皇帝壽宴這日,沈青梧天未亮就醒了。
枕邊放著那把青鸞短劍,劍柄上的鸞鳥紋在晨光中栩栩如生。三日前梅林中的對(duì)話仍在耳邊回響——阿芷說蕭景淵與父親合謀害了杜家滿門,卻拿不出確鑿證據(jù)。
"娘娘,該梳妝了。"阿芷的聲音隔著紗帳傳來(lái),比平日更輕。
沈青梧掀開帳子,不由一怔。阿芷今日著了淡粉色宮裝,發(fā)間一支銀簪,襯得膚白如雪。最令人驚訝的是她眉間竟描了花鈿,雖只是簡(jiǎn)單的梅瓣樣式,卻生生把那張素凈的臉點(diǎn)染出幾分艷色。
"你..."沈青梧話到嘴邊又咽回去。她本想問阿芷為何突然打扮起來(lái),又覺得這樣顯得太過在意。
阿芷卻會(huì)意,低頭整理著妝臺(tái)上的珠釵:"奴婢想著...不能給娘娘丟臉。"
銅鏡里映出兩人重疊的身影。沈青梧穿著正紅蹙金禮服,阿芷則如一抹淡霞綴在身后。當(dāng)阿芷為她描眉時(shí),手腕上的銀鐲滑落,露出內(nèi)側(cè)一道尚未痊愈的傷痕。
"傷好了?"沈青梧突然問。
阿芷手腕幾不可察地顫了顫:"托娘娘的福。"
這個(gè)回答避重就輕。沈青梧從鏡中盯著她低垂的睫毛,想起那夜在梅林,阿芷說杜家二十七口僅她一人逃脫。一個(gè)十幾歲的姑娘,是如何在滿門被屠后獨(dú)自生存,又混入深宮的?
"今日宴席..."沈青梧狀若無(wú)意地開口,"陳淑妃也會(huì)出席。"
阿芷正為她綰發(fā)的手突然一頓,扯痛了發(fā)根。沈青梧倒吸一口冷氣,卻在鏡中捕捉到阿芷眼中一閃而過的恨意。
"奴婢失禮了。"阿芷迅速調(diào)整手勢(shì),"娘娘今日定要小心淑妃娘娘...她最喜在御前挑事。"
沈青梧若有所思。那日在長(zhǎng)樂宮前,阿芷往陳淑妃腳下扔了什么?她正欲追問,春櫻匆匆進(jìn)來(lái)稟報(bào)鳳輦已備好。
朝陽(yáng)初升時(shí),東宮儀仗已行至太極宮外。沈青梧扶著阿芷的手下輦,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見父親沈明璋立在丹陛之下,正與蕭景淵低聲交談。兩人見她來(lái)了,立刻拉開距離,活像被捉奸的姘頭。
"父親。"沈青梧行禮時(shí)故意提高聲調(diào),"女兒近日讀《蜀都賦》,有不解處想請(qǐng)教。"
沈明璋面色驟變。這位以沉穩(wěn)著稱的當(dāng)朝宰相,竟在眾目睽睽之下打翻了手中茶盞。蕭景淵一個(gè)箭步上前,蟒紋廣袖"恰好"遮住了潑灑的茶水。
"愛妃近日勤學(xué),孤心甚慰。"太子笑容僵硬,"不如改日..."
"不如就現(xiàn)在。"沈青梧不退反進(jìn),"父親可知'青鸞現(xiàn),天下變'何解?"
這句話像柄利劍劈開晨霧。沈明璋踉蹌后退半步,蕭景淵則猛地攥住沈青梧手腕,力道大得讓她懷疑骨頭要碎。阿芷突然從側(cè)面插進(jìn)來(lái),捧著暖爐"不小心"撞開太子的手。
"奴婢該死!"她跪得干脆,抬頭時(shí)卻對(duì)沈青梧眨了眨眼。
這場(chǎng)鬧劇最終以皇帝駕到收?qǐng)觥I蚯辔嚯S眾人跪迎,余光瞥見阿芷行禮的姿態(tài)——那絕不是普通宮婢能有的氣度。她的膝蓋離地三寸,背脊挺直如竹,連低頭的角度都像是用尺子量過。
宴席設(shè)在太極殿。沈青梧作為太子妃,席位設(shè)在蕭景淵下首。按例宮女不得入正殿,阿芷卻因"烹茶手藝好"被特準(zhǔn)入內(nèi)伺候。這個(gè)安排本就蹊蹺,更怪的是蕭景淵時(shí)不時(shí)瞥向阿芷的眼神——不像看心上人,倒像看守犯人。
"沈娘娘今日氣色真好。"陳淑妃搖著泥金團(tuán)扇湊過來(lái),"聽說新得了個(gè)可心的丫頭?"
沈青梧含笑應(yīng)著,眼角余光卻見阿芷往殿柱后縮了縮。陳淑妃順著她視線看去,突然"咦"了一聲:"這丫頭好生面善..."
"淑妃娘娘謬贊。"阿芷上前斟茶,手腕一翻,壺嘴精準(zhǔn)地對(duì)著淑妃袖口,"奴婢粗鄙,不敢當(dāng)貴人青眼。"
茶水潑在泥金扇面上,陳淑妃驚呼后退。沈青梧剛要斥責(zé),卻見阿芷借著收拾的姿勢(shì),迅速?gòu)氖珏g順走了什么。
"沒規(guī)矩的東西!"蕭景淵突然拍案而起,"滾出去!"
殿內(nèi)霎時(shí)安靜。皇帝投來(lái)詢問的目光,沈青梧急忙起身告罪:"是臣妾管教無(wú)方。"她暗中掐了阿芷一把,"還不謝恩退下?"
阿芷叩首退出時(shí),指尖在沈青梧掌心飛快地劃了幾下。那觸感稍縱即逝,卻讓沈青梧心頭一跳——是個(gè)"劍"字。
宴至半酣,教坊司獻(xiàn)上《霓裳羽衣舞》。沈青梧借口更衣離席,在偏殿廊下找到了等候的阿芷。
"怎么回事?"她將人拽到暗處,"你偷了陳淑妃什么?"
阿芷攤開掌心——是枚小巧的玉印,上刻"含章"二字。"這是先杜皇后的私印。"她聲音壓得極低,"淑妃今日佩戴此物,必有所圖。"
沈青梧倒吸一口涼氣。先杜皇后是今上原配,薨逝多年。若阿芷真是杜衡之女,與杜皇后是何關(guān)系?她正欲追問,忽聽殿內(nèi)傳來(lái)杯盞碎裂之聲,緊接著是侍衛(wèi)的厲喝:"護(hù)駕!"
阿芷反應(yīng)極快,拽著沈青梧就往側(cè)門跑。剛轉(zhuǎn)過回廊,前方突然閃出三個(gè)黑衣人。寒光乍現(xiàn),沈青梧還未看清,就被阿芷猛地推開。利刃劃破空氣的尖嘯聲中,她看見阿芷從袖中抽出青鸞短劍,身形如鬼魅般迎了上去。
"走!"阿芷格開最先襲來(lái)的長(zhǎng)劍,肩頭已見血色,"去陛下身邊!"
沈青梧卻站著沒動(dòng)。她看見第三個(gè)刺客從梁上躍下,刀鋒直指阿芷后心。身體先于意識(shí)做出反應(yīng)——她抄起廊下的銅鶴香爐,用盡全身力氣砸向刺客。
"砰!"
香爐正中刺客面門。阿芷趁機(jī)反手一劍,刺穿另一人咽喉。溫?zé)岬难獮R在沈青梧臉上,她這才發(fā)現(xiàn)自己雙手抖得厲害。
"娘娘小心!"
阿芷的驚呼在耳邊炸開。沈青梧只覺腰間一緊,整個(gè)人被撲倒在地。沉重的身軀壓得她喘不過氣,有液體浸透了前襟——是血,但不是她的。
"阿芷?"
身上的人沒有回應(yīng)。沈青梧艱難地翻身,看見阿芷后背插著半截?cái)嗉旖遣粩嘤砍鲅?。不遠(yuǎn)處,最后一個(gè)刺客正被禁軍亂刀砍死。
"傳太醫(yī)!"沈青梧的聲音變了調(diào)。她試圖抱起阿芷,卻摸到滿手黏膩。那支箭幾乎穿透了阿芷單薄的胸膛,箭尾的翎毛在月光下泛著詭異的藍(lán)——是毒箭。
混亂中,沈青梧隱約聽見蕭景淵在喊什么。她死死摟住阿芷,感到懷中人的呼吸越來(lái)越弱。
"堅(jiān)持住..."她胡亂擦著阿芷嘴角的血,"你不是要報(bào)仇嗎?不是要..."
阿芷突然抓住她手腕,染血的手指在掌心寫字。沈青梧辨認(rèn)出是"玉佩"二字,還未來(lái)得及問,阿芷的手就垂了下去。
梧桐院內(nèi),太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰。
沈青梧坐在外間,手上還沾著阿芷的血。春櫻端來(lái)的茶換了三遍,她一口都沒碰。屏風(fēng)后傳來(lái)窸窣聲響,蕭景淵和沈明璋居然一起來(lái)了。
"她怎么樣?"太子聲音嘶啞。
沈青梧抬頭,第一次在蕭景淵臉上看到如此明顯的恐懼。不是擔(dān)憂,是恐懼——仿佛阿芷若死了,會(huì)有比刺客更可怕的事發(fā)生。
"箭上淬了蛇毒。"太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回話,"所幸未傷及心脈,只是..."
"只是什么?"沈明璋突然插話,語(yǔ)氣急切得反常。
"姑娘體質(zhì)特殊,對(duì)毒物似有抗性。"太醫(yī)擦了擦汗,"下官已經(jīng)用了最好的解毒丹..."
沈青梧起身打斷:"我能進(jìn)去看看嗎?"
太醫(yī)看向蕭景淵,見太子微不可察地點(diǎn)頭,才側(cè)身讓路。內(nèi)室里藥氣熏人,阿芷趴在榻上,背上傷口裹著厚厚的紗布,臉色白得近乎透明。沈青梧輕輕掀開被角,發(fā)現(xiàn)她中衣被換過了,腰間卻隱約有硬物輪廓。
四下無(wú)人,她小心地探入阿芷衣襟——觸到一塊圓形玉佩。借著燭光細(xì)看,沈青梧差點(diǎn)驚叫出聲。玉佩正面雕著五爪盤龍,背面刻著"景和御賜"四個(gè)小字。這是...先帝賜給皇子的信物!
"你在干什么?"
蕭景淵的聲音在背后炸響。沈青梧迅速將玉佩塞回去,轉(zhuǎn)身時(shí)已經(jīng)調(diào)整好表情:"看看她的傷。"
太子眼中疑云密布,卻也沒再多問。兩人僵持間,榻上傳來(lái)微弱的聲音:"水..."
沈青梧一個(gè)箭步?jīng)_到床前,扶起阿芷喂水。對(duì)方干裂的唇碰到杯沿時(shí),睫毛顫了顫,似乎在傳遞什么訊息。沈青梧會(huì)意,故意失手打濕了阿芷前襟。
"奴婢來(lái)吧。"春櫻連忙上前。
"不必。"沈青梧擋開她,"你們都出去,我來(lái)照顧。"
待屋內(nèi)只剩她們二人,阿芷艱難地動(dòng)了動(dòng)手指。沈青梧俯身湊近,聽見氣若游絲的幾個(gè)字:"玉佩...杜皇后..."
"我看到了。"沈青梧握住她冰涼的手,"那是皇子才有的..."
阿芷搖頭,掙扎著要起身。沈青梧連忙按住她:"別動(dòng),傷口會(huì)裂開。"
"娘娘..."阿芷突然抓住她衣襟,力道大得驚人,"小心...沈相..."
話音未落,外間傳來(lái)沈明璋的咳嗽聲。阿芷立刻松開手,恢復(fù)成虛弱的樣子。沈青梧迅速整理好兩人衣冠,剛轉(zhuǎn)身就見父親走了進(jìn)來(lái)。
"青梧。"沈明璋的目光在阿芷身上停留片刻,"為父有話對(duì)你說。"
庭院里月色如水。沈明璋背對(duì)著女兒,聲音壓得極低:"離那丫頭遠(yuǎn)點(diǎn)。"
"為何?"沈青梧故意問,"她今日救了女兒性命。"
"她..."沈明璋突然語(yǔ)塞,像是找不到合適的詞,"總之你記住,為父不會(huì)害你。"
沈青梧盯著父親鬢邊新添的白發(fā),忽然覺得陌生。那個(gè)在她兒時(shí)教她讀書寫字的慈父,何時(shí)變成了滿手血腥的權(quán)臣?而阿芷身上的玉佩與那句"小心沈相",又藏著什么秘密?
"父親。"她突然問,"杜衡是誰(shuí)?"
沈明璋身形一晃,扶住廊柱才沒跌倒。月光照在他驟然蒼老的臉上,映出眼底深不見底的恐懼:"誰(shuí)告訴你這個(gè)名字的?"
"藏書閣的冊(cè)子上看到的。"沈青梧步步緊逼,"據(jù)說他全家遇害,僅幼女幸存..."
"住口!"沈明璋厲喝,隨即又壓低聲音,"此事關(guān)乎我沈氏滿門性命,你莫要再問!"
他說完匆匆離去,背影竟有幾分倉(cāng)皇。沈青梧站在原地,感到一陣刺骨寒意。父親的反應(yīng)幾乎坐實(shí)了阿芷的說法——杜家慘案,沈氏確實(shí)參與其中。
回到內(nèi)室時(shí),阿芷又昏睡過去。沈青梧輕輕掀開她衣襟,再次確認(rèn)那枚玉佩。龍紋下方還有一行小字,她之前沒注意到:"賜皇四子琰"。
蕭景淵排行第二,哪來(lái)的皇四子?沈青梧突然想起一個(gè)宮廷秘聞——先帝晚年最寵愛的杜皇后曾誕下一子,序齒為四,卻在三歲時(shí)夭折。若那孩子沒死...
她猛地看向阿芷平靜的睡顏。月光透過窗紗照在那張臉上,勾勒出挺直的鼻梁和飽滿的額頭——確實(shí)有幾分杜皇后畫像中的神韻。
"你究竟是誰(shuí)?"沈青梧喃喃自語(yǔ),手指無(wú)意識(shí)地拂過阿芷的眉梢。
窗外傳來(lái)三更鼓響。阿芷在夢(mèng)中皺了皺眉,忽然抓住沈青梧的手貼在臉頰,像溺水的人抓住浮木。這個(gè)無(wú)意識(shí)的動(dòng)作讓沈青梧心頭一顫。她本該厭惡這個(gè)"情敵"的,為何此刻卻滿心憐惜?
"娘娘..."阿芷在夢(mèng)中囈語(yǔ),"快逃..."
沈青梧輕輕拭去她額角的冷汗。這個(gè)滿身謎團(tuán)的姑娘,連昏迷中都想著提醒她危險(xiǎn)。父親要她遠(yuǎn)離阿芷,蕭景淵對(duì)阿芷異常關(guān)注,刺客的毒箭直指阿芷心口...所有線索都指向一個(gè)可怕的猜想:
阿芷的存在,威脅到了某些人的性命與江山。