且不論賈珍心中所想。

卻說(shuō)賈母等人既已籌謀停當(dāng)，又值賈元春省親別墅亟待營(yíng)建之時(shí)，

王夫人便立時(shí)修書薛姨媽，投遞請(qǐng)柬。

請(qǐng)柬之上，言及久未晤面，甚是懷想，府中繁花競(jìng)放，欲邀薛姨媽與薛寶釵入府賞花，共話舊情。

言辭懇切，情意殷然，若不應(yīng)邀，似顯涼薄寡義。

薛姨媽對(duì)這請(qǐng)柬，早有預(yù)判。

自薛家所奉賀禮僅五萬(wàn)兩之?dāng)?shù)，她便已料定。

所謂賞花敘舊，不過(guò)為銀錢之事罷了。

然雖心知肚明，手捧請(qǐng)柬，薛姨媽仍覺(jué)如芒刺背。

實(shí)則自賈元春封妃之后，薛姨媽心中便一直憂懼難安。

相較王夫人，薛姨媽之權(quán)謀機(jī)變，顯然稍遜一籌。

其一，往昔于娘家時(shí)，王夫人為嫡女，薛姨媽為庶女，所受教養(yǎng)殊異。

其二，王夫人嫁入賈家，雖表面風(fēng)光，內(nèi)里艱辛唯有自知。

面對(duì)賈母這般嚴(yán)毅之婆婆，賈敏那般靈慧之小姑，更兼賈赦原配，聞乃帝師家之千金。

最為關(guān)鍵者，賈政本是偽善之人。

王夫人于賈家之境遇，可想而知。

遙想當(dāng)年，她亦是如王熙鳳般精明強(qiáng)干之輩，

如今卻變得如李紈般隱忍斂藏，其間變遷，可見(jiàn)一斑。

不過(guò)，歷經(jīng)困苦并非壞事，閱歷愈多，所得教訓(xùn)、經(jīng)驗(yàn)愈豐，成長(zhǎng)愈速。

薛姨媽則不同。

雖所嫁之家不及賈家顯貴，然薛父為人仁厚，夫妻二人雖未臻琴瑟和鳴之境，卻也相敬如賓。

薛家雖為大戶，然相較賈家，人際關(guān)系簡(jiǎn)約許多。

是以，前數(shù)十年，薛姨媽之生活遠(yuǎn)比王夫人順?biāo)鞇芤狻?/p>

只可惜，昔日有薛父庇佑，薛父亡故后，她便漸覺(jué)力絀難支。

幸得薛蟠崛起，使薛家重獲生機(jī)，否則，薛家之命運(yùn)，早已注定。

此乃題外話。

薛姨媽雖不及王夫人精明，卻有佳子薛蟠。

母憑子貴！

當(dāng)下，薛姨媽也無(wú)心細(xì)思旁事，徑直將請(qǐng)柬之事告知薛蟠。

略一忖度，便知賈家之意。

只可惜，賈家之如意算盤，注定落空。

薛蟠斷不會(huì)拿出銀錢，為賈家填補(bǔ)虧空。

他如今自身修為尚需時(shí)日，哪有余力資助他人。

莫說(shuō)薛蟠，即便薛姨媽，也不會(huì)行此等愚事。

昔日，薛姨媽之所以愿出資助賈，

一則因四大家族休戚與共，

二則王夫人好言相求，且立字據(jù)欠條。

再者，彼時(shí)薛家遠(yuǎn)非今日之盛，尚需依傍賈家生存。

彼時(shí)借錢，無(wú)異于納保護(hù)之費(fèi)，破財(cái)消災(zāi)。

最關(guān)鍵者，王夫人以賈寶玉與薛寶釵之婚事相誘，令薛姨媽有所期冀。

然如今時(shí)移世易。

薛家早已遷出賈家，無(wú)需再仰人鼻息。

薛寶釵與賈寶玉之金玉良緣，也在薛蟠屢屢勸止，以及自身不斷進(jìn)取成長(zhǎng)之過(guò)程中，化為泡影。

往昔，薛姨媽實(shí)出無(wú)奈，薛家門第不高，能與賈家聯(lián)姻，賈寶玉便是佳選。

可如今不同，有薛蟠這般兄長(zhǎng)，有王子騰這般舅舅，又有薛家豐厚家底，

薛寶釵完全可覓得更佳姻緣，過(guò)上更好生活。

“蟠兒，你說(shuō)我該去不該去？”薛姨媽眼巴巴望向薛蟠問(wèn)道。

實(shí)話說(shuō)，薛姨媽對(duì)王夫人，心中一直存有些許懼意。

這份懼意，自幼時(shí)便已種下。

與她之純善憨直不同，王夫人向來(lái)心狠手辣。

原本因薛蟠之崛起，她對(duì)王夫人之忌憚已減，

可如今賈元春封妃，薛姨媽又自覺(jué)低人一等。

況且，她本就不是立場(chǎng)堅(jiān)定之人，性情亦有些柔弱。

明知王夫人邀她，是為銀錢之事，生怕自己應(yīng)對(duì)失當(dāng)，一時(shí)松口便應(yīng)承下來(lái)。

故而，她打心底里不想赴約。

可又不能不去。

畢竟，人家既已相邀，且為至親，若無(wú)特殊緣由，貿(mào)然拒絕，實(shí)在不妥。

而且，此番拒絕，難保無(wú)下一次，除非真欲老死不相往來(lái)。

與薛姨媽滿心抗拒不同，薛蟠卻不以為意。

“既姨母相邀，母親便去罷，權(quán)當(dāng)游玩散心。姨母若有所求，小事母親自可定奪，若難以回絕，推與我便是?！毖吹馈?/p>

賈家之心思，他一清二楚，若他不愿，倒要看看賈家如何空手套白狼。

“既如此?！奔妊慈绱苏f(shuō)，薛姨媽便不再抗拒。

如今她有子萬(wàn)事足，

兒子既已這般安排，她心中擔(dān)憂便少了許多。

……

此次入賈府，因先前與王夫人有隙，又為銀錢之事心存芥蒂，

薛姨媽始終心存戒備，神經(jīng)緊繃。

一路思忖，若王夫人提及銀錢之事，該如何婉拒。

雖有兒子為她撐腰，可她也不愿過(guò)多煩擾于他。

畢竟，兒子胸懷大志，不能讓這些瑣事羈絆于他。

況且，雖薛蟠讓她有事便推托于己，

但也不能事事皆推，否則難以令人信服。

再者，薛姨媽顧念薛蟠聲名，不愿落人口實(shí)。

然而，令薛姨媽意外的是，

王夫人似已全然忘卻先前嫌隙，見(jiàn)薛姨媽到來(lái)，熱情相迎，仿若真的只是邀她來(lái)敘舊談心。

絕口不提銀錢之事，

反而與薛姨媽熱絡(luò)交談，憶起往昔在娘家歲月，傾訴嫁人后艱辛不易，又談及如今自己母憑女貴，薛姨媽母憑子貴。

薛姨媽從未想到，自己姐姐竟如此能言善辯。

只是，她心中有事，哪能跟上王夫人思路，只聽(tīng)得頭昏腦漲。

畢竟，她心思凝重，腦子轉(zhuǎn)不過(guò)王夫人。

二人東拉西扯許久之后，

王夫人忽然感慨：

“歲月倥傯，不知不覺(jué)孩子們皆已長(zhǎng)大，我們亦已年老。如今我別無(wú)所求，只盼他們?cè)缛粘杉?，我也好早日含飴弄孫?！?/p>

此言一出，薛姨媽頓時(shí)來(lái)了興致。

這正說(shuō)中她的心事。

如今，薛家唯有薛蟠與薛寶釵之婚事，令她憂心。

薛蟠暫且不論，當(dāng)初她本欲促成薛寶釵與賈寶玉之金玉良緣，

無(wú)奈薛蟠從一開(kāi)始便堅(jiān)決反對(duì)。

且有了薛蟠這般出色兒子作比，她也漸漸看出賈寶玉之不足。

最關(guān)鍵者，王夫人常以此事為由向她借錢。

若薛蟠無(wú)能，需薛寶釵日后幫扶倒也罷了，

可如今薛蟠已然撐起薛家，這錢自然不能輕易借與賈家，她要為薛蟠積攢家底。

尤其是如今薛家將紫薇舍人之堂口交出后，明面上財(cái)產(chǎn)大幅縮水。

因此，只能另為薛寶釵尋覓佳婿。

只可惜，薛家祖籍金陵，在京城人脈有限，

故而鮮少收到賞花宴、踏春會(huì)之類邀請(qǐng)，

自然也難以尋覓到合適人選。

幸而有薛蟠，將瓊林宴上見(jiàn)聞告知于她，

再加上王子騰夫人以及薛家鄰里熱心介紹，

但一時(shí)之間，仍難以定下婚約。

即便如此，薛姨媽仍為此操碎了心。

說(shuō)了半晌，王夫人忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：

“你覺(jué)得我府上姑娘們?nèi)绾危俊?/p>

薛姨媽一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，

“府上姑娘，自然個(gè)個(gè)秀外慧中。”

此言不虛。

賈家男子，一個(gè)比一個(gè)庸碌無(wú)為，可賈家女子，卻個(gè)個(gè)出類拔萃。

即便如那性情柔弱之賈迎春，相較其他府邸貴女，也毫不遜色。