諾倫跟著凌九瘦小的身影，在濟貧院迷宮般陰冷、散發(fā)著霉味的走廊里穿行。腳步聲在空曠中回響。

“話說，你要找誰來著？”

“盧卡斯.肖，一位調(diào)查員先生，他的姐姐委托我找到他”

“姐姐……”凌九念叨著，神情動容

“我姐姐凌八，”凌九的聲音壓得很低，帶著與年齡不符的沉重

“她……她每周四都會來濟貧院收臟衣服，帶回家漿洗賺錢?？赡堋赡苁悄切┮路旧砭筒桓蓛?，姐姐她……她染上了最近東區(qū)流行的怪病，叫什么……‘歇斯底里癥’?！?/p>

他努力回憶著那個拗口的名字。

“正好濟貧院請了醫(yī)生，她就順道過來檢查?！绷杈诺恼Z速加快，帶著焦慮

“大概……大概半個多月前吧，她說感覺好多了，但醫(yī)生建議再鞏固一下，要過來接受最后一次‘治療’……然后……”

他的聲音哽住了，拳頭攥得死緊，“然后就再也沒有回家！”

凌九突然停下腳步，煩躁地抓了抓頭發(fā)，兜帽都歪了：“最邪門的是……我最近……我最近越來越想不起姐姐長什么樣子了！”

他抬起頭，看向諾倫的眼神里充滿了恐懼和困惑，“有時候，摸到她留下的舊手帕，或者看到墻上她刻的一道劃痕，腦子里能清楚一會兒，但很快……很快又像沙子一樣流走了！這不對勁！很不對勁！”

諾倫的腳步也停了下來。

凌九察覺到，疑惑地回頭：“怎么不走了？不是要去看‘病瘋子’嗎？”

諾倫站在昏暗的光線下，灰藍色的眼眸深處，仿佛有冰層在無聲地凝結。他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：

“關于你姐姐生的病……以及你‘遺忘’她的現(xiàn)象……我可能，有些眉目了?！?/p>

陰冷的醫(yī)護區(qū)小屋彌漫著消毒水、陳舊繃帶和一絲難以言喻的腐敗甜腥混合的氣味?；璋档墓饩€下，諾倫的聲音低沉而清晰，如同在宣讀一份冰冷的判決書：

“凌九，你的姐姐……是被一種名為‘融蝕’的特殊現(xiàn)象影響了。”他直視著兜帽少年瞬間緊繃的臉

“這種現(xiàn)象，會讓人……被世界‘遺忘’。悄無聲息地，從肉體、身份、履歷，到所有社會關系……一點一點，抹去存在的痕跡?！?/p>

他的目光掃過屋內(nèi)那些被束縛在病床上、形容枯槁的身影，“你看到的這些病人，他們的癥狀，很可能就是融蝕的早期表現(xiàn)。而你的姐姐……”

他停頓了一下，語氣帶著沉重，“只怕她……已深陷其中?！?/p>

凌九的臉色在兜帽的陰影下變得慘白，嘴唇抿得死緊。

諾倫繼續(xù)追問：“凌九，凌八她……失蹤多久了？”

少年像是用盡力氣才擠出聲音：“二十七天。從那之后，我……我每天都在墻上刻一道?！彼穆曇魩е灰撞煊X的顫抖。

看到諾倫臉上掠過一絲不易察覺的凝重，凌九猛地吸了吸鼻子，倔強地揚起下巴：

“我知道！這么長時間了，你肯定覺得沒希望了！但我就是知道姐姐還活著！我們街頭孩子的直覺……準得很！”

他用力攥緊拳頭，聲音里帶著孤注一擲的急切，“所以……必須快點找到她！不然……不然我真的會徹底忘掉她的臉！就算她站在我面前……我也認不出來了！”

諾倫沉默片刻，伸出手，輕輕按在凌九瘦削的肩上，動作帶著一種罕有的、近乎溫和的力度：“別難過。我會幫你找到姐姐的。”他的聲音異常堅定，“只要見到她，你一定能想起來?！?/p>

凌九用力點點頭，像是抓住了唯一的浮木，轉身領著諾倫快步穿過荒蕪的后院，指向角落一棟低矮破敗的石屋。

透過積滿污垢的窗戶，可以看到林晚嬌小的身影在里面忙碌。她吃力地抱著一個沉重的鐵盆，里面堆滿染著污穢的繃帶，正匆匆從病床邊走向角落的臟衣堆。

“嗯？”似乎是聽到了動靜，林晚疑惑地抬起頭。

下一秒，她像受驚的小鹿般放下鐵盆，迅速躬下身湊到一張病床邊，聲音輕柔得如同耳語：“羅伯特爺爺，您別起來，躺著就好，我把水端過來給您……”她細聲安撫著，從諾倫的角度，只能看到她微微晃動的發(fā)頂。

“別這么說，”林晚的聲音帶著懇切的安慰，“您的病一定會好起來的。那時候，我們就能去德萊爾公園玩了，再一起喂鴿子，就像以前那樣……”

“砰！”

凌九毫無預兆地一把推開了小屋搖搖欲墜的木門。巨大的聲響讓林晚驚跳起來，差點打翻手邊的水碗。

“看！這些就是‘病瘋子’！”凌九指著屋內(nèi)，語氣帶著孩子氣的直接和憤懣。

“凌九！”林晚驚魂未定，看清來人后更是慌亂，“你、你怎么能……不能帶資助人到醫(yī)護區(qū)來的！要是被早川小姐知道，或者被其他資助人看到就——”

諾倫走上前，在林晚面前半蹲下來，盡量讓自己的聲音顯得平緩而值得信賴：“林晚，別怕。能不能告訴我，為什么不能讓資助人來醫(yī)護區(qū)？”

“這、這……”林晚眼神躲閃，雙手緊張地絞著衣角，看看身后病床上形容枯槁的病人，又看看衣著光鮮的諾倫和凌九，嘴唇翕動，卻吐不出完整的句子，“他們……他們很虛弱……需要靜養(yǎng)……”

諾倫的目光越過林晚，落在她身后病床上那位被粗布條牢牢捆綁著手腳的老者——羅伯特爺爺身上。他靠近病床，仔細觀察。

老者身上布滿了怪異的傷痕，乍看像是粗暴的縫合痕跡，但未愈合的皮肉裂口間，不斷有粘稠、漆黑如瀝青的黏液緩緩滲出、流淌。

諾倫站起身，轉向林晚，語氣帶上了一絲不容置疑的嚴肅：“林晚，這次視察，將決定福爾摩斯家族是否對莉莉安濟貧院提供持續(xù)資助。你應該明白，沒有哪個資助人，愿意讓自己的善意和金錢，流入一個充滿謊言和隱瞞的無底洞?！?/p>

就在這時，那個悠遠的聲音仿佛直接在她心底響起：他不會傷害你……不要抗拒他……

林晚臉上的掙扎在瞬間的迷茫后消失了。她像是被無形的力量推動，深深吸了一口氣，聲音細若蚊蠅，帶著認命般的顫抖：“早川紗良小姐說……資助人如果看到……看到這些病人……就會覺得我們是個永遠填不滿的無底洞……會……會停止資助……”

“你就不該聽那個臭女人的鬼話！”凌九氣得跳腳，“資助人是來幫我們的，他是來找人的，他肯定也能幫我找到姐姐，找到那個幽靈！”

“可醫(yī)護區(qū)太危險了！”林晚拔高的尾音戛然而止，她驚恐地看了一眼病床上似乎陷入沉睡的老者，連忙將凌九拉離床邊，聲音壓得更低，充滿了無力的恐懼

“萬一……萬一傳染給你和資助人先生可怎么辦……”她下意識地將懷中的破舊兔子玩偶抱得更緊，手臂用力時，寬大的白色衣袖滑落了一截。

瞬間，猙獰可怖的景象暴露在諾倫眼前——女孩纖細伶仃的小臂上，盤踞著兩道紅腫發(fā)紫的勒痕，以及一條如同巨大百足蟲般深邃扭曲的黑色縫合傷痕。粘稠的黑色黏液從縫合線的縫隙中極其緩慢地滲出、凝聚。