澹州的海風(fēng)吹了十六年,吹得范閑鬢角的碎發(fā)微微揚(yáng)起時(shí),他正蹲在海邊的礁石上,看五竹叔用一根竹棍挑開(kāi)灘涂上的牡蠣。海水退潮后留下的腥氣混著咸濕的風(fēng)撲在臉上,他卻沒(méi)像尋常少年那樣嫌腥,只盯著五竹叔那雙蒙著黑布的眼睛,又一次問(wèn):“五竹叔,你眼睛上的布,到底能不能摘?”
五竹的動(dòng)作沒(méi)停,竹棍精準(zhǔn)地撬開(kāi)牡蠣殼,露出里面瑩白的肉。他聲音平平的,像海邊永遠(yuǎn)不會(huì)起伏的礁石:“不能?!?/p>
“為什么?”范閑鍥而不舍。他從有記憶起,五竹就總穿著洗得發(fā)白的粗布黑衣,臉上蒙著塊黑布,遮住了眼睛。澹州城的人都說(shuō)這是個(gè)怪人,可對(duì)范閑來(lái)說(shuō),五竹是比養(yǎng)父范建更親近的人——畢竟,是五竹在他還裹著襁褓時(shí),就抱著他從京都一路到了這海邊小城。
五竹把撬好的牡蠣扔進(jìn)竹籃,轉(zhuǎn)身看他:“摘了,你會(huì)怕?!?/p>
范閑撇撇嘴,心里卻沒(méi)信。他見(jiàn)過(guò)最兇的海蛇,也見(jiàn)過(guò)賬房先生算錯(cuò)賬時(shí)被范府老太太用拐杖敲腦袋的樣子,還能怕什么?但他沒(méi)再追問(wèn)。這十六年,他早就摸清了五竹的脾氣,問(wèn)不出的事,再問(wèn)多少遍都是一樣。
他從礁石上跳下來(lái),踩著濕軟的沙灘往回走,褲腳沾了不少泥沙。路過(guò)范府后門時(shí),正好撞見(jiàn)管家老魏端著個(gè)木盆往外走,盆里是剛漿洗好的衣裳,水珠順著布紋往下滴,在青石板路上洇出一小片濕痕。
“小少爺回來(lái)了?”老魏彎腰行禮,臉上堆著笑,“老太太讓廚房燉了魚(yú)湯,就等您呢?!?/p>
范閑點(diǎn)點(diǎn)頭,應(yīng)了聲“知道了”,腳步卻沒(méi)停。他沒(méi)先回正院,反而繞到了府西側(cè)的那間小雜院——費(fèi)介住的地方。
費(fèi)介是三年前被范建“請(qǐng)”到澹州的,說(shuō)是給范閑當(dāng)先生。剛來(lái)的時(shí)候,這人穿著身打滿補(bǔ)丁的灰布袍,頭發(fā)亂糟糟的像個(gè)鳥(niǎo)窩,手里還提著個(gè)黑黝黝的陶罐,罐口飄出的味兒能把隔壁院子的狗都熏得直打噴嚏。范閑初見(jiàn)他時(shí),還以為是哪個(gè)山頭跑下來(lái)的騙子,直到費(fèi)介把陶罐往桌上一放,倒出只渾身長(zhǎng)滿疙瘩的蟲(chóng)子,說(shuō)“這是‘七星海棠’,舔一口能讓人三天說(shuō)不出話”,范閑才驚覺(jué)這人不簡(jiǎn)單。
此刻雜院里靜悄悄的,只有窗臺(tái)上曬著的一排草藥在風(fēng)里晃。范閑推開(kāi)門,就見(jiàn)費(fèi)介正蹲在地上,用根銀針刺著只半死不活的老鼠。銀針刺入的位置極巧,老鼠明明還在抽搐,卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
“先生。”范閑喊了聲。
費(fèi)介頭也沒(méi)抬,捻著銀針往老鼠另一個(gè)穴位扎去:“今天的毒理課還沒(méi)學(xué),就敢跑出去玩?”
“不是玩,”范閑湊過(guò)去,看那老鼠抽搐得越來(lái)越慢,“跟五竹叔去海邊了,他教我認(rèn)了幾種海草,說(shuō)曬干了能止血。”
費(fèi)介“嗤”了一聲,把銀針拔出來(lái),隨手扔在桌上的瓷盤里:“五竹就這點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。止血哪用海草?你去院角那叢‘牛筋草’里摘片葉子,嚼爛了敷上,比海草管用十倍?!彼酒鹕恚牧伺氖稚系幕?,又道,“不過(guò)你也不算白去——昨天讓你認(rèn)的‘鶴頂紅’和‘牽機(jī)引’,你倒說(shuō)說(shuō),剛才那老鼠的癥狀,像哪一種?”
范閑眨了眨眼,仔細(xì)回想剛才老鼠的樣子:“抽搐的時(shí)候身子是弓著的,爪子蜷得厲害,不像鶴頂紅那樣口吐白沫。倒有點(diǎn)像您說(shuō)的‘牽機(jī)引’,只是……好像沒(méi)那么快死?!?/p>
“還算沒(méi)笨透?!辟M(fèi)介滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷里摸出個(gè)小瓷瓶,倒出粒褐色的藥丸,往老鼠嘴邊一塞,“這是‘解牽機(jī)’的藥,剛配的,試試效果?!彼幫枰蝗胧罂冢抢鲜蠊怀榇さ幂p了些,雖然還是蔫蔫的,卻好歹能喘勻氣了。
范閑看得眼睛發(fā)亮:“先生,這藥這么靈?”
“那是自然。”費(fèi)介得意地?fù)P了揚(yáng)下巴,“你先生我可是鑒查院三處的主辦,天底下的毒,就沒(méi)有我解不了的?!闭f(shuō)到這兒,他忽然頓了頓,眼神暗了暗,“除了……當(dāng)年你娘留下的那幾種?!?/p>
范閑的心猛地一跳。
他娘。葉輕眉。
這是個(gè)他既熟悉又陌生的名字。范建偶爾會(huì)提,說(shuō)她是個(gè)“了不起的女人”;五竹從不提,但范閑能感覺(jué)到,每當(dāng)自己?jiǎn)柶饡r(shí),五竹握著竹棍的手會(huì)悄悄收緊;費(fèi)介倒是敢說(shuō),卻總說(shuō)得含糊,只說(shuō)她當(dāng)年在京都攪得風(fēng)生水起,建了內(nèi)庫(kù),辦了鑒查院,最后卻不明不白地死了。
“我娘……她也懂毒?”范閑小聲問(wèn)。
費(fèi)介嘆了口氣,坐在院中的石凳上,給自己倒了杯涼茶:“你娘懂的可不止毒。她懂的東西,十個(gè)我加起來(lái)都趕不上。當(dāng)年她從南邊來(lái),帶著個(gè)箱子,箱子里裝著什么沒(méi)人知道,只知道她憑著那箱子里的東西,還有她自己的腦子,硬生生把慶國(guó)的天給掀了個(gè)角。”他喝了口茶,又道,“內(nèi)庫(kù)你知道吧?現(xiàn)在慶國(guó)一半的銀子都從那兒來(lái),那是你娘建的。鑒查院呢?天底下最讓人怕的地方,也是你娘弄出來(lái)的。就連當(dāng)今圣上,當(dāng)年能坐穩(wěn)龍椅,都得謝你娘。”
范閑聽(tīng)得發(fā)怔。他一直以為自己就是個(gè)普通的少年,最多是運(yùn)氣好,有個(gè)當(dāng)戶部尚書的養(yǎng)父,有個(gè)神秘的五竹叔,還有個(gè)懂毒的先生??少M(fèi)介口中的“娘”,卻像個(gè)活在傳說(shuō)里的人。
“那她……為什么會(huì)死?”范閑追問(wèn),聲音有些發(fā)顫。
費(fèi)介沉默了。他看著院外的天空,云層很厚,壓得低低的,像要下雨。過(guò)了好一會(huì)兒,他才低聲說(shuō):“等你再長(zhǎng)大些,就知道了。有些事,不是現(xiàn)在的你能碰的?!?/p>
范閑沒(méi)再問(wèn)。他知道,費(fèi)介不想說(shuō)的事,就像五竹眼睛上的黑布,再問(wèn)也沒(méi)用。
那天下午,五竹教他練劍。
五竹的劍不是尋常的鐵劍,就是一根普通的竹棍,長(zhǎng)約三尺,粗細(xì)剛好能握在手里。他教劍的時(shí)候從不說(shuō)話,只做動(dòng)作。范閑跟著學(xué),一招一式,笨拙得像只剛學(xué)飛的鳥(niǎo)。
“手腕再沉些?!蔽逯窠K于開(kāi)口,用竹棍輕輕敲了敲范閑的手腕,“發(fā)力要從腰上走,不是用胳膊硬掄?!?/p>
范閑咬著牙,調(diào)整姿勢(shì)。竹棍在他手里忽輕忽重,有時(shí)覺(jué)得能劈開(kāi)山石,有時(shí)又覺(jué)得連片葉子都打不下來(lái)。練了不到半個(gè)時(shí)辰,他就滿頭大汗,胳膊酸得抬不起來(lái)。
“歇會(huì)兒吧?!蔽逯裾f(shuō)。
范閑癱坐在地上,大口喘氣。五竹遞給他一塊干凈的布巾,他接過(guò)來(lái)擦了擦汗,看著五竹手里的竹棍,又問(wèn):“五竹叔,你當(dāng)年……也跟我娘學(xué)過(guò)劍嗎?”
五竹的動(dòng)作頓了頓。他站在那里,背對(duì)著陽(yáng)光,身影被拉得很長(zhǎng),黑布下的眼睛好像在看向很遠(yuǎn)的地方。
“不是我學(xué),”他說(shuō),“是她教我。”
范閑愣住了。
“她教我認(rèn)字,教我算賬,教我……怎么保護(hù)人?!蔽逯竦穆曇艉茌p,像是怕驚擾了什么,“她說(shuō),以后會(huì)有個(gè)很重要的人,需要我護(hù)著。”
范閑的心“咚咚”跳起來(lái)。他看著五竹,忽然明白了什么。
“那個(gè)重要的人……是我?”
五竹沒(méi)點(diǎn)頭,也沒(méi)搖頭。他轉(zhuǎn)過(guò)身,繼續(xù)用竹棍在地上畫著劍招的圖譜:“接著練。練不好,以后護(hù)不了自己?!?/p>
那天晚上,范閑做了個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)里有個(gè)女人,穿著白色的裙子,站在一片花海里笑?;ê:艽螅坏竭?,風(fēng)一吹,花瓣像雪一樣落下來(lái)。女人的臉看不清,只覺(jué)得她的眼睛很亮,像裝著星星。
“小閑閑。”女人笑著喊他。
“娘?”范閑想跑過(guò)去,腳卻像灌了鉛,怎么也動(dòng)不了。
女人蹲下來(lái),朝他伸出手:“別怕,以后不管遇到什么事,都有五竹叔陪著你。還有啊,要好好學(xué)本事,等你長(zhǎng)大了,就去京都……去看看娘當(dāng)年待過(guò)的地方?!?/p>
“娘,你別走!”范閑急得想哭,“你告訴我,你到底是怎么死的?”
女人沒(méi)回答。她的身影漸漸變得透明,像霧一樣散在花海里。范閑伸手去抓,卻什么也抓不到。
他猛地從床上坐起來(lái),渾身都是冷汗。窗外的月光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái),在地上投下斑駁的影子。他摸了摸枕頭下的那把小匕首——那是費(fèi)介送他的,說(shuō)是用“玄鐵”做的,能割開(kāi)鐵甲。
他握緊匕首,心里忽然有了個(gè)念頭。
他要去京都。
他要知道娘的故事。
他要弄明白,當(dāng)年到底發(fā)生了什么。
第二天一早,范閑去找費(fèi)介。費(fèi)介正在給草藥澆水,見(jiàn)他來(lái)了,挑眉道:“怎么?今天想學(xué)配‘百日醉’了?”
“先生,”范閑站在他面前,腰桿挺得筆直,“我想知道‘葉輕眉’這個(gè)名字,在京都,到底意味著什么?!?/p>
費(fèi)介澆水的動(dòng)作停了。他轉(zhuǎn)過(guò)身,看著范閑,眼神里沒(méi)了往日的戲謔,多了些復(fù)雜的東西。
“你想知道?”
“想。”
“哪怕知道了之后,會(huì)惹上麻煩?”
“哪怕惹上麻煩。”范閑的聲音很堅(jiān)定。
費(fèi)介沉默了片刻,忽然笑了。他放下水壺,拍了拍范閑的肩膀:“好小子,有種。像你娘?!彼D了頓,又道,“既然你想知道,我就告訴你。但你記住,這些事,聽(tīng)過(guò)就罷了,別往外說(shuō)。尤其是在范大人面前,提都別提。”
范閑點(diǎn)頭:“我記住了。”
費(fèi)介拉著他在石凳上坐下,慢慢開(kāi)口:“你娘當(dāng)年在京都,那可是個(gè)‘異類’。她不像別的女子,大門不出二門不邁,她整天跑東跑西,一會(huì)兒去工部看煉鋼,一會(huì)兒去戶部查賬本,還總跟些江湖人混在一起。那時(shí)候的老臣都罵她‘不守婦道’,可她不在乎?!?/p>
“她還寫了本書,叫《葉輕眉游記》,里面寫的都是些稀奇古怪的東西,什么‘人人生而平等’,什么‘皇權(quán)不是天授’,氣得當(dāng)時(shí)的太后把書都燒了,還想把她抓起來(lái)。結(jié)果呢?她反倒把太后的人給揍了一頓,還跑到皇宮門口,跟當(dāng)今圣上理論。”
范閑聽(tīng)得眼睛都不眨:“圣上沒(méi)罰她?”
“罰?誰(shuí)敢罰她?”費(fèi)介笑了,“那時(shí)候她手里握著內(nèi)庫(kù),鑒查院也聽(tīng)她的,京城里的禁軍統(tǒng)領(lǐng)是她的朋友,就連圣上身邊的紅人,都得看她的臉色。她要是不高興,慶國(guó)就得抖三抖?!?/p>
“那她后來(lái)……”范閑猶豫了一下,還是問(wèn)了出來(lái),“為什么會(huì)出事?”
費(fèi)介的笑容淡了下去。他嘆了口氣:“因?yàn)樗珔柡α?。厲害到……讓有些人坐不住了。?/p>
“誰(shuí)?”
“很多人?!辟M(fèi)介的聲音壓得很低,“有朝堂上的老狐貍,有宮里的貴人,甚至……”他頓了頓,沒(méi)再說(shuō)下去。
范閑卻明白了。他想起費(fèi)介昨天沉默的樣子,想起五竹黑布下的眼睛,心里像被什么東西堵住了,悶悶的。
“先生,”他忽然說(shuō),“我想去京都。”
費(fèi)介愣了一下,隨即笑了:“早晚會(huì)去的。你爹在京都,你還有門親事在那兒——林相家的千金,林婉兒。范大人早就打算好了,等你再大些,就接你回京都?!?/p>
“親事?”范閑愣住了,他從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這事。
“你娘當(dāng)年跟林相定下的?!辟M(fèi)介解釋道,“說(shuō)是要給你找個(gè)好媳婦。林婉兒那姑娘我見(jiàn)過(guò),不錯(cuò),心眼好,就是身子弱了點(diǎn),總咳嗽。”
范閑沒(méi)心思聽(tīng)什么親事。他滿腦子都是京都,那個(gè)有娘的故事,有當(dāng)年秘密的地方。
“我不想等了?!彼f(shuō),“我想現(xiàn)在就去?!?/p>
費(fèi)介看著他,搖了搖頭:“不行。你現(xiàn)在本事還不夠。去了京都,就是羊入虎口?!彼牧伺姆堕e的肩膀,“再等等。等你把我教的毒理學(xué)透了,把五竹教的劍練好 了,能一個(gè)人打跑十個(gè)八個(gè)刺客了,再去也不遲?!?/p>
范閑咬了咬唇,沒(méi)說(shuō)話。
他知道費(fèi)介說(shuō)得對(duì)。京都不是澹州,那里有陰謀,有危險(xiǎn),他現(xiàn)在去,只會(huì)給五竹和費(fèi)介添麻煩,甚至可能……活不過(guò)三天。
可他心里的念頭,像海邊的野草,瘋長(zhǎng)著,壓不住。
那天之后,范閑變了。
他學(xué)毒理更認(rèn)真了,費(fèi)介教的每一種毒,他都記在本子上,不僅記癥狀,還記解法,甚至自己試著配藥。有一次,他為了試一種“迷迭香”的效力,不小心把自己熏暈了,醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)五竹正用冷水澆他的臉,費(fèi)介在一旁跳著腳罵他“蠢貨”。
他練劍也更刻苦了。每天天不亮就起來(lái),跟著五竹在院子里練,不管刮風(fēng)下雨,從不間斷。手上磨出了繭子,破了又好,好了又破,他也不喊疼。五竹看他的眼神,似乎也比以前柔和了些。
老魏見(jiàn)了,私下跟范府老太太說(shuō):“小少爺這陣子像變了個(gè)人似的,懂事多了。”
老太太坐在窗邊,手里拿著針線,看著窗外范閑練劍的身影,嘆了口氣:“懂事了,也該愁了?!?/p>
時(shí)間過(guò)得很快,轉(zhuǎn)眼又是一年。
這一年里,范閑長(zhǎng)高了不少,眉眼也長(zhǎng)開(kāi)了些,不再是那個(gè)瘦弱的少年。他的毒理學(xué)得差不多了,費(fèi)介說(shuō)他現(xiàn)在配的藥,一般的太醫(yī)都解不了;他的劍也練得有模有樣,五竹偶爾會(huì)跟他對(duì)練,雖然他還是打不過(guò)五竹,但至少能在五竹手下走十幾個(gè)回合了。
這天,范建派人從京都來(lái)了。
來(lái)的是范建的貼身小廝,叫小石頭。小石頭帶來(lái)了一封信,還有一個(gè)錦盒。
信是給范閑的,字是范建的筆跡,寫得很簡(jiǎn)單:“吾兒范閑,見(jiàn)字如面。京都事了,可歸。另,林相有函,提及婚約,望你早日啟程,與婉兒相見(jiàn)?!?/p>
范閑拿著信,手微微發(fā)抖。
終于,要去京都了。
他打開(kāi)錦盒,里面是一塊玉佩,玉質(zhì)溫潤(rùn),上面刻著一朵海棠花。小石頭在一旁說(shuō):“小少爺,這是范大人讓給您的,說(shuō)是……當(dāng)年葉夫人留下的?!?/p>
范閑拿起玉佩,冰涼的觸感從指尖傳來(lái)。他好像又看到了那個(gè)夢(mèng)里的女人,站在花海里,對(duì)他笑。
“我知道了?!狈堕e把玉佩貼身收好,“替我回稟父親,我即刻收拾行李,三日內(nèi)啟程。”
小石頭應(yīng)了聲“是”,退下去了。
范閑去找五竹和費(fèi)介。
五竹正在海邊看海,聽(tīng)到范閑說(shuō)要去京都,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我跟你去?!?/p>
范閑沒(méi)意外。他知道,五竹會(huì)一直跟著他。
費(fèi)介則是一臉不放心:“到了京都,少惹事。尤其是別去招惹長(zhǎng)公主,還有……慶帝?!彼麖膽牙锩鰝€(gè)小布袋,塞給范閑,“這里面是我配的解藥,各種常見(jiàn)的毒都能解。還有這個(gè),”他又拿出個(gè)小小的哨子,“這是鑒查院的信物,要是遇到麻煩,就吹這個(gè),會(huì)有人來(lái)幫你?!?/p>
范閑接過(guò)布袋和哨子,攥在手里:“先生,你不跟我去嗎?”
費(fèi)介笑了:“我還有事要辦。等你在京都站穩(wěn)了腳,我自然會(huì)去找你?!彼牧伺姆堕e的背,“去吧。記住,不管遇到什么事,都要活著。你娘……肯定也希望你活著?!?/p>
三天后,范閑出發(fā)了。
他沒(méi)帶多少行李,只帶了幾件換洗衣物,費(fèi)介給的布袋和哨子,還有那塊海棠玉佩。五竹跟在他身邊,還是那身黑衣,那根竹棍。
澹州的百姓都來(lái)送他,站在路邊,看著他的馬車。老魏抹著眼淚,老太太站在門口,朝他揮了揮手。
馬車緩緩駛離澹州城,海邊的風(fēng)聲漸漸遠(yuǎn)了。范閑掀開(kāi)窗簾,回頭看了一眼,那座他生活了十六年的小城,越來(lái)越小,最后消失在視線里。
“別擔(dān)心?!蔽逯竦穆曇粼谏磉呿懫穑暗搅司┒?,有我?!?/p>
范閑點(diǎn)點(diǎn)頭,放下窗簾。他靠在車壁上,手里緊緊攥著那塊玉佩。
京都,我來(lái)了。
娘,等我。
我會(huì)找到真相的。
馬車一路向北,駛向那個(gè)充滿未知的都城。車輪碾過(guò)青石板路,發(fā)出“轱轆轱轆”的聲音,像在奏響一首新的序曲。范閑知道,他的人生,從這一刻起,要不一樣了。