距離天臺(tái)那場(chǎng)帶著藍(lán)色火焰的幼稚許愿，已經(jīng)過(guò)去三天。三天里，濱城持續(xù)被盛夏的悶熱籠罩，空氣粘稠得仿佛能擰出水來(lái)。江易然感覺(jué)自己也被這粘稠裹住了，尤其是面對(duì)南月笙時(shí)。

她刻意減少了去“笙而言”的頻率，甚至連信息都變得格外精簡(jiǎn)公事化。研發(fā)部送來(lái)的“煙霞”系列首批市場(chǎng)反饋報(bào)告異常亮眼，她卻只草草掃了幾眼就簽了字。助理匯報(bào)時(shí)，她目光總是不自覺(jué)地飄向窗外，或者停留在手機(jī)屏幕那個(gè)安靜的頭像上——沒(méi)有新消息。一種名為“尷尬”的藤蔓，無(wú)聲地纏繞著她的心，勒得她喘不過(guò)氣，又讓她下意識(shí)地想逃得更遠(yuǎn)。她覺(jué)得自己像個(gè)在重要考試中交了白卷還當(dāng)眾出丑的學(xué)生，只想把自己藏起來(lái)，暫時(shí)避開那位閱卷老師的目光。

七月十六日，清晨的陽(yáng)光帶著灼人的熱度，早早鋪滿了濱城。江易然坐在辦公桌前，面前攤開的文件一個(gè)字也看不進(jìn)去。手機(jī)屏幕亮起，一條簡(jiǎn)潔的日程提醒跳了出來(lái)：

【備忘】南月笙生日 - 七月十六日

指尖懸在屏幕上方，停頓了幾秒。刪刪改改，最終只發(fā)送了一條極其克制、甚至顯得有些冷淡的信息：

「南老板，生日快樂(lè)?！?/p>

發(fā)送成功。她把手機(jī)屏幕朝下扣在桌面上，仿佛這樣就能隔絕某種期待和隨之而來(lái)的失落。然而，僅僅過(guò)了不到五分鐘，手機(jī)便震動(dòng)起來(lái)。屏幕上跳動(dòng)著那個(gè)熟悉的名字。

江易然的心猛地一跳，指尖劃過(guò)接聽鍵時(shí)甚至帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的輕顫。

“謝謝。”南月笙的聲音透過(guò)聽筒傳來(lái)，溫潤(rùn)依舊，聽不出什么特別的情緒，“江總今天……很忙？”她問(wèn)得自然，仿佛只是尋常的寒暄。

“……嗯，有幾個(gè)會(huì)?！苯兹坏穆曇粝乱庾R(shí)地繃緊，帶著點(diǎn)公事公辦的疏離。她甚至能想象電話那頭南月笙微微挑眉的樣子。

短暫的沉默在電流中蔓延。江易然幾乎能聽到自己略顯急促的呼吸聲。

“中午有空嗎？”南月笙的聲音打破了沉默，語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容拒絕的篤定，“十二點(diǎn)半，‘笙而言’天臺(tái)老位置。請(qǐng)你吃飯，壽星特權(quán)?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“就當(dāng)……謝謝你早上的祝福?！?/p>

沒(méi)有詢問(wèn)“方不方便”，也沒(méi)有給她任何編織借口的時(shí)間。江易然握著手機(jī)的手指緊了緊，那句“中午有安排”在喉嚨里滾了滾，終究沒(méi)能說(shuō)出口。南月笙的邀請(qǐng)像一根精準(zhǔn)的探針，輕易地刺破了她試圖維持的疏離外殼，讓她無(wú)處遁形。

“……好?！弊罱K，她聽到自己干澀地應(yīng)了一聲。

正午的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉在“笙而言”的天臺(tái)上，熱浪蒸騰。高大的綠植葉片在強(qiáng)光下顯得有些蔫蔫的，好在遮陽(yáng)傘投下了一片陰涼。老位置的小圓桌上已經(jīng)布置妥當(dāng)，簡(jiǎn)單的兩套餐具，一瓶冰鎮(zhèn)的蘇打水凝結(jié)著細(xì)密的水珠。

江易然拾級(jí)而上時(shí)，南月笙正背對(duì)著她，微微俯身調(diào)整著一小瓶插在磨砂玻璃瓶里的白色洋桔梗。她穿著清爽的淺藍(lán)色亞麻襯衫，袖口隨意地挽到手肘，露出一截線條流暢的小臂。聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上是慣常的沉靜微笑，眼神在陽(yáng)光下顯得格外清澈。

“來(lái)了？坐。”她自然地拉開江易然對(duì)面的椅子。

江易然依言坐下，目光卻有些飄忽，不太敢直視南月笙的眼睛。侍者無(wú)聲地送上清爽的沙拉和前菜。兩人之間流淌著一種微妙的沉默，只有餐具偶爾碰觸的輕微聲響。陽(yáng)光曬得人有些恍惚，空氣中彌漫著食物和綠植的清新氣息，卻驅(qū)不散江易然心底那份沉甸甸的尷尬。

“研發(fā)部早上送來(lái)的報(bào)告我看了，”南月笙用叉子撥弄著沙拉里的藜麥，語(yǔ)氣隨意得像在談?wù)撎鞖?，“‘煙霞’的首批用戶反饋?shù)據(jù)，比預(yù)期還要好百分之十五。尤其是那個(gè)‘懸浮顯色’的體驗(yàn)感，好評(píng)率幾乎百分百?！彼а劭聪蚪兹?，唇角帶著一絲贊許的笑意，“恭喜你，江總。這一仗，打得漂亮?！?/p>

江易然握著叉子的手頓了頓。她沒(méi)想到南月笙會(huì)主動(dòng)提起工作，更沒(méi)想到她會(huì)關(guān)注得這么細(xì)致。一絲微弱的暖意剛要從尷尬的縫隙里鉆出來(lái)，立刻又被她強(qiáng)行按了下去。她只是含糊地“嗯”了一聲，低頭專注地切著盤中的烤蔬菜，仿佛那是此刻世界上最重要的事情。

南月笙看著她這副刻意回避、全身緊繃的樣子，幾不可察地輕輕嘆了口氣。她放下叉子，拿起冰涼的蘇打水杯，指尖感受著杯壁的沁涼。目光落在江易然低垂的眼睫上，那濃密的睫毛在她眼下投下一小片陰影，帶著一種脆弱的固執(zhí)。

“江易然?！蹦显麦系穆曇舨桓?，卻清晰地穿透了午間的蟬鳴和微風(fēng)。

江易然切菜的動(dòng)作猛地一僵。

“看著我。”南月笙的語(yǔ)氣溫和，卻帶著一種不容置疑的力量。

江易然握著刀叉的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白。她掙扎了兩秒，終于像被某種力量牽引著，極其緩慢地抬起頭，迎上南月笙的目光。那雙沉靜的眼眸此刻清晰地映著她的影子，沒(méi)有責(zé)備，沒(méi)有戲謔，只有一種近乎洞悉的了然和……一絲極淡的無(wú)奈。

“三天了。”南月笙直視著她的眼睛，聲音平穩(wěn)得像在陳述一個(gè)客觀事實(shí)，“你躲我，像躲債主?！?/p>

被如此直白地戳破，江易然的臉頰瞬間騰起一片滾燙的紅暈，一直蔓延到耳根。她張了張嘴，想辯解，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨發(fā)緊，一個(gè)字也吐不出來(lái)，只能狼狽地移開視線，盯著桌布上細(xì)密的紋路。

“就因?yàn)槟翘焱砩?，”南月笙沒(méi)有給她喘息的機(jī)會(huì)，繼續(xù)平靜地說(shuō)道，“我說(shuō)你太快了，我需要時(shí)間想清楚？”

江易然的身體幾不可察地繃得更緊了。那晚天臺(tái)上的尷尬、失落和被看穿的窘迫瞬間卷土重來(lái)，讓她幾乎想立刻起身逃離。

“所以，”南月笙的指尖輕輕敲了敲冰涼的杯壁，發(fā)出輕微的聲響，將江易然幾乎要潰散的注意力拉回，“你覺(jué)得尷尬，覺(jué)得在我面前抬不起頭，覺(jué)得……連正常的相處都成了負(fù)擔(dān)？”她微微向前傾身，目光鎖住江易然閃躲的眼睛，語(yǔ)氣里帶上了一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，像是心疼，又像是輕微的責(zé)備：

“江易然，你在怕什么？”

這句話像一根針，精準(zhǔn)地刺破了江易然強(qiáng)撐的外殼。她猛地抬起頭，撞進(jìn)南月笙清澈而帶著審視的目光里。怕什么？怕被拒絕后的難堪？怕那份心意被輕視？還是怕……連現(xiàn)在這種能一起探討技術(shù)、分享一杯咖啡的關(guān)系都徹底失去？

南月笙看著她眼中翻涌的復(fù)雜情緒，沒(méi)有等待她的回答，自顧自地說(shuō)了下去，聲音低沉了幾分：“我說(shuō)‘需要時(shí)間’，不是判你死刑，更不是把你推遠(yuǎn)?！?/p>

她頓了頓，似乎在斟酌詞句，眼神坦蕩而真誠(chéng)：“它只是意味著……我需要一個(gè)過(guò)程，去確認(rèn)一些東西。確認(rèn)那些共鳴，那些吸引，那些因你而起的改變……是不是足以支撐起‘愛(ài)’這個(gè)字的分量?！?/p>

她的目光掠過(guò)江易然依舊泛紅的耳廓，語(yǔ)氣放緩，帶著一種安撫的力量：“這對(duì)我很重要，江易然。對(duì)你，對(duì)我們可能有的未來(lái)，也同樣重要。倉(cāng)促的決定，對(duì)誰(shuí)都不負(fù)責(zé)?！?/p>

江易然怔怔地看著她，胸腔里堵著的那團(tuán)沉重而混亂的東西，在南月笙清晰而冷靜的話語(yǔ)下，似乎被一點(diǎn)點(diǎn)地梳理、撬動(dòng)。那份尷尬和退縮，好像……確實(shí)顯得有些幼稚和怯懦了。

南月笙拿起水杯，喝了一口冰涼的蘇打水，目光投向遠(yuǎn)處被熱浪模糊的城市輪廓，聲音里帶上了一絲幾不可察的妥協(xié)和……承諾：“不過(guò)，你說(shuō)得對(duì)?！?/p>

她收回目光，重新看向江易然，眼神沉靜而篤定，帶著一種破釜沉舟般的決心：“我答應(yīng)你，這個(gè)思考的過(guò)程……我會(huì)快一點(diǎn)?！?/p>

她微微停頓了一下，像是在下一個(gè)重要的決定，然后清晰地、一字一頓地說(shuō)道：

“給我半年。”

“到今年冬天，第一場(chǎng)雪落下來(lái)的時(shí)候?！?/p>

“我會(huì)給你一個(gè)答案。”

“半年？”江易然喃喃地重復(fù)，像是不敢相信自己的耳朵。這比她預(yù)想中遙遙無(wú)期的等待，似乎……有了一個(gè)清晰的、可以期盼的終點(diǎn)。

“對(duì)，半年?！蹦显麦宵c(diǎn)頭，眼神無(wú)比認(rèn)真，“這半年，我們……還像以前一樣，好嗎？”她的語(yǔ)氣里帶上了一絲罕見的、近乎請(qǐng)求的意味，“一起研究你的新配方，調(diào)試我的新豆子，討論那些……流變性和表面張力？”她的唇角微微彎起一個(gè)極淡的、帶著點(diǎn)無(wú)奈和縱容的弧度，“別躲著我，江易然。那樣……很傻?！?/p>

那句“很傻”像羽毛一樣輕輕拂過(guò)江易然的心尖，帶著點(diǎn)嗔怪的親昵，瞬間沖散了她心頭最后一點(diǎn)殘余的尷尬和別扭。一股巨大的、失而復(fù)得般的輕松感猛地席卷了她，讓她一直緊繃的肩膀終于松懈下來(lái)，臉上也露出了三天來(lái)第一個(gè)真正意義上的、釋然的笑容。

“好?！彼昧c(diǎn)頭，聲音帶著一絲如釋重負(fù)的輕快，“不躲了?！?/p>

午餐的后半段，氣氛明顯松弛下來(lái)。陽(yáng)光依舊灼熱，但天臺(tái)上仿佛吹起了一陣清涼的風(fēng)。她們聊著“煙霞”系列下一步的推廣，聊著南月笙最近嘗試的一款帶著奇異果香氣的埃塞俄比亞豆子，聊著濱城這反常的酷熱何時(shí)能過(guò)去。那些橫亙?cè)趦扇酥g無(wú)形的屏障，似乎隨著南月笙那句“半年之約”和“別躲了”，悄然溶解在午后的陽(yáng)光里。

餐后甜點(diǎn)是一份小巧精致的提拉米蘇。南月笙用小銀勺挖了一勺送入口中，濃郁的咖啡和馬斯卡彭的香氣在舌尖化開。她看著對(duì)面低頭專注吃著甜品的江易然，忽然開口，聲音里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的笑意：

“對(duì)了，你上次送我的那個(gè)‘煙霞’精華小樣……”

江易然抬起頭，嘴角還沾著一點(diǎn)可可粉。

“我試用了?！蹦显麦系闹讣廨p輕點(diǎn)了點(diǎn)自己光潔的側(cè)臉，眼底帶著一點(diǎn)狡黠的亮光，“膚感確實(shí)……很‘空氣絨’。不過(guò)，”她微微挑眉，像是在探討一個(gè)嚴(yán)肅的配方問(wèn)題，“你確定里面懸浮的那些超細(xì)微珠光粒子，不會(huì)在高溫高濕環(huán)境下加速沉降或者聚集？畢竟濱城的夏天……”

話題瞬間被拉回了她們最熟悉也最舒適的領(lǐng)域。江易然眼睛一亮，立刻放下勺子，身體微微前傾，臉上煥發(fā)出屬于“煙雨樓”掌舵人的自信光彩：“這個(gè)問(wèn)題我們做了極端環(huán)境模擬！關(guān)鍵在于流變改性劑的觸變恢復(fù)指數(shù)和粒子表面的特殊包覆處理……”她語(yǔ)速加快，指尖在桌面上無(wú)意識(shí)地比劃著，仿佛面前不是餐桌，而是實(shí)驗(yàn)室的數(shù)據(jù)板。

南月笙專注地聽著，唇角噙著微笑，不時(shí)提出一兩個(gè)精準(zhǔn)的問(wèn)題。陽(yáng)光透過(guò)遮陽(yáng)傘的縫隙灑下，在兩人之間跳躍。那些關(guān)于密度、粘度、剪切稀化的專業(yè)術(shù)語(yǔ)，此刻聽起來(lái)，竟比任何情話都更令人心安。

下午的時(shí)光在各自忙碌中流逝。暮色四合時(shí)，江易然獨(dú)自驅(qū)車前往城西。她在一家極其低調(diào)但口碑極佳的手工巧克力店前停下，精心挑選了一盒。不是華麗的禮盒，而是素凈的牛皮紙包裝，用墨綠色的棉繩系好。里面是十二顆不同風(fēng)味的生巧，每一顆都對(duì)應(yīng)著一種咖啡豆的調(diào)性描述卡片。

當(dāng)她的車再次停在“笙而言”那條安靜的梧桐小路邊時(shí)，夜色已溫柔地籠罩下來(lái)。咖啡廳里透出溫暖的燈光，隱約可見零星的人影。她沒(méi)有下車，也沒(méi)有打電話，只是降下車窗，讓夏夜微涼的晚風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。

幾分鐘后，南月笙的身影出現(xiàn)在店門口。她似乎剛送走最后一位客人，正低頭整理著門廊下幾盆綠植的葉子。江易然推開車門，拿著那個(gè)牛皮紙小包走了過(guò)去。

聽到腳步聲，南月笙抬起頭。暖黃的燈光勾勒出她柔和的輪廓。

“還沒(méi)打烊？”江易然將小包遞過(guò)去，聲音在夜色里顯得格外清晰，“生日禮物?！凰阗F重，但應(yīng)該……合你口味?！?/p>

小包里是一條單邊耳墜，湖青色，和南月笙的眼睛一樣。像倒映著天空的湖水，讓人不由得沉溺其中，江易然就是甘愿沉淪的一人。

南月笙有些意外地接過(guò)，指尖觸碰到牛皮紙質(zhì)樸的紋理。她低頭看著手中的小包，又抬眼看向江易然。路燈的光暈下，江易然的表情坦蕩而自然，沒(méi)有了之前的躲閃，眼神清亮，帶著一種……重新找回錨點(diǎn)的安穩(wěn)。

“謝謝?！蹦显麦系穆曇艉茌p，唇邊漾開一個(gè)真實(shí)的、溫軟的笑意。她沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)拆開，只是將小包輕輕抱在懷里，像抱著一個(gè)溫暖的秘密。

“我回去了?！苯兹恢噶酥干砗蟮能嚒?/p>

“嗯?！蹦显麦宵c(diǎn)頭。

江易然轉(zhuǎn)身走向車子。拉開車門，坐進(jìn)去。她沒(méi)有立刻發(fā)動(dòng)引擎，而是透過(guò)車窗，看向依舊站在店門口燈光下的南月笙。

南月笙抱著那個(gè)小小的牛皮紙包，也正靜靜地看著她。隔著幾米的距離和朦朧的夜色，兩人的目光在空中交匯。沒(méi)有言語(yǔ)，只有一種無(wú)聲的、重新連接上的默契在流淌。南月笙的唇角，緩緩地、清晰地彎起一個(gè)溫柔的弧度。

江易然也笑了。她抬手，對(duì)著南月笙的方向，做了一個(gè)很輕、很輕的揮手動(dòng)作。

然后，她發(fā)動(dòng)車子，黑色的車身平穩(wěn)地滑入夜色之中。

南月笙依舊站在原地，目送著那兩點(diǎn)紅色的尾燈在街角轉(zhuǎn)彎處消失。晚風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)梧桐樹葉沙沙的輕響。

路燈的光暈溫柔地籠罩著她。她的臉上，那份沉靜的笑容久久未散，如同投入深潭的石子，漾開的漣漪無(wú)聲地?cái)U(kuò)散向即將到來(lái)的、被賦予了期限的秋冬。