太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破書房的寂靜：“傳陛下口諭，鎮(zhèn)北王蕭硯衡擅闖皇宮，目無君上，杖責(zé)一百，即刻行刑！”

沈懷瑾猛地抬頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。他看著蕭硯衡挺直的脊背，那人依舊面無表情，仿佛即將受刑的不是自己。可沈懷瑾忘不了昨夜密室里的鮮血，更清楚這一百杖對(duì)誰都絕非小事——即便是金丹境，硬生生受下來也得脫層皮。

“陛下！”沈懷瑾終是沒忍住開口，聲音帶著不易察覺的顫抖，“鎮(zhèn)北王雖有不敬，卻也是為揭發(fā)奸佞……并且您曾經(jīng)賞過他一塊令牌，您說過那令牌可以在皇宮中隨意走動(dòng)。”

“放肆！”皇帝怒視著他，“一個(gè)無名之輩也敢插嘴？拖下去！”

蕭硯衡忽然側(cè)頭，琥珀色的眸子掃過沈懷瑾，嘴角竟勾起一絲極淡的笑：“無妨，本王擔(dān)得起?！彼D了頓，聲音壓低，卻清晰地傳入沈懷瑾耳中，“看好你家人，別讓本王的罪白受了?！?/p>

侍衛(wèi)架起蕭硯衡往外走時(shí)，沈懷瑾看著他被拖拽的背影，忽然想起今早那雙遞過來的手。干凈，修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，與昨夜沾滿血的模樣重疊在一起，竟讓他心頭莫名一緊。

行刑的消息很快傳遍皇宮。沈懷瑾被軟禁在偏殿，只能聽見遠(yuǎn)處隱約傳來的杖擊聲，一聲，又一聲，像重錘敲在他心上。他背對(duì)著門站著，指尖冰涼——他第一次發(fā)現(xiàn)，自己竟分不清對(duì)蕭硯衡的情緒里，究竟是厭惡多些，還是別的什么更復(fù)雜的東西。

不知過了多久，殿門被推開，一個(gè)小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)來：“許……許先生，丞相府的人……已經(jīng)被放出去了，回府了?！?/p>

沈懷瑾猛地轉(zhuǎn)身：“鎮(zhèn)北王呢？”

小太監(jiān)臉一白：“王……王爺還在受刑，聽說……聽說已經(jīng)暈過去了……”

他沖出偏殿時(shí)，陽光刺得人睜不開眼。行刑的廣場(chǎng)圍滿了人，卻靜得落針可聞。蕭硯衡趴在刑臺(tái)上，黑色的囚服早已被血浸透，背后血肉模糊。監(jiān)刑的太監(jiān)正準(zhǔn)備喊停，卻見刑臺(tái)上的人忽然動(dòng)了動(dòng)，用盡力氣抬起頭，目光精準(zhǔn)地鎖定在奔來的沈懷瑾身上。

那眼神里沒有痛苦，只有一種近乎挑釁的嘲弄，仿佛在說：看，我做到了。

鎮(zhèn)北王府的馬車已經(jīng)在宮外候著了，侍衛(wèi)把鎮(zhèn)北王臺(tái)上馬車。

“進(jìn)來。”馬車簾子內(nèi)的人說道，那人聲音中氣十足，好似剛剛那個(gè)被打的半死的人不是他。

沈懷瑾愣了愣，但很快反應(yīng)過來進(jìn)了馬車?yán)锩妗?/p>

他往前一看，哪還有什么身受重傷。沈懷瑾眼中散發(fā)著震驚。

“很驚訝？”蕭硯衡倚在車壁上，哪還有半分受刑后的頹態(tài)。他指尖把玩著一枚玉佩，原本該沾滿血污的衣服早已換下，一身玄色錦袍襯得他眉眼愈發(fā)深邃，“一百杖而已，若連這點(diǎn)把戲都演不好，怎么瞞得過父皇的眼睛？”

沈懷瑾這才注意到，他袖口微敞處露出的皮膚光潔如初，哪里有半分傷痕。方才刑臺(tái)上那血肉模糊的景象，竟全是偽裝？

“你……”沈懷瑾一時(shí)語塞，心頭翻涌著復(fù)雜的情緒。是松了口氣，還是被戲耍的慍怒？他分不清。

蕭硯衡忽然傾身靠近，帶著淡淡龍涎香的氣息籠罩過來，沖淡了宮墻內(nèi)的壓抑。“本王說過，會(huì)保你家人平安?！彼讣廨p輕點(diǎn)了點(diǎn)沈懷瑾的眉心，語氣帶著幾分玩味，“怎么，許先生這是在擔(dān)心我？”

沈懷瑾猛地偏頭躲開，耳根卻不受控制地發(fā)燙：“王爺多慮了，初安只是……”

“只是什么？”蕭硯衡步步緊逼，將他困在車壁與自己之間，琥珀色的眸子在昏暗的車廂里亮得驚人，“只是覺得本王手段卑劣？還是……舍不得本王真受那罪？”

馬車忽然顛簸了一下，沈懷瑾下意識(shí)抓住車框，指節(jié)泛白。他看著近在咫尺的臉，忽然想起昨夜密室里那沾滿鮮血的手，想起刑臺(tái)上那道挑釁的目光，想起此刻對(duì)方眼底毫不掩飾的掌控欲。

這個(gè)人，從頭到尾都在布局?；实鄣呐?，太子的罪證，甚至那一百杖刑，都是他棋盤上的棋子。

“王爺好手段?！鄙驊谚钗豢跉猓瑝合滦念^的亂緒，聲音恢復(fù)了慣常的平靜，“丞相府得以保全，初安感激不盡。只是如今事了，你我之間……”

“你我之間？”蕭硯衡打斷他，忽然伸手捏住他的下巴，迫使他抬頭，“沈懷瑾，你以為這事就完了？”

他指尖微微用力，語氣陡然轉(zhuǎn)冷：“太子倒不了，父皇的心思你我都清楚。今日放過沈家，不過是權(quán)宜之計(jì)。沒有本王護(hù)著，你覺得你們能安穩(wěn)回得了老家？”

沈懷瑾一怔，這話如冷水澆頭。他只顧著家人平安，竟忘了朝堂波譎云詭，太子根基深厚，怎會(huì)善罷甘休？

“你想怎樣？”他沉聲問道。

蕭硯衡松開手，靠回原位，慢條斯理地整理著袖口：“很簡(jiǎn)單，那就是許初安留在本王身邊?！?/p>

馬車外傳來車輪碾過青石板的聲響，車廂內(nèi)一時(shí)寂靜。沈懷瑾看著蕭硯衡那張似笑非笑的臉，忽然明白，自己從牽住他的手的那一刻起，就再也逃不掉了。

他閉上眼，再睜開時(shí)，眼底只剩一片清明：“好，我知道了。”

蕭硯衡眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的笑意：“明智的選擇?！?/p>

馬車緩緩前行，車內(nèi)的氣氛雖因沈懷瑾的應(yīng)下稍顯緩和，卻仍透著一絲難以言說的微妙。沈懷瑾望向窗外，街邊的景致如往常般熱鬧，可他的心境卻已大不相同。

“既已決定留下，有些事便得與你說清。”蕭硯衡打破沉默，神色變得嚴(yán)肅起來。

沈懷瑾轉(zhuǎn)過頭，靜靜等著他開口。

蕭硯衡微微皺眉，目光中透著思索，“太子一黨不會(huì)輕易罷休，往后明槍暗箭少不了。留在我身邊，你得時(shí)刻保持警醒?！?/p>

沈懷瑾微微點(diǎn)頭，“我明白。”

蕭硯衡看著他，似在考量他的決心，“這并非易事，稍有不慎便會(huì)危及自身乃至你家人的性命。你當(dāng)真想清楚了？”

沈懷瑾目光堅(jiān)定，“我既已答應(yīng)，便不會(huì)反悔。王爺?shù)蟹愿?，初安定?dāng)全力而為?！?/p>

蕭硯衡嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹滿意的笑容，“很好。不過，你也無需太過緊張，本王自會(huì)護(hù)你周全?！?/p>