魏府正廳，朱氏指尖輕撫茶盞邊緣，目光似有若無地掠過小喬。淑珩執(zhí)筷的素手微微一頓，眼尾余光將朱氏的小動作盡收眼底。她唇角勾起一抹幾不可察的弧度，垂眸時睫毛在眼下投下一片陰影，恰掩去眸中閃過的了然。

"世元獻(xiàn)藝，"朱氏突然開口，金鳳步搖隨她傾身的動作輕晃，"倒不如兒媳的壽禮實在。"她刻意頓了頓，"聽說，焉州送了份厚禮給婆母。"

小喬放下象牙箸，恭敬回答:“先前已經(jīng)給太夫人看過了。伯父送來的是宿麥的種子。”

陽光透過窗紗，在小喬發(fā)間的珍珠上流轉(zhuǎn)。朱氏故作驚訝地掩唇："就只是種子嗎？"

徐氏撫著腕間新得的佛蓮玉鐲，笑意漸深："宿麥種子向來是焉州富庶的根本。"她的目光掃過魏劭，"此次送來的禮物貴重，若兩族能長久交好，就是送我最大的壽禮。"

魏劭指節(jié)輕叩案面，微微頷首。淑珩執(zhí)起青瓷酒盞淺酌，酒液映得她眸色如墨。她分明感受到魏劭投來的視線，卻連眼風(fēng)都未給一個，只將盞中殘酒輕輕潑在階前海棠樹下。

朱氏撇撇嘴："不就是種子而已，婆母說得嚴(yán)重了，什么宿麥，說得多稀奇一樣。"她鬢邊金鳳的尾羽輕顫，在頰上投下細(xì)碎光影。

徐氏眉梢微挑："往日也不見你對這些感興趣。"

魏劭見徐氏和朱氏又掐起來，扶額嘆息，目光不自覺又飄向淑珩。淑珩似有所感，執(zhí)帕拭唇的瞬間，眼波如刀般掃過他，又迅速收回。那一眼冷若冰霜，刺得魏劭心頭一顫。

朱氏突然起身，裙裾掃過案幾："媳婦只是覺得新鮮，想長長見識，"她腕間翡翠鐲撞在銀壺上，發(fā)出清脆聲響，"不如將焉州送來的種子拿來，讓我們看看。"

小喬怔了怔，陽光在她耳墜上跳躍："好。"

檐下風(fēng)鈴忽被驚動，叮咚聲里，一片海棠花瓣飄落院中。

陽光斜斜穿過雕花窗欞，在青磚地上投下細(xì)碎金斑。小棗手捧的紅布口袋被鍍上一層柔光，內(nèi)里麥粒顆顆飽滿如金珠。

"宿麥秋分種，來年五月熟。"小喬指尖捻起幾粒，麥穗在掌心泛著溫潤光澤，"所謂“宿麥”是一種改良后的麥種，秋分時節(jié)種下，翌年五月成熟，以供翌年夏秋青黃不接之需。但宿麥?zhǔn)茄芍莳?dú)有，焉州產(chǎn)糧、賣糧，卻從不送種。此次借太夫人大壽的機(jī)會，分享麥種，焉州愿與巍國休戚與共。"

淑珩執(zhí)盞的手微微一頓，茶面映出她眼底轉(zhuǎn)瞬即逝的流光，喬家此舉，恰似春風(fēng)化雪，于無聲處破堅冰。

朱氏突然以帕掩鼻："怎有霉味？"指尖劃過麥袋，帶起幾粒秕谷。滿座嘩然間，她指尖捏著兩顆干癟的麥粒高舉："竟然還有爛谷子!十四年前你們喬家陣前毀約，騙我們騙得還不夠!現(xiàn)在送個麥種還要以次充好!"

魏劭眸光驟冷。蘇娥皇執(zhí)扇的指尖微微一頓，象牙骨扇上繡著的蝶翼在燭光下輕輕顫動。她唇角勾起一抹幾不可察的弧度，眼尾的胭脂在笑意中暈開，襯得那雙鳳眸愈發(fā)嫵媚。

淑珩垂眸啜茶，余光卻將蘇娥皇的神情盡收眼底。她早已從蘇娥皇那故作驚訝卻掩不住得意的眼神中看穿一切。

蘇娥皇的目光掃過滿堂賓客，最終落在朱氏身上，眼底閃過一絲勝券在握的從容。她輕輕撫了撫鬢邊的珍珠步搖，姿態(tài)優(yōu)雅而淡定，仿佛這場風(fēng)波與她毫無干系。

淑珩指尖輕叩茶盞，心中冷笑，蘇娥皇的得意，不過是因為她自以為做得天衣無縫。殊不知，螳螂捕蟬黃雀在后。

淑珩垂眸啜茶，長睫掩去眸中了然。茶湯倒影里，蘇娥皇鬢邊珍珠步搖正晃出得意的弧度。

陽光透過茜紗窗，在青磚地上投下斑駁的光影。小喬手中的麥粒在光線下泛著金燦燦的色澤，卻被朱氏指尖捏著的幾粒秕谷襯得失了光彩。

"夫人，"小喬聲音清越如碎玉，"這麥種送來時我看過，確是精挑細(xì)選過的種子。"她指尖無意識摩挲著腰間玉佩的流蘇，"此事關(guān)乎兩家結(jié)盟，又涉及民生大事，喬家絕不敢用這般膚淺下作的手段。"

朱氏突然揚(yáng)手，一把麥粒嘩啦啦落回袋中："那這霉味是怎么回事！"

魏儼斜倚案幾，琥珀酒液在白玉杯中輕晃。他饒有興味地瞧著這一幕，唇角噙著似有若無的笑。

蘇子信眼波微轉(zhuǎn)，向席間一位青衫文士遞了個眼色。那文士會意，佯裝好奇地起身："讓某也見識見識這焉州良種。"

他伸手抓了一把麥粒，寬袖拂過茶盞時，幾粒麥子"不小心"墜入琥珀色的茶湯中。

"咦？"賓客夸張地瞪大眼睛，"這種子倒真不是爛的，"他故意拖長聲調(diào)，引得滿座側(cè)目，"但它怎的浮起來了？"

麥粒在茶面上悠悠漂浮，宛如一葉扁舟。滿座嘩然，賓客們紛紛圍攏。

茶湯映著眾人驚愕的面容。賓客捻起濕漉漉的麥粒，在陽光下輕輕一搓："居然是熟的！"

小喬瞳孔驟縮，手中錦帕倏然落地。

淑珩指尖輕撫茶盞邊緣，唇角漾起一抹淺笑。她眼波流轉(zhuǎn)間，青梔已悄然退出廳內(nèi)。滿座賓客的議論聲如潮水般起伏，魏劭眉間凝著化不開的陰郁，指節(jié)無意識地叩擊案幾。

"今日是太夫人壽辰，"淑珩的聲音清泠如玉磬，在嘈雜中格外清晰，"此事關(guān)乎兩家結(jié)盟，又涉及民生大事..."她指尖輕輕點(diǎn)在那袋麥種上，"我想喬家應(yīng)當(dāng)不敢如此。"

陽光透過茜紗窗，在魏劭輪廓分明的側(cè)臉投下斑駁光影。他眸色微動，目光在淑珩身上游移，淑珩的話字字句句，恰似利刃挑開迷霧。

蘇娥皇執(zhí)扇的手微微一頓，她垂眸掩去眼底思緒，唇角卻勾起恰到好處的疑惑弧度，仿佛此事與她毫不相干。

淑珩將眾人神色盡收眼底，繼續(xù)緩聲道："興許是有人暗中動了手腳..."她指尖掠過鬢邊珠釵，眸光似有若無地掃過蘇娥皇發(fā)間那支金累絲鳳簪，"想要借機(jī)破壞兩家結(jié)盟呢。"

茶煙裊裊升起，在她精致的眉眼間蒙上一層薄紗。魏劭忽然抬眼，恰捕捉到她眼底轉(zhuǎn)瞬即逝的銳光，如利劍出鞘，又似曇花一現(xiàn)。