范閑離京前夜，范府書房的燭火比往日更亮些。范建坐在梨花木書桌后，手指輕叩著案上一卷泛黃的賬冊，封面“內(nèi)庫歲入總覽”六個(gè)小楷字，被燭火映得邊緣發(fā)暖。他抬眼看向立在對(duì)面的范閑，這位剛認(rèn)回不久的兒子穿著件月白長衫，眉眼間還帶著少年人的清俊，只是眼底那抹與年齡不符的沉靜，讓范建心里暗嘆——這孩子，果然隨他娘。

“內(nèi)庫的事，你在澹州時(shí)，陳萍該跟你提過?！狈督ǖ穆曇舨桓撸瑓s帶著不容置疑的鄭重。范閑點(diǎn)頭，陳萍是母親葉輕眉留在澹州的舊人，這些年除了教他辨識(shí)藥材、打理田產(chǎn)，偶爾也會(huì)說些京都舊事，內(nèi)庫便是繞不開的話題。那是葉輕眉一手創(chuàng)下的財(cái)脈，從江南的絲綢工坊到南海的珍珠采辦，從西境的銅礦冶煉到北地的皮毛貿(mào)易，幾乎攥著大慶朝一半的民生用度，說是“天下財(cái)囊”也不為過。

“可我聽說，如今內(nèi)庫由長公主代管?！狈堕e輕聲道。他來京都這些時(shí)日，雖多數(shù)時(shí)候待在范府，卻也從王啟年遞來的消息里，拼湊出長公主李云睿的模樣——慶帝的親妹妹，居信陽長公主府，卻手握內(nèi)庫鑰匙十年有余，朝中不少官員的俸祿、邊軍的糧草，都要過她的手。

范建放下賬冊，端起茶盞抿了口，茶湯涼了半截：“你娘當(dāng)年意外身故，內(nèi)庫無人接手，陛下念及長公主是自家人，又懂些商事，便讓她暫代。這一暫代，就是十年?！彼D了頓，目光沉下來，“可內(nèi)庫是你娘的心血，按道理，該歸你?！?/p>

范閑眉梢微挑。歸他？他一個(gè)剛?cè)刖┒嫉摹巴忄l(xiāng)人”，既無官職，又無根基，要從長公主手里拿回內(nèi)庫，無異于從虎口中奪食。他想起前日在宮宴上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過的長公主，一襲紫衣，鬢邊插著支南海珠釵，笑起來時(shí)眼波流轉(zhuǎn)，看似溫婉，指尖卻總無意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩——那是只有掌印使才能佩戴的“內(nèi)庫總領(lǐng)”玉牌。

“父親是說，陛下有意讓我接掌內(nèi)庫？”范閑問。范建搖頭：“陛下沒明說，但你入京后，朝中已有風(fēng)聲。太子和二皇子那邊，都在盯著內(nèi)庫呢?！?/p>

這話讓范閑心頭一沉。他來京都本是為了查母親死因，順便看看這位便宜皇帝舅舅，沒想著卷入皇子爭斗。可內(nèi)庫這塊肥肉，顯然是各方勢力都想啃的骨頭。太子懦弱，卻背靠皇后娘家柳氏；二皇子桀驁，身邊圍著一群不得志的寒門官員，兩人明爭暗斗多年，內(nèi)庫若易主，無疑會(huì)打破現(xiàn)有的勢力平衡。

正思忖著，書房門被輕輕推開，王啟年縮著身子走進(jìn)來，手里捧著個(gè)錦盒：“大人，范閑公子，這是從內(nèi)庫江南分號(hào)快馬送來的信，說是陳萍老夫人讓人遞的。”

范閑接過錦盒，打開一看，里面是封信，還有半塊斷裂的玉符。信上是陳萍的字跡，只說江南分號(hào)近日遭人刁難，工坊停工，船運(yùn)被扣，主事的老掌柜被地方官以“偷稅漏稅”的罪名關(guān)了起來，落款日期是三日前。而那半塊玉符，范閑認(rèn)得，是母親當(dāng)年分發(fā)給內(nèi)庫各分號(hào)主事的信物，另一半在他自己手里。

“是長公主的人動(dòng)的手?！狈督ㄒ谎郾憧创八滥阋诱苾?nèi)庫，先拿江南分號(hào)開刀，一是給你個(gè)下馬威，二是斷你的左膀右臂。江南分號(hào)占了內(nèi)庫三成的歲入，若是垮了，你就算接了內(nèi)庫，也是個(gè)空架子?！?/p>

范閑捏著那半塊玉符，玉質(zhì)冰涼，卻讓他指尖發(fā)燙。他想起陳萍信里那句“老掌柜是跟著小姐從澹州出來的老人，寧死不認(rèn)罪”，心口像是被什么東西撞了下。母親不在了，這些跟著她的人，卻還在為她守著內(nèi)庫，他沒理由坐視不理。

“我去江南?！狈堕e抬眼，看向范建。

范建愣了下，隨即點(diǎn)頭：“也好。你去江南，一來能穩(wěn)住分號(hào)，二來也能避開京都這幾日的風(fēng)頭。太子和二皇子都派人來探過口風(fēng)，你不在，他們暫時(shí)不會(huì)有大動(dòng)作?！彼鹕韽臅苌先∠乱痪淼貓D，攤在桌上，“這是內(nèi)庫江南分號(hào)的布防圖，還有幾個(gè)可靠的人手，我讓王啟年跟你一起去?！?/p>

王啟年立刻躬身：“屬下隨時(shí)待命?！?/p>

范閑將地圖和信收好，轉(zhuǎn)身往外走。走到門口時(shí)，范建忽然叫住他：“范閑，內(nèi)庫之爭，不只是錢財(cái)，是權(quán)力。你娘當(dāng)年建內(nèi)庫，不只是為了賺錢，是想讓天下人都能用上好東西，讓工匠有飯吃，讓商戶能安心做生意。你若接了，別忘了她的初衷?！?/p>

范閑腳步頓了頓，回頭笑了笑：“我記得?！?/p>

三日后，范閑帶著王啟年，喬裝成商人，坐上去江南的商船。船離碼頭時(shí)，京都的城門在遠(yuǎn)處縮成一道細(xì)線，范閑站在船頭，望著滔滔江水，手里攥著那半塊玉符。他知道，這一去江南，便是真正踏入了這盤棋局，而對(duì)手，是那位看似溫婉、實(shí)則狠辣的長公主，甚至可能還有更深層的勢力。

船行至中途，王啟年遞來一碗熱茶：“公子，長公主派了‘紅袖招’的人跟著我們?！薄凹t袖招”是長公主豢養(yǎng)的殺手組織，專替她處理見不得光的事。

范閑接過茶，沒回頭：“多少人？”

“至少二十個(gè)，都是頂尖高手?！蓖鯁⒛陦旱吐曇?，“船尾那幾個(gè)看似漁夫的，還有船艙里那對(duì)夫妻，都是‘紅袖招’的記號(hào)?！?/p>

范閑抿了口茶，茶氣氤氳，模糊了他的眼神：“讓他們跟著。到了江南地界，咱們再好好‘招待’他們?！彼?，長公主不會(huì)輕易放過他，江南這一趟，怕是不會(huì)太平。

而此時(shí)的京都，信陽長公主府。

李云睿坐在窗邊，看著窗外飄落的海棠花，手里把玩著那枚“內(nèi)庫總領(lǐng)”玉牌。侍女走進(jìn)來，低聲稟報(bào)：“公主，范閑已到江南境內(nèi)，‘紅袖招’的人跟上去了?！?/p>

李云睿嘴角勾起一抹淺笑，眼神卻冷得像冰：“江南分號(hào)的事，辦得怎么樣了？”

“老掌柜還是不松口，地方官那邊已經(jīng)準(zhǔn)備好了卷宗，只等您下令，就能定他的罪?！?/p>

“不急?！崩钤祁７畔掠衽?，拿起一支畫筆，在宣紙上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“讓范閑先去折騰。他越是想救老掌柜，越是想穩(wěn)住分號(hào)，就越會(huì)露出破綻。我要讓他知道，內(nèi)庫是我的，誰也搶不走?！彼D了頓，筆尖在紙上畫出一朵海棠，“去告訴太子那邊，就說范閑在江南私會(huì)官員，意圖不軌?！?/p>

侍女應(yīng)聲退下。李云?？粗埳系暮Ｌ模ò赕碳t，卻帶著刺。她想起葉輕眉，那個(gè)當(dāng)年從澹州來的女子，一身男裝，笑著對(duì)她說“公主，內(nèi)庫這東西，該讓懂它的人來管”，如今，她的兒子要來搶了。也好，她倒要看看，這小子有沒有他娘當(dāng)年的本事。

江南，蘇州城。

范閑和王啟年剛住進(jìn)客棧，就聽到街上一陣喧嘩。出去一看，是官府在押著幾個(gè)工匠游街，罪名是“私通內(nèi)庫分號(hào)，盜賣官糧”。那些工匠衣衫襤褸，臉上帶著傷，卻倔強(qiáng)地抬著頭，路過內(nèi)庫分號(hào)門口時(shí)，有人朝著緊閉的大門哭喊道：“掌柜的，我們沒偷！是他們逼我們認(rèn)的！”

范閑皺起眉。王啟年低聲道：“是蘇州知府的人。蘇州知府是長公主的表親，江南分號(hào)的事，就是他在一手操辦?！?/p>

范閑沒說話，轉(zhuǎn)身回了客棧。他讓王啟年去查蘇州知府的底細(xì)，自己則拿出陳萍的信，反復(fù)看著。信里提過，江南分號(hào)有個(gè)秘密糧倉，藏著給工匠們過冬的糧食，還有一批準(zhǔn)備運(yùn)往北方的棉衣，若是被官府搜走，工匠們這個(gè)冬天就難熬了。

入夜，范閑換上夜行衣，潛入蘇州知府府衙。府衙戒備森嚴(yán)，暗處藏著不少好手，顯然是早有防備。范閑避開巡邏的 guards，憑著地圖找到知府的書房。書房里亮著燈，蘇州知府正和一個(gè)黑衣人說話。

“……長公主說了，務(wù)必在三日內(nèi)讓老掌柜認(rèn)罪，把內(nèi)庫分號(hào)的糧倉找到。”黑衣人聲音嘶啞。

蘇州知府點(diǎn)頭哈腰：“放心，我已經(jīng)給老掌柜用了藥，他撐不了多久了。糧倉的位置，我也派人在查，那些工匠里，總有受不了刑的，會(huì)說出來?！?/p>

范閑在窗外聽得心頭火起。他正想進(jìn)去，忽然聽到身后有動(dòng)靜，回頭一看，是“紅袖招”的人追來了。為首的是個(gè)女子，一身紅衣，手里握著把短刀，正是“紅袖招”的四大殺手之一，紅姑。

“范閑，沒想到你這么快就動(dòng)手了?！奔t姑冷笑，“公主說了，取你性命，賞黃金千兩?！?/p>

話音未落，紅姑已揮刀撲來。范閑側(cè)身避開，抽出腰間的匕首迎戰(zhàn)。兩人在府衙的院子里纏斗起來，紅姑的刀法狠辣，招招致命，范閑仗著前世學(xué)的格斗術(shù)，勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)。王啟年這時(shí)也趕了過來，幫著對(duì)付其他“紅袖招”的殺手。

打斗聲驚動(dòng)了府衙的 guards，蘇州知府和黑衣人趁機(jī)從后門跑了。范閑心里急著老掌柜和糧倉的事，不想跟紅姑纏斗，虛晃一招，跳出圈外：“王啟年，走！”

兩人趁亂逃出府衙，回到客棧。范閑看著自己手臂上被紅姑劃到的傷口，皺著眉：“不能再等了。明天我們?nèi)ゴ罄我娎险乒瘛！?/p>

王啟年擔(dān)憂道：“大牢守衛(wèi)森嚴(yán)，而且‘紅袖招’的人肯定也在附近盯著。”

“我有辦法?！狈堕e從懷里掏出一個(gè)小瓷瓶，里面是他從澹州帶來的迷藥，“明天我去大牢探監(jiān)，你去內(nèi)庫分號(hào)，想辦法聯(lián)系上里面還沒被收買的伙計(jì)，讓他們準(zhǔn)備好，夜里我們劫獄。”

王啟年眼睛一亮：“好主意！”

第二天，范閑買通了牢頭，以“老掌柜的遠(yuǎn)房侄子”的身份去探監(jiān)。大牢里陰暗潮濕，一股霉味和血腥味混合在一起，讓人作嘔。老掌柜被關(guān)在最里面的牢房，手腳都戴著鐐銬，臉上青一塊紫一塊，卻依舊坐得筆直。

看到范閑，老掌柜先是一愣，隨即看到他手里悄悄亮出的半塊玉符，渾濁的眼睛里瞬間有了光。

“公子……”老掌柜聲音沙啞，幾乎說不出話。

范閑靠近牢房，低聲道：“老掌柜，我來救你出去。今晚三更，王啟年會(huì)帶人在牢外接應(yīng)，你準(zhǔn)備好。”

老掌柜點(diǎn)頭，忽然抓住范閑的手：“公子，糧倉在……在城西的廢棄窯廠里，鑰匙在……在我貼身的衣袋里。千萬不能讓他們找到糧倉，那是工匠們的命根子?！?/p>

范閑握緊他的手：“我知道了。你放心?！?/p>

離開大牢時(shí)，范閑感覺到幾道目光落在自己身上，是“紅袖招”的人。他裝作沒察覺，慢悠悠地走出大牢，心里卻在盤算著晚上的劫獄計(jì)劃。

夜里三更，月色如水。王啟年帶著內(nèi)庫分號(hào)的幾個(gè)老伙計(jì)，在大牢外制造混亂，引開守衛(wèi)。范閑則潛入大牢，用迷藥放倒牢頭，打開老掌柜的牢房。

就在他們準(zhǔn)備離開時(shí)，紅姑帶著人堵在了牢門口。

“范閑，你以為能跑掉嗎？”紅姑手里的短刀在月光下閃著寒光。

“試試不就知道了?！狈堕e將老掌柜護(hù)在身后，和王啟年并肩迎戰(zhàn)。

這一次，“紅袖招”的人更多，紅姑的刀法也更狠。范閑打了沒多久，就覺得手臂的傷口開始疼，動(dòng)作慢了半分。紅姑抓住機(jī)會(huì)，一刀刺向范閑心口。

就在這時(shí)，老掌柜忽然撲過來，擋在范閑身前。短刀沒入老掌柜的后背，鮮血瞬間染紅了他的衣衫。

“老掌柜！”范閑目眥欲裂。

老掌柜回頭，看著范閑，笑了笑：“公子……護(hù)住糧倉……護(hù)住內(nèi)庫……”說完，頭一歪，沒了氣息。

“找死！”范閑怒吼一聲，手里的匕首如閃電般刺出，正中紅姑的肩膀。紅姑慘叫一聲，后退幾步。

“撤！”紅姑知道今晚討不到好，帶著人迅速撤離。

范閑抱著老掌柜的尸體，手指冰涼。王啟年低聲道：“公子，我們得趕緊走，官府的人快到了。”

范閑點(diǎn)點(diǎn)頭，將老掌柜的尸體交給內(nèi)庫的伙計(jì)，讓他們先找地方安葬。自己則帶著王啟年，直奔城西的廢棄窯廠。

窯廠里黑漆漆的，范閑按照老掌柜說的，在窯壁上摸索著，找到一個(gè)暗格，里面果然有把鑰匙。打開糧倉的門，里面堆滿了糧食和棉衣，還有不少工匠躲在里面，看到范閑手里的玉符，都跪了下來：“公子！”

范閑看著這些面黃肌瘦卻眼神堅(jiān)定的工匠，心里沉甸甸的。他知道，老掌柜用命護(hù)下來的，不只是糧食，是內(nèi)庫的根。

“大家放心，有我在，沒人能動(dòng)內(nèi)庫，沒人能欺負(fù)你們。”范閑的聲音不大，卻帶著力量。

工匠們抬起頭，眼里有了淚光。

穩(wěn)住江南分號(hào)的消息，很快傳回京都。范建收到信時(shí)，正在和戶部尚書議事，看完信，他嘴角露出一絲笑意：“這小子，果然沒讓人失望。”

而信陽長公主府，李云睿將手里的茶杯狠狠摔在地上，碎片濺了一地。

“廢物！連個(gè)小子都對(duì)付不了！”李云睿臉色鐵青，看著跪在地上的紅姑，“江南分號(hào)沒垮，糧倉還在，你讓我怎么向陛下交代？”

紅姑捂著受傷的肩膀，瑟瑟發(fā)抖：“公主息怒，范閑身邊有高手相助，而且老掌柜拼死護(hù)著他……”

“夠了！”李云睿打斷她，“去告訴蘇州知府，讓他立刻查封內(nèi)庫江南分號(hào)所有的商鋪，斷了他們的銷路！我看他沒了生意，怎么撐下去！”

紅姑應(yīng)聲退下。李云睿走到窗邊，看著窗外的海棠花，眼神陰鷙。她沒想到范閑這么快就能穩(wěn)住江南分號(hào)，更沒想到那些工匠和老掌柜對(duì)葉輕眉如此忠心?？磥?，她還是小看了這個(gè)外甥。

江南，范閑讓王啟年帶著工匠們重新開工，又聯(lián)系了江南的幾個(gè)大商戶，承諾只要他們繼續(xù)和內(nèi)庫分號(hào)合作，以后的進(jìn)貨價(jià)降低一成。商戶們本就不想得罪內(nèi)庫，有了這個(gè)優(yōu)惠，立刻答應(yīng)下來。蘇州知府派人來查封商鋪時(shí)，商戶們聯(lián)合起來抵制，官府的人根本進(jìn)不去。

幾番較量下來，長公主在江南的勢力損兵折將，蘇州知府也被范閑抓住貪贓枉法的證據(jù)，彈劾下獄。江南分號(hào)不僅穩(wěn)住了，反而比以前更紅火。

一個(gè)月后，范閑帶著江南分號(hào)的賬本，返回京都。

船到碼頭時(shí)，范建親自來接?？吹椒堕e，范建笑著拍了拍他的肩膀：“干得好。陛下聽說了江南的事，夸你有你娘當(dāng)年的風(fēng)范?！?/p>

范閑笑了笑，將賬本遞給他：“都是大家的功勞?！?/p>

兩人剛走出碼頭，就看到一輛華麗的馬車停在路邊。車簾掀開，長公主李云睿探出頭，朝著范閑笑了笑：“外甥回來啦？一路辛苦，本宮在府里備了茶，要不要去坐坐？”

范閑看著她，也笑了：“多謝長公主好意，只是剛回來，得先回府給父親請(qǐng)安，改日再登門拜訪?！?/p>

李云睿眼底閃過一絲不悅，卻依舊笑著：“也好，那本宮就不打擾了?！?/p>

馬車緩緩駛走，范閑看著馬車的背影，對(duì)范建說：“她不會(huì)善罷甘休的?！?/p>

“當(dāng)然?！狈督c(diǎn)頭，“內(nèi)庫的鑰匙還在她手里，這只是開始。接下來，京都才是真正的戰(zhàn)場?！?/p>

回到范府，范閑剛換下衣服，就有太監(jiān)來傳旨，讓他即刻進(jìn)宮見駕。

慶帝在御書房等他?？吹椒堕e，慶帝放下手里的朱筆，笑著招手：“范閑，過來讓朕看看。去了趟江南，黑了些，也結(jié)實(shí)了。”

范閑躬身行禮：“謝陛下關(guān)心?！?/p>

“江南的事，朕知道了?！睉c帝拿起桌上的江南分號(hào)賬本，“做得不錯(cuò)。老掌柜的事，朕也聽說了，是個(gè)忠臣，朕已經(jīng)下旨，追封他為‘忠勤郎’，讓地方官厚葬?！?/p>

“謝陛下?！狈堕e心里一暖。