天正七年臘月，京城連降三日大雪，承光殿的琉璃瓦積了半尺厚的雪，檐角銅鈴被凍得發(fā)不出聲響。

冥憐坐在暖閣的炭盆旁，指尖捏著一頁泛黃的賬本，紙頁邊緣因反復(fù)摩挲起了毛邊。

這是林修遠(yuǎn) “陣亡” 后，他從其副將手中接過的最后一件遺物。

“還沒看出端倪？” 楚傾天披著玄色貂裘走進(jìn)來，將手中的手爐塞進(jìn)冥憐冰涼的掌心。

暖閣內(nèi)只點(diǎn)了一盞青釉燭臺，燭火搖曳間，賬本上的墨跡忽明忽暗，西域商隊(duì)的標(biāo)記像極了某種密語。

冥憐抬頭，銀發(fā)上還沾著從外面帶回來的雪粒：“陛下看這里?！?

他指著賬本中 “沙棘商?！?的條目，“每月初三都有一筆‘赤鹽’交易，可西域赤鹽產(chǎn)量稀少，且從不外銷?！?

更古怪的是，每筆交易旁都畫著極小的狼頭紋 —— 那是西域狼王的徽記，卻又在狼眼處點(diǎn)了一點(diǎn)朱紅，像極了楚林彥生前慣用的朱砂筆。

楚傾天俯身細(xì)看，指腹劃過那道朱紅：“林修遠(yuǎn)生前曾說，西域商棧有燕國舊部活動。”

三年前楚林彥 “病逝” 后，其麾下舊部多流落西域，如今這狼頭紋與朱砂點(diǎn)重疊，倒像是某種暗號。

正說著，殿外傳來內(nèi)侍的通報(bào)：“陛下，左相冥大人求見?！?/p>

冥憐迅速將賬本收進(jìn)錦盒。冥崇寧這三個月來幾乎日日入宮，無非是擔(dān)心他因林修遠(yuǎn)案被牽連。

自從半年前他們用 “苦肉計(jì)” 引出李延年等逆黨后，冥崇寧總怕楚傾天再拿冥憐當(dāng)棋子。

果然，冥崇寧走進(jìn)暖閣時，玄色朝服上還沾著雪，他撲通一聲跪在冰涼的金磚上：“陛下，西域兇險(xiǎn)，憐兒剛從玉門關(guān)回來，您不能再讓他涉險(xiǎn)了！”

楚傾天扶他起身，目光掃過冥憐緊繃的側(cè)臉：“左相放心，朕已命人暗中調(diào)查，不會讓憐憐再親赴西域。”

話雖如此，他卻在冥崇寧轉(zhuǎn)身時，與冥憐交換了一個眼神。

有些線索，唯有親去查探才能水落石出。

當(dāng)夜，冥憐換上夜行衣，悄然出了宮門。

他按賬本上的地址找到城南的 “沙棘商棧”，棧內(nèi)燈火通明，卻聽不到半點(diǎn)人聲。

他伏在房梁上，看見幾個西域打扮的人圍著一張地圖，為首者戴著青銅面具，指尖劃過 “玉門關(guān)” 三個字，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“三日之內(nèi)，必須將這批貨送出去，別讓‘玉面修羅’等急了?！?/p>

“玉面修羅”—— 這是近半年來西域最神秘的名字，傳聞是狼王麾下第一謀士，行事狠辣卻總在暗中護(hù)著楚國商旅。

冥憐的心猛地一跳，那面具人的手勢他再熟悉不過 —— 是楚林彥教給他的軍中暗號，當(dāng)年兩人在鎮(zhèn)北王府學(xué)武時，曾用這手勢傳遞過軍情。

他正想再聽，樓下突然傳來馬蹄聲。

面具人迅速收起地圖，對屬下道：“是禁軍，撤！” 冥憐伏在梁上屏住呼吸，看著他們從后門溜走，地上只留下一張被踩爛的紙片，上面印著半枚玉佩 —— 那玉佩的紋樣，與楚林彥生前常戴的那枚一模一樣。