三十年河東，三十年河西。昔日名門望族，今日門庭冷落；昔日車水馬龍，今日門可羅雀。仿若浮生一夢，祖上留下來的陰德，也會有油枯燈吹的一刻。柳姓一脈原本是河東大族，如今卻淪為貧寒士族，如同海上漂泊的孤帆一樣，受盡風雨的摧殘，沉沉浮浮。

柳姓一脈原來是唐代著名詩人柳宗元之后，可惜家道中落，人丁不旺，九代單傳，只有一個兒子名叫柳夢梅。盡管每代仍為官宦人家，可都只是朝廷芝麻小官，俸祿只能勉強維持日常生計。柳氏子孫習慣于南方的生活，世世代代不曾離開柳州。他們祖祖輩輩安扎在這里，默默堅守著祖宗儒學治家的遺訓。柳夢梅的父親一輩子沒能中舉，終身屈供于朝散一官，于是自然而然的把自己的夙愿移交給兒子，希望他能早日狀元及第。父母從小對柳夢梅寄予了厚望，日夜期盼著兒子蟾宮折桂，衣錦還鄉(xiāng)，光耀門楣，一雪貧恥。

窮人的孩子早當家，此話不差。自幼聰慧過人的小夢梅從小明白家庭的貧困和父母親治家的艱難，他珍惜來之不易的一粥一飯。他透過父母親殷切的目光，讀懂了父母心中寄存著對他的無限期待，于是他寒窗苦讀十數(shù)載，背負著父母親的期盼發(fā)奮讀書。寒暑易節(jié)，春秋代替，聞雞起舞，懸梁刺骨。十幾年來，書生柳夢梅漸漸發(fā)現(xiàn)了讀書的奧秘，乃道是“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，讀書不僅為了高中狀元，讀書成了他人生的一部分。

柳夢梅如今已長大成人，二十多歲了。他背上行囊，帶上父母親的期待來到廣州赴考。盡管順利地通過了鄉(xiāng)試和會試，但由于時運不濟，生活更加捉襟見肘，不時遭受饑寒勞累的困擾。幸虧先祖仆人郭橐駝的后代郭駝如今也在廣州，并且有點基業(yè)，于是柳夢梅不得不投奔郭駝。他們倆相依為命，以經營果園，販賣水果為生?？墒切⌒〉囊黄麍@是無法安置書生夢梅心中的志氣和背后家庭的使命。

原來“柳夢梅”不是他的本名，這背后還有一個離奇的故事。話說某天黃昏，柳夢梅獨自坐在一棵大樹下歇息，恍惚中他來到一個陌生的后花園，園中布滿了鮮艷的花草，錯落有致的盆景讓花園顯得更加幽雅別致。院角生有一棵茂盛的梅樹，樹下站著個嬌艷的女子，女子仿佛有話要向他交待。于是他把頭向前一探，隱隱約約聽到那細膩柔和的聲音：“柳生，我倆的相遇是前世注定的姻緣，但是苦于時機尚未成熟，恐怕只有等你考取功名后我們才能再續(xù)前緣……”為了銘記夢中女子的叮囑，夢醒后他把“夢梅”二字用作自己的姓名。

孤寂的內心時常涌動起那股強烈的悸動，他再也按捺不住那份莫名其妙的思念。然而心中又暗自生發(fā)了美人遲暮的擔憂與對自己遙遙無期的狀元夢的惆悵。到底是書生意氣，對未來的希冀頃刻間戰(zhàn)敗了心中的憂愁。他仿佛看見了若干年后蟾宮折桂的他騎在高大的白馬上，得意洋洋地在大街上游走，圍觀的鄉(xiāng)親父老向他投射無比羨慕又嫉妒的目光。河東郡上的千金小姐們紛紛搶著要嫁給新科狀元柳夢梅。柳夢梅每次想到人生四大喜事中他已經實現(xiàn)了金榜題名時和洞房花燭夜兩大件，心里不免越發(fā)感到甜滋滋的。然而黃梁美夢總是一瞬即逝，遠處飛來了一只不解風情的烏鴉，活生生地擊碎了他的美夢。寂靜的院落籠罩著烏鴉凄慘的叫聲，更讓人感受到人生的蒼涼與不可知。