13:20, 鹽泣城：密斯卡托尼克大學(xué)正門

幸運(yùn)的是，這趟“鹽泣城特快”只是一輛再普通不過(guò)的豪華蒸汽列車，平穩(wěn)、舒適，窗外是倫蒂尼恩連綿的灰墻紅瓦和遠(yuǎn)處工廠林立的煙囪。

沒(méi)有奇怪的怪物，沒(méi)有開到星空里去，這讓諾倫緊繃的神經(jīng)終于放松下來(lái)，至少以后聽到“列車”不會(huì)條件反射地起雞皮疙瘩了。

剛跟著艾澤走出氣派又帶著古老神秘感的大學(xué)正門拱廊，一陣喧鬧就吸引了他們的注意。只見(jiàn)凌九正和一個(gè)穿著密斯卡托尼克校服的女孩在地上滾作一團(tuán)，塵土飛揚(yáng)。

“嗯哼，”艾澤抱著胳膊，饒有興致地駐足觀看，語(yǔ)氣帶著發(fā)現(xiàn)珍稀物種般的驚奇，“我好像目睹了世界奇觀現(xiàn)場(chǎng)版?！?/p>

地上扭打的兩人聞言同時(shí)抬頭。

凌九：“哈？”

女孩：“什么奇觀？”

艾澤笑瞇瞇地指著他們：“哇，老鼠和雪貂正在激烈交流感情哎～”

“你說(shuō)誰(shuí)是老鼠啊！”凌九瞬間炸毛，試圖掙脫。

“你說(shuō)誰(shuí)是雪貂??！”女孩也氣得臉頰通紅，用力揪著凌九的衣領(lǐng)。

“好吧好吧，”艾澤舉手做投降狀，語(yǔ)氣卻依舊輕快

“漢娜小朋友和凌九小朋友，看來(lái)你們之間發(fā)生了一點(diǎn)小小的‘摩擦’？需要我這位熱心的學(xué)長(zhǎng)幫忙呼叫風(fēng)紀(jì)委員或者教授來(lái)調(diào)解一下嗎？”

“這可不能怪我！”凌九終于掙脫出來(lái)，指著漢娜，氣喘吁吁地對(duì)艾澤和諾倫告狀，“是她先喊警衛(wèi)要抓我的！”

名叫漢娜的女孩利落地爬起身，拍了拍校服上的灰，一臉無(wú)辜地?cái)偸郑骸鞍パ?，開個(gè)玩笑活躍下氣氛嘛。生活這么枯燥，過(guò)得太認(rèn)真多沒(méi)趣味?！?/p>

她狡黠的目光在諾倫和艾澤身上轉(zhuǎn)了一圈，最后落在凌九身上

“所以他風(fēng)塵仆仆跑來(lái)找的人就是你們二位了吧？讓我猜猜……是在莉莉安濟(jì)貧院認(rèn)識(shí)的？啊哈！你就是那個(gè)小扒手凌九對(duì)吧？”

她指著凌九，一臉“我猜對(duì)了”的得意。

“不愧是諾頓聯(lián)合王國(guó)第一情報(bào)販子——雪貂大人，”艾澤甚至給她鼓了鼓掌

“這是在為《密大怪談周刊》搜羅明天頭版的勁爆素材嗎？”

漢娜沒(méi)好氣地瞪了艾澤一眼，但似乎默認(rèn)了“雪貂”這個(gè)外號(hào)，哼了一聲：“那可不止！霍爾學(xué)長(zhǎng)你是知道我的，‘信息’就是流淌在我血管里的生命之源??！”

她一邊說(shuō)著，一邊極其熟練地、變戲法似的從身后（天知道她藏哪兒了）摸出一本厚厚的皮質(zhì)筆記本和一支速記筆，雙眼放光地看著諾倫和艾澤，像個(gè)等待投喂的雛鳥

“那么，光天化日之下，一位身世成謎的可憐小男孩，懷揣著不為人知的目的，獨(dú)自闖入神秘學(xué)圣地密斯卡托尼克大學(xué)的深林禁地，究竟所為何事？他苦苦尋覓之人，又能否為他絕望的旅程帶來(lái)一絲微光？前線特派記者漢娜·皮斯利，現(xiàn)在！立刻！馬上！就要進(jìn)行獨(dú)家跟蹤報(bào)道！請(qǐng)開始你們的講述！”

她擺好架勢(shì)，筆尖懸在紙上，期待值拉滿。

諾倫看著眼前這活寶二人組（外加一個(gè)看熱鬧不嫌事大的艾澤），揉了揉突突直跳的太陽(yáng)穴，這場(chǎng)景讓他想起了初見(jiàn)時(shí)，艾澤遞過(guò)來(lái)的調(diào)查問(wèn)卷，這是什么必須的一步嗎？

諾倫面無(wú)表情地總結(jié)：“我算是明白了，你們這個(gè)大學(xué)的，從上到下，就沒(méi)一個(gè)會(huì)說(shuō)人話的。”

“喂！我沒(méi)有！”漢娜立刻抗議。

“在你眼里我就是這種人嗎？”艾澤捂住心口，漂亮的臉上瞬間切換成泫然欲泣的表情，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛撲閃著，演技堪稱影帝級(jí)，“太傷我心了，嗚嗚嗚……”

客觀來(lái)說(shuō)，艾澤那張臉做出這種表情確實(shí)極具殺傷力，顯然他自己也深諳此道。

可惜諾倫完全免疫。他冷冷地吐出三個(gè)字：“別演了?！?/p>

“好的親愛(ài)的?！卑瑵伤查g收功，笑容燦爛得仿佛剛才的哭泣是幻覺(jué)。諾倫不禁懷疑“瞬間變臉”是不是也是密斯卡托尼克大學(xué)的必修課。

他轉(zhuǎn)向還在氣鼓鼓整理衣服的凌九，語(yǔ)氣放緩和了些：“凌九，出什么事了？你怎么找到這里來(lái)的？”

凌九沒(méi)說(shuō)話，只是陰沉著臉，從他那破舊的挎包深處，用力掏出一疊被揉得皺巴巴、邊角都磨損的報(bào)紙，帶著一種孤注一擲的沉重，狠狠拍在艾澤和諾倫面前的空地上

他抬起頭，目光灼灼地盯著諾倫，聲音嘶啞，帶著不容置疑的執(zhí)念：“之前說(shuō)好的。你答應(yīng)過(guò)我，要幫我找到姐姐?，F(xiàn)在，”

他指了指報(bào)紙

“該你兌現(xiàn)承諾了?！?/p>

空氣仿佛在這一刻凝固，之前嬉鬧的氣氛蕩然無(wú)存，只剩下凌九眼中燃燒的、近乎絕望的期盼。

凌九將手中那疊皺巴巴的報(bào)紙用力展開，粗糙的手指指向其中一篇占據(jù)不小版面的報(bào)道。《立體的畫作——南華克大街44號(hào)蠟像館驚現(xiàn)藝術(shù)奇觀》。

文章以近乎獵奇的紀(jì)實(shí)口吻描述，筆者聲稱在位于南華克大街44號(hào)的“羅杰斯蠟像館”內(nèi)，目睹了蠟像藝術(shù)家羅杰斯的最新力作——《春》。

似乎是為了增加報(bào)道的可信度，旁邊還煞有介事地配發(fā)了一張模糊的黑白照片。照片展示的是一個(gè)仿照波提切利名畫《春》制作的蠟像群組。

然而，位于畫面正中央的，并非優(yōu)雅的女神，而是一座面部表情因痛苦而扭曲的女性蠟像。

“這個(gè)人……”凌九死死盯著照片上那張扭曲痛苦的臉，聲音干澀，“不知道為什么，我覺(jué)得她很像我的姐姐?！?/p>

諾倫的眉頭緊鎖：“羅杰斯……那個(gè)資助濟(jì)貧院、介紹醫(yī)生給早川紗良的‘慈善家’？濟(jì)貧院出事后，他就神秘失蹤了?！?/p>

“所以，”凌九猛地抬起頭，眼中燃起熊熊的怒火和刻骨的恨意，“就是這家伙！害死了我姐姐，還有……林晚！”他攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白

“我一刻都等不了！我們什么時(shí)候出發(fā)去那個(gè)鬼地方？！”

諾倫看著凌九眼中近乎燃燒的急迫，冷靜地分析道：“考慮到對(duì)方可能非常危險(xiǎn)，并且涉及神秘力量，我更傾向于留在這里等待消息?！?/p>

他頓了頓，看著凌九倔強(qiáng)和抗拒的神情，無(wú)奈地補(bǔ)充，“不過(guò)……看你這樣子，你肯定有別的想法吧？”

“那是我姐姐！”凌九帶著不容置疑的決心，“我不可能不去！縮在后面等消息？開什么玩笑！”

他挺起瘦小的胸膛，試圖增加說(shuō)服力，“再說(shuō)了，萬(wàn)一那鬼地方有什么通風(fēng)管道、秘密通道啥的，你們這些大個(gè)子鉆不進(jìn)去，不還得靠我？”

諾倫看著他，一時(shí)語(yǔ)塞，最終只能略帶無(wú)奈地評(píng)價(jià)：“……你這唯一的技能點(diǎn)，在這種情境下倒顯得……相當(dāng)實(shí)用。”

“哦？看來(lái)是全票通過(guò)了？”

艾澤在一旁抱著胳膊“行吧，看來(lái)得去提交一份加急外勤申請(qǐng)了。唉……”他難的愁眉苦臉的嘆了口氣，揉了揉眉心

“我本來(lái)還打算去找阿利斯泰爾教授喝下午茶，順便聊聊新收的‘問(wèn)題學(xué)生’，希望他老人家心情好，樂(lè)意給我們開個(gè)后門。”

漢娜立刻插話，語(yǔ)氣篤定：“只要霍爾學(xué)長(zhǎng)開口，阿利斯泰爾教授肯定沒(méi)問(wèn)題的啦！他最吃你這套了?！彼桓薄拔叶钡谋砬?。

然而，艾澤的臉色非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而變得更加愁苦，仿佛吞了整顆檸檬：“更重要的是——我需要威廉那個(gè)工作狂魔，暫時(shí)高抬貴手，別那么準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)地催命一樣催我的月度報(bào)告！”

諾倫瞥了他一眼，一針見(jiàn)血：“這才是你最擔(dān)心的吧？”