瑟奎茲的呼吸變得粗重，眼中翻涌著過去的陰影與現(xiàn)在的怒火，她猛地甩頭，似乎想擺脫那些不堪的記憶

“我要去見伊芙！現(xiàn)在！”

赫伯特嘆了口氣：“這種行為毫無意義。伊芙小姐她……”

“如果見不到伊芙，”瑟奎茲猛地打斷他，語氣決絕

“那我就去找那個與我同源的女孩，莉莉！我?guī)黄鸹靥釤艚虝?，總有地方能弄清楚這一切”

赫伯特看著她，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，隨即竟點了點頭“既然你如此堅持，我也沒必要再阻攔你。”

他拉開抽屜，取出一張紙條推了過去

“這是提燈教會倫蒂尼恩分會的地址與暗號，你或許能在那里找到伊芙小姐?！?/p>

他頓了頓，補(bǔ)充道：“至于她會如何回應(yīng)你……我沒法做出任何保證。”

“不必你保證。我會自己問清楚?！鄙澮话炎ミ^紙條，轉(zhuǎn)身決絕地走向門口。

然而，就在她伸手觸碰到門把手的瞬間，一種極其詭異的異常感猛地攫住了她

地面仿佛在腳下變得柔軟、塌陷，邁出的步伐失去了堅實的支撐，開始虛浮地?fù)u晃。

她難以置信地低頭。

塌陷的并非地面，而是她自己的身體

原本是她雙腿的部分，皮膚和肌肉如同劣質(zhì)的黏土般開裂，又像是怪異的嫩芽破土而出，無數(shù)柔軟、濕滑、閃爍著不祥黑綠色澤的黏滑球狀物從中瘋狂涌出！

“你……為什……么……切……斷……鏈……”

瑟奎茲試圖質(zhì)問，但話語迅速被身體劇烈的異變打斷，未落的尾音化作一聲非人的、虛無的嘶吼。

她的身體開始不受控制地迅速膨脹、扭曲，無數(shù)古怪的、搏動著的黑色肉瘤爭先恐后地擠開她蒼白的皮膚，撕裂她的衣物。

泛著刺鼻腥氣的渾濁膿液從無數(shù)破口處洶涌而出，牽扯出粘稠惡心的絲線。

赫伯特冷漠地看著這恐怖的一幕，聲音平靜得可怕：“你想帶莉莉去見伊芙，對吧？想尋求一個答案，或者一個歸宿？”

他輕輕搖頭，仿佛在陳述一個再平常不過的事實：“但是，很抱歉，新的、更完美的雙生圣子已經(jīng)在協(xié)會的精心培育中了。”

“即使你此刻見到伊芙，也改變不了任何結(jié)果。你，以及那個叫莉莉的女孩，都已是過去的……瑕疵品?！?/p>

……

爬行，無休止地、艱難地爬行。

失去形態(tài)、無法支配的雙足在地面上拖行，留下濕黏的痕跡。殘損的、視野模糊的視網(wǎng)膜中，只映現(xiàn)出一個扭曲、晃動、色彩怪誕的模糊世界。

這樣的痛苦爬行似乎已經(jīng)持續(xù)了無數(shù)個世紀(jì)。

失去力量源泉的軀體正在加速朽壞，每一寸肌肉、每一根神經(jīng)都在尖叫著抗議，體力早已瀕臨耗竭。

但是，不能停下。

在意識徹底渙散、永遠(yuǎn)沉入無邊黑暗之前，她必須找到那個人——

……

艾澤沉吟片刻，開口道：“嗯……或許在去療養(yǎng)院之前，我們需要先和密斯卡托尼克那邊進(jìn)行一次更詳細(xì)的溝通。以及……剛才察覺到的一些細(xì)節(jié)，讓我有些在意?！?/p>

諾倫點點頭：“沒關(guān)系，你先去處理吧。我和?？凭驮谶@里等你。”

艾澤：“好?！?/p>

他拿著手機(jī)走到稍遠(yuǎn)一點的角落，壓低聲音開始通話。

諾倫望著他的背影，陷入沉默。

瑪拉利切斯瞥了他一眼，用胳膊肘碰了碰他：“喂，你怎么也突然一副心事重重的樣子？被那個瘋女人傳染了？”

諾倫沒有直接回答，反而問道：“埃科，你覺得……艾澤是個什么樣的人？”

瑪拉利切斯嘁了一聲，別過頭，用幾乎聽不見的聲音喃喃自語：“……一個高明到讓我心甘情愿被騙的騙子”

諾倫：“什么？”其實他隱約聽到了，但無法理解其中的含義。

瑪拉利切斯轉(zhuǎn)回頭，紫色瞳孔直視諾倫，反問道：“在你的眼里，他又算是什么呢？”

諾倫思考了一下，認(rèn)真地回答：“一個引路人，一個值得信賴的導(dǎo)師。他……像光一樣，給人溫暖和方向。雖然平時表現(xiàn)得有些輕佻，但我愿意信任他?！?/p>

瑪拉利切斯沉默了片刻，嘴角扯出一個復(fù)雜的弧度，聲音低沉：“……是嗎？那你可要小心點，別哪天被他騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還傻乎乎地幫他數(shù)錢?！?/p>

諾倫蹙眉，無法理解這句話背后的深意。他剛想追問，熟悉的聲音打斷了他。

艾澤結(jié)束了通話，走了回來：“我回來了?！彼翡J地察覺到氣氛的微妙，“怎么了？為什么都一臉古怪地看著我？我臉上沾了什么東西嗎？”

諾倫迅速收斂表情：“沒什么。歡迎回來?！?/p>

艾澤湊近了些，探究的目光在諾倫臉上掃過，顯然察覺到了不對勁，卻又不知道問題具體出在哪里。最后，他嘆了口氣，決定暫時擱置，轉(zhuǎn)過身。

“我?guī)Щ貋硪粋€好消息，一個壞消息。”

艾澤說道，恢復(fù)了工作狀態(tài)

“好消息是，校方同意了我們的優(yōu)先策略，讓我們先護(hù)送莉莉返回她母親身邊。壞消息是，威廉學(xué)長觀察到一些形跡可疑的家伙正在拉伊精神療養(yǎng)院附近徘徊，虎視眈眈?！?/p>

他的語氣凝重起來：“如果我的感覺沒出錯……他們現(xiàn)在很可能正潛伏在我們周圍。威廉正在全力追蹤他們的來歷，但目前還沒有可靠的結(jié)論。”

一直安靜的莉莉忽然小聲開口，手指向遠(yuǎn)處一座橫跨污濁河流的巨大鋼鐵橋梁：“家……在福勒斯鋼橋的那邊?！?/p>

諾倫深吸一口氣，壓下心中的疑慮與不安，點點頭：“走吧。”

……

空氣中彌漫著濃重的鐵銹、煤灰和蒸汽管道泄漏出的混合油氣味的陳舊氣息。

街道兩旁的建筑高大而陰郁，哥特式的尖頂努力刺破工廠排放形成的、終年灰蒙蒙的天空，但那些曾經(jīng)精美的石雕花紋早已被經(jīng)年累月的酸雨侵蝕得模糊不清，覆蓋著一層油膩的污垢。

這里曾是霍爾家族龐大工業(yè)帝國的核心轄區(qū)之一，如今雖已移交他人治理，卻仍處處殘留著那個顯赫姓氏留下的、無法磨滅的深刻印記。

巨大的、早已停轉(zhuǎn)的齒輪裝飾，銹跡斑斑的蒸汽管道接口，以及某些建筑上依稀可辨的霍爾家徽殘跡，無聲地訴說著過往。

諾倫雙手插在風(fēng)衣口袋里，習(xí)慣性地用銳利的目光觀察著周圍的環(huán)境。

瑪拉利切斯走在他身側(cè)半步遠(yuǎn)的位置，眼神警惕地掃視著每一個可能的陰影。

而艾澤則走在最前面，步伐依舊是他那特有的、仿佛對周遭壓抑環(huán)境渾然不覺的輕快，白色大衣的下擺在帶著煤灰味的微風(fēng)中微微起伏。

然而很快，諾倫那偵探的敏銳直覺便捕捉到了空氣中的不協(xié)調(diào)之處。

一些若有若無的視線，從四面八方黏附而來，聚焦在他們身上。

一個正在擦拭櫥窗玻璃的老店主，手中的動作不知不覺慢了下來。

渾濁的目光越過諾倫和瑪拉利切斯，死死膠著在最前方那個白色的背影上，干癟的嘴唇無意識地微微張開，像是看到了什么本不該出現(xiàn)在此地的、難以置信的幻影。

兩個靠在昏暗巷口抽煙、穿著油膩工裝的男人停止了低俗的交談。

其中一人用手肘用力碰了碰同伴，朝艾澤的方向努了努嘴，眼神里混雜著一種近乎本能的審視和一絲難以言喻的、沉淀已久的敬畏。

他們看艾澤的眼神，不像是在看一個偶然路過此地的陌生外鄉(xiāng)人，更像是在小心翼翼地辨認(rèn)一個本該只存在于父輩傳聞或遙遠(yuǎn)記憶中的符號。

甚至一個抱著裝滿沉重金屬零件的紙箱、匆匆走過的年輕學(xué)徒，也忍不住猛地停下腳步。

他回頭死死盯著艾澤的背影看了好幾秒，臉上帶著毫不掩飾的好奇與驚疑，幾乎要脫口而出——“那不是……？”

這些目光并非帶著直接的惡意，卻極其專注，帶著一種沉甸甸的、復(fù)雜的歷史重量。

它們小心翼翼地掠過，一觸即收，仿佛既想急切地確認(rèn)什么，又害怕引起過多的注意。

而它們的目標(biāo)，明確無誤——是走在前面的艾澤·霍爾。