祺貴人偷眼瞧著皇后陰沉的臉色，心里雖不覺得自己說錯了話，可也知道此刻不能硬碰硬。

她連忙伏低身子，聲音放得又軟又糯：

“娘娘息怒，嬪妾也是急著為娘娘分憂。您看如今漢軍旗的妹妹們勢頭正盛，莞嬪、惠貴人、華貴妃，連安常在都跟著沾光，咱們滿軍旗的姐妹若是再不抱團，怕是真要被壓得抬不起頭了……”

她專揀皇后愛聽的話說，句句不離“滿漢之別”，果然見皇后的臉色緩和了些。

皇后端起茶盞，指尖摩挲著冰涼的盞沿，心里卻在翻騰。

選秀的事，她前兩日剛跟皇上提過，原以為能借著方淳意的事，添些新人制衡甄嬛和年世蘭，沒成想皇上一口回絕了。

“莞嬪剛失了龍?zhí)?，太后為此傷心臥病，”皇上當(dāng)時的語氣疲憊又沉重，“朕子嗣單薄，連孝道都未盡全，已是心力交瘁，哪還有心思選秀？”

皇后當(dāng)時聽了，心里便涼了半截。

皇上這話明著是說顧念莞嬪和太后，暗地里卻是在敲打她別借著選秀搞小動作。

更讓她膈應(yīng)的是，皇上還補了一句：“如今宮里的人也夠了，朕只想找個貼心的，能懂朕的，便夠了?！?/p>

這話不是明擺著說，他心里只有甄嬛那個“貼心人”嗎？

可皇后是誰？她最擅長的就是在絕境里找生機。

選秀不成，那就在宮里現(xiàn)有的人里挑。

哪怕找?guī)讉€眉眼肖似甄嬛的，好好調(diào)教一番，分走皇上的注意力也好。

“你有這份心是好的?！被屎蠓畔虏璞K，語氣緩和了些，卻依舊帶著敲打，“可你也得記住，華貴妃最是愛抓人的錯處，你方才那般冒失，若是被她揪住把柄，不僅幫不了本宮，反倒會連累自己?！?/p>

祺貴人這才真正松了口氣，連忙磕頭：“嬪妾省得！多謝娘娘提點，往后定當(dāng)謹言慎行，絕不再給娘娘惹麻煩?！?/p>

皇后看著她伏在地上的樣子，眼底閃過一絲算計。

祺貴人雖蠢了些，卻勝在美貌，又出身滿軍旗，最是好擺弄。

如今齊妃雖恢復(fù)了位份，可皇上對她終究有忌諱，難堪大用。

康常在倒是個可用之才，只是自己在她身上下了太多功夫，不到萬不得已，不能輕易露出來。

“本宮費了不少力氣才把你從儲秀宮放出來，你該知道珍惜?！被屎蟮穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷，帶著幾分赤裸裸的威脅，“淳貴人的事，疑點再多，華貴妃也能硬生生按下去，你以為憑你的身份，能犟得過她？”

祺貴人想起那日儲秀宮的情景不禁打了個寒顫。

“嬪妾……嬪妾不敢忘?！膘髻F人的聲音帶著后怕，“是淳貴人自己做事不密，才讓人抓住把柄，怪不得旁人。”

“你明白就好?！被屎鬂M意地點點頭，伸手扶起她，語氣又變得溫和。

“就像你說的，咱們?nèi)粼俨粓F結(jié)，這后宮真要成了漢軍旗的天下了。如今宮里的滿軍旗，也就你和富察貴人了，人數(shù)雖少，可若是能讓她們自己鬧起來，咱們便能坐收漁利。”

祺貴人被她扶著，心里頓時涌起一股熱意，拍著胸脯保證：

“娘娘放心！五日后的宴會，嬪妾定好好表現(xiàn)，絕不讓漢軍旗的人壓過咱們！”她最得意的便是一手琵琶，當(dāng)年在京城貴女圈里，也是數(shù)一數(shù)二的。

“本宮果然沒看錯你?！被屎笮χ砷_手，“這幾日你便不用來請安了，在宮里好生準備，務(wù)必拿出看家本領(lǐng)?！?/p>

祺貴人喜滋滋地謝恩告退，剛走出偏殿，皇后臉上的笑容便淡了下去，對著剪秋冷冷道：“去，把劉貴人給本宮叫來?！?/p>

剪秋一愣，隨即面露難色：“娘娘，劉貴人她……這兩年從不出門，怕是……”

“讓你去就去?！被屎蟠驍嗨?，語氣不容置疑，“告訴她，本宮有讓她‘報仇’的法子?！?/p>

剪秋不敢再勸，躬身應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身退了出去。

皇后走到窗邊，望著庭院里落了一地的梧桐葉，眼神幽深。

劉貴人，劉氏……

這個被她雪藏了兩年的棋子，也該到了啟用的時候了。

劉氏當(dāng)年也是個風(fēng)華絕代的人物，不僅貌美，更難得的是說話辦事沉穩(wěn)得體，連眉眼間的神態(tài)，都有幾分像純元皇后。

皇上曾一度很寵她，若不是她自己不知好歹，也不至于落到今日的地步。

當(dāng)年劉氏小產(chǎn)，一口咬定是年世蘭所為，跪在養(yǎng)心殿外哭了三天三夜，求皇上為她的孩子報仇。

可皇上查來查去，只查到幾個被買通的小太監(jiān)，人證物證都指向年世蘭，卻偏偏少了最關(guān)鍵的一環(huán)——

皇上心里未必不信，可年家勢大，他不能僅憑幾個小太監(jiān)的供詞就處置年世蘭，只能把這事壓了下去。

劉氏為此心灰意冷，從此閉門不出，常年稱病，皇上雖有愧疚，卻也漸漸淡忘了她。

這兩年，皇后明里暗里護著她，不讓旁人欺辱，為的就是今日。

劉氏對年世蘭的恨意，怕是早已刻進了骨頭里，只要稍加挑撥，便是一把最鋒利的刀。

剪秋去了許久，直到夜深人靜，景仁宮的宮燈都換了兩輪，劉貴人才遲遲而來。

她沒穿嬪妃的服飾，只著一身灰撲撲的宮女素衣，頭發(fā)簡單挽了個髻，連支銀簪都沒插。兩年不見，她清瘦了許多，臉頰的嬰兒肥褪去，露出尖尖的下頜，唯有那雙眼睛，依舊亮得驚人，只是那光亮里，藏著化不開的寒意。

皇后屏退了所有宮人，殿內(nèi)只剩下她們兩人，連燭火都顯得格外安靜。

“一別兩年，你這日子過得可好？”皇后率先開口，語氣里帶著幾分虛假的關(guān)切。

劉氏垂著眼，聲音平靜得像一潭死水：“托娘娘的福，還算清靜?！?/p>

她頓了頓，抬眼看向皇后，那雙眼睛里沒有絲毫溫度，“娘娘深夜傳嬪妾來，想必是……嬪妾能為娘娘效力了。”

她太聰明了。

聰明到皇后當(dāng)年不得不對她的孩子下手，也聰明到這兩年閉門不出，卻把宮里的動靜聽得一清二楚。

皇后笑了笑，走到她面前，輕輕拍了拍她的肩膀：“你果然還是這么聰明?！?/p>