他們追逐那道黑色暗影，直至其徹底融入濃稠夜色，再無蹤跡可循。

瑪拉利切斯嗤笑一聲：“抱頭鼠竄……這也配叫地獄犬？”

艾澤若有所思地凝視怪物消失的方向?！八坪跏窃诖_認(rèn)我們毫無懼意后才選擇撤退。趨利避害是生物本能，但‘災(zāi)厄’……理不應(yīng)有此類行為。”

他略作停頓，“而且，它受傷了。”

“的確，”瑪拉利切斯輕輕抽動鼻翼，“我聞到了血的氣味?！?/p>

就在這時，通訊器發(fā)出輕微滴聲，重新恢復(fù)連接。

希德利絲的聲音自另一端傳來，挾著一絲電子干擾雜音：“通訊總算恢復(fù)了……等任務(wù)結(jié)束，我定要申請升級這套老舊設(shè)備?！?/p>

艾澤幾不可聞地咂了下舌。他一向偏愛自由行動，通訊恢復(fù)也意味著希德利絲又能隨時監(jiān)聽他們的一舉一動。

“希德利絲，剛才發(fā)生什么了？”

“是通訊干擾，赫伯特的慣用伎倆?？磥砟銈円呀?jīng)同他照過面了——那個養(yǎng)著雙頭貓的瘋子?！?/p>

艾澤皺眉：“赫伯特？赫伯特·羅森塔爾？原彌薩格研究所成員，因弒師潛逃遭通緝的那個？”

“正是，而且雕塑家協(xié)會正是由他一手創(chuàng)立。你們遇到麻煩了？”

“他倒未直接制造障礙……不過，他似乎是在尋找一個八九歲左右的女孩?！?/p>

“又在謀劃什么……明白了，威廉會安排其他調(diào)查員跟進(jìn)赫伯特的下落。你們的首要任務(wù)仍是‘災(zāi)厄’?！?/p>

希德利絲的冷硬，“畢竟，這些融蝕怪物已證實‘災(zāi)厄’的存在。它們可不似霧鐵城的霧霾，或我們大學(xué)的瘋子那般尋常?！?/p>

“行行行，反正我們都是瘋子，”艾澤懶洋洋應(yīng)道，“不過……眼下有個更迫切的問題亟待解決。”

諾倫警覺抬頭：“又有融蝕怪物出現(xiàn)？”

“那倒不是——是住宿問題。若可以，我還不打算以積雪為衾?！?/p>

“大哥哥，你們是從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方來的客人嗎？”

一道稚嫩嗓音忽地插入對話。

諾倫轉(zhuǎn)身：“什么人？”

墻面積雪映照著冷冽月光，而在那一片皎潔之中靜立著的少女，竟比月色更為蒼白。

她純白裙擺幾乎與雪地融為一體，胸前懸掛著一塊小小病歷牌。

“如果找不到地方住的話，達(dá)芙黛爾夫人愿意借出房間。就在前面的拐角處?！?/p>

諾倫向艾澤遞去一個詢問的眼神，后者幾不可察地頷首。

白裙、病歷牌、年幼少女——這正是赫伯特尋找的女孩。她身上很可能藏著與調(diào)查相關(guān)的線索。

瑪拉利切斯已不耐地邁開步子：“還等什么？難道你們真打算露宿荒野，與狼群對嚎整夜？”他回頭瞥了諾倫一眼，重重拍上對方后肩

“若你想餐風(fēng)飲露，我隨時奉陪，只怕你這身板受不住。”

諾倫被拍得一陣輕咳，卻未置一詞。

艾澤輕嘆：“下手輕些。福爾摩斯先生，日后記得離這面具男遠(yuǎn)點。”

“什么面具男！”瑪拉利切斯嗤了一聲，旋即轉(zhuǎn)移話題，“達(dá)芙黛爾夫人……聽來像是位慷慨的富紳，對吧？”

在少女引領(lǐng)下，他們來到街角一間不起眼的小店前。

門楣低矮，店內(nèi)僅十英尺見寬，卻被淡紫色霧氣繚繞。雖空間狹小，陳設(shè)卻別具格調(diào)。

各式精致古樸的小擺件于柜臺層層疊疊堆放，看似雜亂，卻又隱含某種奇異秩序。

瑪拉利切斯咂了咂嘴：“說是達(dá)芙黛爾‘夫人’的店鋪，結(jié)果只是個街頭小店啊。而且這些……古董？生得怪模怪樣，真是扭曲?！?/p>

“我倒是極為珍愛這些藏品?！币坏烙某辽ひ糇躁幱吧钐幘従徚魈?，如低沉提琴滑入喧囂交響，“您不覺它們身上有一種時光積淀之美么？”

一道身影自迷離暗影中浮現(xiàn)：“容我自我介紹，我便是此間店主，達(dá)芙黛爾?！?/p>

她的語調(diào)柔軟而曖昧，帶一絲上流社會特有的優(yōu)雅口音。

“無意打擾各位談話，”她繼續(xù)道，唇角勾著一抹似笑非笑的弧度，“只是想提醒客人，夜已深，該歇息了?！?/p>

雖言抱歉，她的神情卻無半分歉意，反透著一絲若有若無的嘲弄。

“這鄉(xiāng)野近來常有‘地獄犬’出沒，”她輕聲補(bǔ)充，“早些沉入夢鄉(xiāng)，或能避開它的視線?！?/p>

地獄犬？

“傳說凡被其目光捕獲三次，便將墮入虛無，迎來終末?！边_(dá)芙黛爾夫人的聲音輕緲如煙，“各位客人，還是小心為妙呢。”

諾倫冷靜回應(yīng)：“我原以為這只是大人恫嚇孩童入睡的故事。”

“是真是假，誰又知曉？”她微微一笑，“鄉(xiāng)野傳說，總有其真實之處吧?！?/p>

諾倫聽著，只覺她話中有話，卻難以捕捉其中深意。艾澤上前一步，擋在他身前，臉上掛著禮貌微笑：

“您似乎并非全然相信這一傳說?！?/p>

“真假總是相生相倚，一人眼中的真相，或為另一人眼中的虛妄。”達(dá)芙黛爾夫人輕輕搖頭，“瞧我，又說些莫名之言了，還請各位勿要見怪。早些歇息吧，親愛的客人們?！?/p>

言畢，她起身施然離去，只留下一道幽香背影與滿室謎團(tuán)。

瑪拉利切斯面露困惑：“……你們方才在打什么啞謎？”

諾倫搖頭：“我也未全然明白?！?/p>

艾澤神色肅然：“我們正身處幻象之中。用你的銀之匙看看吧，福爾摩斯先生，你會明白的?！彼麎旱吐曇?，“此區(qū)域融蝕程度遠(yuǎn)超常理，但達(dá)芙黛爾與她的貨品卻纖塵不染?！?/p>

“達(dá)芙黛爾夫人（daffodil）——水仙夫人，很難信這是真名?！?/p>

“即便是販賣違禁品的商人，使用化名也不足為奇?！敝Z倫分析道。

“即便如此，疑點仍多?！卑瑵沙了?，“假設(shè)你是一位有‘經(jīng)驗’的商人，在這失蹤案頻發(fā)的小鎮(zhèn)，會輕易于深夜讓三名陌生人入內(nèi)嗎？”

瑪拉利切斯忽地環(huán)顧四周：“還有，我總覺有什么在盯著我們?！?/p>

諾倫不自覺地繃緊肩線：“你也感到那種……如芒在背之感？”

“別將我想得與你一般?！爆斃兴估浜?，“我只是好奇，是哪個不知死活的家伙，竟敢將我視為獵物。”

艾澤打斷他們對話：“此處至少有遮風(fēng)擋雨之頂。我們輪值守夜，保持警惕，余事明日再議?！?/p>

諾倫忽想起什么：“對了，艾澤，你能登錄系統(tǒng)查詢文件嗎？”

艾澤操作幾下手機(jī)，遞給諾倫。諾倫輸入關(guān)鍵詞：“達(dá)芙黛爾夫人”，職業(yè)：古董商人。

屏幕顯示：檢索中，請稍候……檢索結(jié)果：無。非常抱歉，請更換關(guān)鍵詞再試。

不遠(yuǎn)處，艾澤正與瑪拉利切斯低語。

“?？疲阏f……若一人犯了錯，可還有挽回余地？”

艾澤望著窗外，手指無意識纏繞一縷長發(fā)，絞緊又松開，似在自言自語，墨綠眼底卻藏著一片沉靜的、了然的微光。

瑪拉利切斯盯著那縷長發(fā)半晌，似欲伸手，最終又收回。

“哈？這還需問？”瑪拉利切斯幾乎立時嗤笑出聲，面具下的眉頭不耐蹙起，“直接道歉?。∨つ笞鲬B(tài)，成何體統(tǒng)？”

艾澤輕輕一笑，那笑聲飄忽如風(fēng)。他轉(zhuǎn)過身，目光似不經(jīng)意掃過對方臉上那張遮得住表情、卻掩不住眼神的面具。

“……我只是在想，虛假的光芒，是否從一開始便不應(yīng)存在？”

他垂眼，語氣依舊輕緩，卻似藏細(xì)針，“照亮過他人，卻又親手將其熄滅……這樣的‘光’，不如從未亮起?！?/p>

“你又在念叨什么亂七八糟的？”瑪拉利切斯語氣更顯煩躁，甚至下意識踏前半步，似想抓住對方肩膀搖晃令其清醒——這動作太過熟悉，熟悉得艾澤幾乎要揚(yáng)起嘴角。

但他沒有。他只是抬起眼，重新掛上那副仿佛永不破碎的、輕飄笑容，語氣輕松如聊日常：

“哈哈，別在意～你就當(dāng)我睡糊涂了，夢囈而已?！?/p>

瑪拉利切斯只是沉默，忽道：“別撒謊?！?/p>

艾澤不明所以地看他，而瑪拉利切斯未再多言。