意識(shí)如同沉船，在冰冷黑暗的深海中緩慢上浮。每一次掙扎都伴隨著全身骨骼碎裂般的劇痛和識(shí)海被針扎的眩暈。不知過了多久，梅元知終于再次撬開了沉重的眼皮。

刺目的白光讓他下意識(shí)地瞇起眼。不再是永寂冰窟那幽藍(lán)詭譎的光線，而是…天光？雖然依舊帶著北境特有的冷冽，卻是真切的、來自外界的光明。

他發(fā)現(xiàn)自己躺在一張硬邦邦的石床上，身下墊著厚厚的、帶著清冽松香味的獸皮。身上蓋著一件洗得發(fā)白的粗布棉被，雖然粗糙，卻帶著陽光曬過的溫暖氣息?？諝饫飶浡乃幉菘酀捅┑那謇湮兜?，不再有那令人窒息的邪寒與死寂。

這是一間簡(jiǎn)陋卻干凈的石屋。墻壁由巨大的青石壘砌，縫隙用灰泥填補(bǔ)，顯得厚重而堅(jiān)固。唯一的窗戶用厚實(shí)的獸皮遮擋了大半，只留下一線縫隙透光。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單：一張石桌，兩張石凳，墻角堆著一些風(fēng)干的肉條和草藥?？諝庵校瑢儆凇盎铙w寒冰”那令人作嘔的邪異氣息，已然消失無蹤。

寒淵城…地面？

梅元知試圖移動(dòng)身體，一股鉆心的劇痛立刻從四肢百骸傳來，讓他悶哼出聲。經(jīng)脈如同被烈火灼燒后又投入冰水，寸寸欲裂。識(shí)海依舊布滿裂痕，稍微凝聚精神便頭痛欲裂。他現(xiàn)在的狀態(tài)，比一個(gè)初生的嬰兒還要脆弱。

“梅先生！您醒了！”

一個(gè)驚喜的、帶著濃重北境口音的聲音響起。石屋的門被推開，一個(gè)穿著厚實(shí)皮襖、臉龐被寒風(fēng)吹得通紅的年輕漢子快步走了進(jìn)來。他約莫二十出頭，身材魁梧，眼神明亮中帶著敬畏，正是之前隨凌霜長(zhǎng)老深入冰窟、僥幸生還的幾名雪魄宗弟子之一，名叫石磊。

石磊手里端著一個(gè)粗陶碗，里面盛著熱氣騰騰、散發(fā)著濃郁藥香的褐色湯汁?？吹矫吩犙?，他臉上露出由衷的喜悅，連忙將碗放在石桌上，上前想要攙扶，卻又怕弄痛對(duì)方，顯得有些手足無措。

“石…道友…”梅元知的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦。

“梅先生您別動(dòng)！千萬別動(dòng)！”石磊連忙擺手，眼中滿是感激與后怕，“您昏迷了整整七天！是凌霜長(zhǎng)老拼著最后一絲力氣，帶著我們幾個(gè)，把您和…和那位仙狐大人，從冰窟深處背出來的！”

七天…梅元知心中微沉。他艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，在屋內(nèi)搜尋?！傲杷L(zhǎng)老…她…”

“長(zhǎng)老她…”石磊臉上的喜色黯淡下去，聲音低沉，“她傷勢(shì)極重，本源幾乎耗盡…現(xiàn)在還昏迷不醒，在宗門寒玉冰室里由宗主親自看護(hù)…宗主說…長(zhǎng)老能保住性命已是萬幸，但修為…恐怕…”他后面的話沒有說下去，但意思不言而喻。凌霜長(zhǎng)老，這位雪魄宗最后的支柱，為了開啟通道、維持結(jié)界、最后引動(dòng)冰魄之力封堵裂隙，付出了無法挽回的代價(jià)。

梅元知沉默。心中涌起復(fù)雜的情緒。是凌霜的決絕與犧牲，才將他們帶出了絕境。

“一枝梅…我的狐貍…”梅元知的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，這是他現(xiàn)在最深的牽掛。

“仙狐大人…它在隔壁！”石磊連忙道，“它的情況…有些奇怪，但宗主說暫無性命之憂。您…要看看嗎？”

“帶我去?！泵吩獟暝胍鹕恚瑒⊥醋屗矍鞍l(fā)黑，冷汗瞬間浸透了額角。

“梅先生！您的傷…”石磊嚇了一跳，想阻止，但看到梅元知眼中那不容置疑的堅(jiān)持，只能嘆了口氣，小心翼翼地?cái)v扶起他虛軟無力的身體。每挪動(dòng)一步，都如同踩在刀尖上。

隔壁的石屋同樣簡(jiǎn)陋，但溫度更低，空氣中彌漫著一股更純粹的寒氣。屋中央，一塊半人高的、通體瑩白、散發(fā)著絲絲寒氣的寒玉上，蜷縮著一枝梅小小的紫色身軀。

它的皮毛依舊黯淡，失去了往日的光澤。九條尾巴無力地垂落在寒玉上，尾尖那原本閃耀的秘銀紋路，此刻大半被一種幽暗的、仿佛沉淀著墨色的深藍(lán)所覆蓋。那深藍(lán)如同有生命的苔蘚，牢牢附著在銀紋之上，甚至隱隱向周圍的皮毛蔓延，散發(fā)著一種冰冷、沉寂、與周圍純凈寒氣格格不入的氣息。正是強(qiáng)行吞噬的寒寂意志與虛空寒息的污染殘留！

但奇異的是，它的身體并未被凍結(jié)。寒玉散發(fā)出的純凈冰寒之氣，似乎形成了一層保護(hù)，源源不斷地滋養(yǎng)著它微弱的本源，同時(shí)也在緩慢地、極其艱難地抵抗著那深藍(lán)污染的侵蝕。它小小的胸膛微微起伏，呼吸微弱卻均勻，仿佛陷入了某種深沉的、對(duì)抗性的休眠。琉璃般的眼眸緊閉著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。

梅元知在石磊的攙扶下，艱難地走到寒玉前。他伸出手，指尖顫抖地、極其輕柔地拂過一枝梅冰涼的小腦袋，觸手一片刺骨的寒意，并非來自寒玉，而是源自它體內(nèi)那股沉寂的污染。

“宗主說，”石磊在一旁低聲道，語氣帶著敬畏和一絲困惑，“仙狐大人體內(nèi)蘊(yùn)含的力量極為奇特，似乎…在主動(dòng)吸收融合那股可怕的寒氣，只是過程極為兇險(xiǎn)痛苦。這寒玉是宗門至寶，能提供最純凈的冰魄滋養(yǎng)，或許…能助它一臂之力。但具體何時(shí)能醒，宗主也無法斷言…”

梅元知的心如同被一只冰冷的手攥緊。他看著一枝梅尾尖那觸目驚心的深藍(lán)污染，感受著指尖傳來的、與它微弱精神鏈接中傳來的深沉痛苦與無意識(shí)的抵抗，一股強(qiáng)烈的自責(zé)與無力感涌上心頭。是他的決斷，讓一枝梅承受了這恐怖的污染。

“它…會(huì)好的。”梅元知的聲音低沉而沙啞，更像是在對(duì)自己說。他收回手，強(qiáng)迫自己冷靜下來?，F(xiàn)在不是沉溺情緒的時(shí)候。

在石磊的攙扶下，他緩慢地挪到窗邊，掀開了獸皮簾子的一角。

窗外，是劫后余生的寒淵城。

曾經(jīng)被幽藍(lán)色“活體寒冰”徹底包裹、如同巨大冰晶琥珀的城池，此刻顯露出了它本來的、飽經(jīng)風(fēng)霜的青黑色巖石城墻。冰層并未完全消融，但失去了“寒寂意志”的驅(qū)動(dòng)，它們化作了普通的、正在緩慢融化的堅(jiān)冰，從城墻、屋頂、街道上大片大片地剝落、坍塌，露出下方被冰封數(shù)月、早已面目全非的建筑和街道。

陽光（盡管北境的陽光依舊稀薄而冷冽）終于再次灑落在這座冰封之城上，驅(qū)散著殘存的陰寒。街道上不再是死寂，而是充滿了嘈雜的人聲、冰層碎裂的轟鳴、以及…壓抑不住的哭泣與哀嚎。

許多房屋被冰層擠壓得變形、坍塌，只留下一片廢墟。街道上滿是融化的冰水和混雜著污物的泥濘。幸存的人們?nèi)缤@魂未定的螞蟻，在廢墟和泥濘中蹣跚而行。有的在瘋狂地挖掘著冰層和瓦礫，試圖尋找被冰封的親人；有的抱著僥幸找到的、早已凍僵的親人遺體，發(fā)出撕心裂肺的哭嚎；更多的人則眼神空洞，裹著能找到的所有御寒之物，麻木地聚集在還未完全倒塌的房屋前，或是雪魄宗臨時(shí)設(shè)立的、冒著炊煙的粥棚周圍。

空氣中彌漫著冰雪融化的濕冷氣息、廢墟的塵埃味、還有…一絲若有若無的、屬于死亡和絕望的腐朽味道。劫后余生的慶幸，被巨大的悲痛和重建的茫然所取代。這是一座被從死亡邊緣拉回，卻已元?dú)獯髠M目瘡痍的城池。

“城…保住了…”石磊的聲音帶著苦澀，“多虧了梅先生您和凌霜長(zhǎng)老…還有那位仙狐大人…結(jié)界崩解后，活體寒冰失去了力量源頭，開始自行消融…那些冰傀…也都化成了真正的死物…但是…”他看著窗外那些哭泣的身影，聲音哽咽，“活下來的人…十不存三…而且…冰封太久…很多人的身體…都留下了無法治愈的寒毒…”

梅元知沉默地看著這一切。腰間的青銅鈴鐺在寒風(fēng)中發(fā)出微弱的“叮鈴”聲，清越依舊，卻驅(qū)不散這彌漫全城的悲涼。

人間煙火，終是趕上了。

但這煙火，卻是從地獄的寒冰中掙扎而出，帶著血與淚的余燼。

他緩緩放下獸皮簾子，隔絕了窗外那令人窒息的景象。身體的劇痛，識(shí)海的破碎，一枝梅的沉睡，凌霜的重傷，還有這座在寒霜與淚水中艱難喘息的城市…這一切，都沉甸甸地壓在他的心頭。

魘尊的陰影尚未散去，寒淵城的裂隙只是被延緩。

前路，依舊漫長(zhǎng)而艱難。

“石道友，”梅元知的聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“煩請(qǐng)告知貴宗宗主，梅元知…需要一處安靜之地療傷。待傷勢(shì)稍穩(wěn)，再行拜會(huì)。”

他需要力量。盡快恢復(fù)力量。為了自己，為了伙伴，也為了眼前這片需要守護(hù)的、帶著余燼的人間煙火。