寅時(shí)的梆子剛敲過(guò)兩下，沈硯已挎著竹籃站在巷口。籃子里墊著層粗麻布，底下藏著三把新磨的鐮刀 —— 是昨日用賣(mài)生菜的錢(qián)在鐵匠鋪打的，刃口泛著青白的光。她攏了攏身上洗得發(fā)白的青布短褂，借著殘?jiān)碌奈⒐馔鶘|門(mén)走，鞋底板踏在青石板上，發(fā)出輕而急的叩響。

城外的種子市集要趕早，去遲了就只能挑別人剩下的癟種。沈硯特意往竹籃角落塞了兩個(gè)紅透的番茄，是空間里頭茬熟的，表皮光滑得像抹了層蠟，沉甸甸墜在籃底，隔著布都能聞到酸甜氣。這是她給自己備的路上吃食，卻沒(méi)料到會(huì)成了惹眼的物件。

出東門(mén)時(shí)，守城的兵卒正打哈欠換崗。沈硯把早就備好的兩文錢(qián)塞過(guò)去，兵卒揮揮手放行，目光在她籃子上掃了一眼，只當(dāng)是趕早集的村婦。城外的土路坑洼不平，晨露打濕了褲腳，涼絲絲地往骨頭縫里鉆。她走得快，額角很快沁出薄汗，混著草葉的清香，倒比城里的脂粉氣清爽些。

種子市集在官道旁的空地上，離城門(mén)約莫兩里地。沈硯到的時(shí)候，已有十幾個(gè)攤子支起來(lái)了，木桿上掛著寫(xiě)著 “新收谷種”“改良麥種” 的木牌，攤主們裹著棉襖蹲在地上，搓著手呵白氣。她沒(méi)急著挑，先繞著市集轉(zhuǎn)了一圈，耳朵尖地捕捉著各攤的報(bào)價(jià)。

“陳大哥，你這谷種怎么賣(mài)？” 沈硯停在一個(gè)堆滿麻袋的攤子前。攤主是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，正用粗布擦著桿秤，見(jiàn)她是個(gè)年輕姑娘，咧嘴笑露出黃牙：“姑娘識(shí)貨？這可是剛從南邊運(yùn)來(lái)的占城稻，一畝能多打兩石，八十文一斤。”

沈硯伸手從麻袋里抓了把種子，指尖碾開(kāi)一粒 —— 胚乳飽滿，胚芽完好，確實(shí)是好種。但她要的不是這個(gè)，指尖在布上蹭了蹭道：“太貴了，我要些本地的老品種就行?！?/p>

“老品種產(chǎn)量低啊?！?陳大哥咂嘴，“這年頭，誰(shuí)家不想要高產(chǎn)的？”

“我自有法子讓它高產(chǎn)?！?沈硯淡淡一笑，轉(zhuǎn)身往另一個(gè)攤子走。那攤主是個(gè)干瘦老頭，面前擺著幾個(gè)小布包，標(biāo)簽寫(xiě)著 “本地粳稻”“晚熟黍子”。她蹲下身，拿起一包稻種仔細(xì)看，老頭在旁絮絮叨叨：“姑娘是哪個(gè)村的？這稻種雖說(shuō)是本地的，但我挑了三年，顆粒比別家勻?qū)崳迨囊唤?，不還價(jià)?！?/p>

沈硯沒(méi)還價(jià)，點(diǎn)了三斤稻種，又要了兩斤蘿卜籽和一包生菜種。正等著裝袋，忽聞身后傳來(lái)馬蹄聲，嘚嘚地踏過(guò)泥地，帶起一串土腥味。她下意識(shí)回頭，見(jiàn)三匹黑馬停在市集入口，為首那匹馬鞍是暗紋錦緞，雖蒙著層灰，卻掩不住料子考究。

馬背上的人翻身下來(lái)，玄色常服，腰間系著塊墨玉，墜子上的云紋雕刻得極精巧。他身形挺拔，抬手解斗篷時(shí)，露出線條利落的下頜，眉眼深邃，正漫不經(jīng)心地掃過(guò)市集，目光在各攤的種子袋上稍作停留。身后跟著兩個(gè)隨從，一個(gè)青衣一個(gè)灰衣，站姿筆挺，手按在腰間 —— 那里鼓鼓囊囊，顯然藏著家伙。

沈硯收回目光，心里了然 —— 這幾位不是普通百姓。她低下頭繼續(xù)裝種子，指尖卻把竹籃往身后挪了挪，遮住那兩個(gè)番茄。

“老板，今年的糧價(jià)如何？” 男人的聲音傳來(lái)，不高不低，卻帶著種不容忽視的分量。陳大哥剛送走個(gè)客人，聞言連忙堆笑：“這位爺問(wèn)得是！今年秋收不好，糧價(jià)漲了三成，糙米都要十五文一斗了?！?/p>

“哦？” 男人往前走了兩步，玄色衣擺掃過(guò)地上的麻袋，“為何漲得這般厲害？”

“還不是城郊那場(chǎng)雨！” 陳大哥往地上啐了口，“淹了幾十畝菜地不說(shuō)，連糧倉(cāng)都漏了水，好多谷子發(fā)了霉……”

沈硯裝種子的手頓了頓。她倒是忘了這茬，前幾日那場(chǎng)秋雨連下三天，城郊低洼處確實(shí)受災(zāi)了。正想著，忽覺(jué)一道目光落在自己身上，抬眼正對(duì)上那男人的視線。他的眼神很淡，像淬了冰的湖水，落在她手里的種子袋上，又緩緩移到她身后的竹籃。

“姑娘買(mǎi)這么多種子，是要開(kāi)荒？” 他忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。

沈硯把種子袋系好，站起身道：“不過(guò)是自家小菜園種種，夠吃就行?！?/p>

男人沒(méi)說(shuō)話，目光卻在竹籃角停住了 —— 剛才她起身時(shí)動(dòng)作急了些，麻布滑開(kāi)一角，露出番茄鮮紅的表皮，像團(tuán)小火苗在灰撲撲的籃子里格外扎眼。他眉峰微挑，對(duì)身旁青衣隨從遞了個(gè)眼色。

青衣隨從上前一步，拱手道：“姑娘這籃子里是什么？看著倒稀罕?！?/p>

沈硯心里咯噔一下，面上卻不動(dòng)聲色：“沒(méi)什么，路上吃的果子?！?/p>

“哦？” 男人往前走了半步，玄色衣料帶著清冽的皂角香，“我倒從未見(jiàn)過(guò)這般紅得透亮的果子，不知是哪產(chǎn)的？”

沈硯手指在袖袋里蜷了蜷，面上扯出個(gè)笑：“是西域來(lái)的貢品，一位長(zhǎng)輩送的，說(shuō)是叫‘番茄’，味道酸甜?！?/p>

“番茄？” 男人重復(fù)了一遍，指尖輕叩著腰間玉佩，“聽(tīng)起來(lái)倒是別致。不知這果子性喜溫還是喜寒？畝產(chǎn)多少？”

這話問(wèn)得太專(zhuān)業(yè)，沈硯幾乎要露餡。她定了定神，盡量用尋常語(yǔ)氣道：“具體我也不清楚，只知道要多曬太陽(yáng)，澆水不能太勤。至于畝產(chǎn)…… 想來(lái)不會(huì)太高，畢竟是貢品，金貴得很。”

她故意說(shuō)得含糊，卻沒(méi)留意男人眼底閃過(guò)的一絲探究。尋常女子哪會(huì)注意澆水多少？更不會(huì)說(shuō)出 “多曬太陽(yáng)” 這種精準(zhǔn)到像農(nóng)人的話。

“可否一觀？” 男人目光落在竹籃上，語(yǔ)氣客氣，卻帶著不容拒絕的意味。

沈硯沒(méi)法子，只能掀開(kāi)麻布，露出那兩個(gè)番茄。陽(yáng)光下，果皮上的絨毛都看得清楚，蒂部還帶著鮮綠的萼片。男人伸手拿起一個(gè)，指尖微涼，觸得番茄表皮微微發(fā)顫。他掂量了一下，又翻看蒂部，忽然道：“這果子若真是貢品，怎會(huì)連個(gè)錦盒都沒(méi)有？而且……” 他指尖在果皮上輕輕一劃，“這般新鮮，不像是長(zhǎng)途運(yùn)來(lái)的。”

沈硯心跳漏了一拍，強(qiáng)笑道：“長(zhǎng)輩說(shuō)這是剛摘下的，用了特殊法子保鮮。至于錦盒…… 我一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，哪配用那東西?！?/p>

“特殊法子？” 男人挑眉，把番茄放回籃子，“倒真想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?他轉(zhuǎn)身對(duì)陳大哥道，“剛才說(shuō)的占城稻，給我稱(chēng)五斤?！?/p>

陳大哥忙不迭地裝袋，稱(chēng)完遞過(guò)去，眼睛卻直勾勾盯著沈硯的籃子。不光是他，周?chē)鷰讉€(gè)攤主也圍了過(guò)來(lái)，對(duì)著番茄指指點(diǎn)點(diǎn)。

“這紅果看著真喜人，能吃嗎？”

“莫不是什么藥材？”

沈硯怕再生事端，付了種子錢(qián)就想走。剛拎起籃子，就聽(tīng)男人道：“姑娘且慢。” 她回頭，見(jiàn)他從隨從手里拿過(guò)一個(gè)錢(qián)袋，倒出一小塊碎銀子，“這番茄，我買(mǎi)了。”

“不賣(mài)。” 沈硯想也不想就拒絕，“這是長(zhǎng)輩送的，意義非凡?！?/p>

男人倒也不勉強(qiáng)，收回銀子，目光在她籃子里的種子袋上掃過(guò)：“姑娘既懂種植，可知今年的晚稻為何比往年矮了半尺？”

這問(wèn)題更刁鉆了。沈硯想起空間里的農(nóng)科資料，脫口而出：“怕是氮肥不足，要么就是插秧時(shí)密度太大，通風(fēng)不好?！?說(shuō)完就后悔了 —— 這些都是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)知識(shí)，尋常農(nóng)戶哪會(huì)說(shuō)得這么清楚。

果然，男人的眼神更沉了些，嘴角卻勾起抹似有若無(wú)的笑：“姑娘懂得真多。”

沈硯不敢再多說(shuō)，屈膝福了福身，轉(zhuǎn)身就走。腳步快得像踩了風(fēng)火輪，直到走出半里地，才敢回頭看 —— 那三人還在種子攤前，男人正低頭聽(tīng)陳大哥說(shuō)著什么，玄色斗篷在風(fēng)里微微揚(yáng)起。

她松了口氣，卻不知那三人的目光正追著她的背影。

“王爺，這姑娘不對(duì)勁?！?青衣隨從低聲道。

蕭徹把玩著手里的空拳，剛才觸碰番茄的指尖似乎還留著那微涼的觸感：“她對(duì)作物習(xí)性的了解，比農(nóng)戶還精。還有那番茄…… 絕非西域貢品?！?/p>

“要不要屬下跟著看看？”

“不必。” 蕭徹?fù)u頭，目光望向沈硯消失的方向，“永安城就這么大，總有再見(jiàn)面的時(shí)候?！?他掂了掂手里的稻種，對(duì)隨從道，“去查查，這幾日城西有沒(méi)有什么特別的人或事?！?/p>

“是?！?/p>

沈硯一路快步回城，直到進(jìn)了巷口才放慢腳步。她靠在墻上喘氣，手心全是汗，剛才那男人的眼神太銳利，像鷹隼盯著獵物，讓她渾身不自在。她低頭看著籃子里的番茄，忽然覺(jué)得這紅果有些燙手 —— 早知道就不帶出來(lái)了。

回到破屋，沈硯第一件事就是把番茄收進(jìn)空間。她蹲在田埂邊，看著那片綠油油的番茄藤，上面還掛著十幾個(gè)青果。這東西在現(xiàn)代隨處可見(jiàn)，到了這里竟成了惹禍的根苗。她嘆了口氣，拿起水壺給藤子澆水，水流過(guò)黑土，發(fā)出滋滋的聲響。

歇了片刻，她開(kāi)始整理買(mǎi)來(lái)的種子。把稻種分成三份，一份拌上空間里的微量元素肥，一份用河水浸泡，還有一份留著做對(duì)照。這是她在農(nóng)科院養(yǎng)成的習(xí)慣，任何改良都要有數(shù)據(jù)支撐。忙完這些，天已大亮，巷子里傳來(lái)張婆婆掃地的聲音。

沈硯找出昨天賺的錢(qián)袋，數(shù)了數(shù)還有三百多文。足夠買(mǎi)些米糧和布料了。她換了件干凈的布衫，鎖好門(mén)往米鋪?zhàn)摺Ｂ愤^(guò)王嬸的雜貨鋪時(shí)，見(jiàn)鋪?zhàn)娱T(mén)口圍了不少人，都在搶著買(mǎi)她昨天送來(lái)的生菜。

“硯丫頭！你可來(lái)了！” 王嬸踮著腳朝她喊，“生菜都賣(mài)光了，還有人來(lái)問(wèn)有沒(méi)有別的菜呢！”

沈硯擠進(jìn)去，把新買(mǎi)來(lái)的種子袋遞給王嬸：“過(guò)幾日就有蘿卜和小白菜了，比生菜還嫩?！?/p>

“那可太好了！” 王嬸笑得眼睛瞇成條縫，“對(duì)了，剛才聚福樓的周賬房又來(lái)了，說(shuō)想跟你定長(zhǎng)期供貨，讓你回來(lái)就去趟酒樓。”

沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，買(mǎi)完米就過(guò)去?！?/p>

她買(mǎi)了十斤糙米和兩斤面粉，又在布莊扯了塊青灰色的粗布，打算給自己做件新褂子。提著東西往聚福樓走時(shí)，心里還在想著早上遇到的那個(gè)男人。他到底是誰(shuí)？為什么會(huì)對(duì)種子和番茄那么感興趣？

聚福樓在城中心，三層高的木樓，掛著塊燙金招牌，門(mén)口站著兩個(gè)穿紅衣的店小二，見(jiàn)了沈硯連忙迎上來(lái)：“姑娘是沈姑娘吧？周賬房在樓上等您呢?！?/p>

沈硯跟著上了二樓，周賬房正趴在柜臺(tái)后算賬，見(jiàn)了她連忙起身：“沈姑娘，快請(qǐng)坐?！?他給沈硯倒了杯茶，“昨天跟您說(shuō)的事，您考慮得怎么樣了？”

“可以。” 沈硯放下茶杯，“但我有個(gè)條件，我的菜只能給聚福樓供貨，不能轉(zhuǎn)賣(mài)給別家?！?/p>

“這沒(méi)問(wèn)題！” 周賬房一口答應(yīng)，“我們掌柜的說(shuō)了，只要菜好，價(jià)錢(qián)好商量。對(duì)了，您今天帶樣品了嗎？”

沈硯從布包里拿出一小捆生菜 —— 是早上從空間摘的，特意留著的。周賬房接過(guò)，眼睛一亮：“這菜看著就新鮮！我這就拿去給后廚看看?！?/p>

他剛走，就聽(tīng)樓梯口傳來(lái)腳步聲，伴隨著店小二的吆喝：“王爺里面請(qǐng)！雅間都備好的！”

沈硯端茶杯的手一頓，抬頭望去 —— 只見(jiàn)玄色衣袍的下擺掃過(guò)樓梯，那個(gè)早上在種子市集遇到的男人，正緩步走上來(lái)。他顯然也沒(méi)想到會(huì)在這里遇到她，腳步頓了頓，眉峰微挑。

四目相對(duì)，空氣仿佛凝固了。沈硯心里咯噔一下，手里的茶杯差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。