笑，“既然如此，那注意安全有什么不對(duì)勁就回來(lái)?！?/p>

曲初棠想了想繼續(xù)道“你的身份不好進(jìn)城，拿我的腰牌更保險(xiǎn)些?！?/p>

“正有此意，那多謝曲大哥了?！?/p>

話音落下，她牽過(guò)馬匹，動(dòng)作雖略顯生疏，但依舊順利上馬，揚(yáng)鞭催馬，一路朝“利民縣”奔去。