凌晨三點(diǎn)十七分，教堂側(cè)廳。

　　無恙的筆尖在筆記本上輕輕摩挲，記錄下今天觀察到的所有細(xì)節(jié)。祁斯年坐在他對面，眼睛半閉，但無恙知道他根本不需要睡眠——這個(gè)自稱"覺醒NPC"的存在更像是在模仿人類的休息行為。

　　"轉(zhuǎn)化過程需要多長時(shí)間？"無恙突然開口，聲音很輕，以免吵醒主廳里其他玩家。

　　祁斯年立刻睜開眼睛，虹膜在昏暗的光線下泛著不自然的藍(lán)："根據(jù)系統(tǒng)提示，完整轉(zhuǎn)化需要72小時(shí)。第一階段是耳后鱗片出現(xiàn)，第二階段是指間生蹼，第三階段是——"

　　"聲帶變異，能夠發(fā)出特定頻率的聲波。"無恙接上他的話，筆尖點(diǎn)了點(diǎn)筆記本上的解剖圖，"那些受害者肺里沒有海水卻呈現(xiàn)溺死特征，可能是因?yàn)槁暡ㄒ鸱尾恳后w異常分泌。"

　　祁斯年歪了歪頭："你不害怕？"

　　"害怕影響判斷。"無恙推了推眼鏡，"我更感興趣的是，你耳后的紋路和那些鱗片出現(xiàn)在同一位置。"

　　一瞬間，祁斯年的身體繃緊了。無恙注意到他的指尖微微伸長，泛出金屬般的光澤——一種本能的防御反應(yīng)。

　　"我不是塞壬。"祁斯年的聲音低了幾度，帶著電子雜音般的質(zhì)感。

　　"我知道。但有關(guān)聯(lián)。"無恙合上筆記本，"去查查教堂地下室。這類建筑通常會(huì)有歷史記錄。"

　　天色微明時(shí)，他們溜出側(cè)廳。主廳里，其他玩家橫七豎八地睡在地上。王鐵鼾聲如雷，懷里抱著一根從長椅上拆下來的木棍當(dāng)武器。

　　教堂地下室的門被鐵鏈鎖著，但這對祁斯年來說不是問題。他的手指變形為利刃，悄無聲息地切斷了鎖鏈。

　　"方便的能力。"無恙評價(jià)道，眼神里閃爍著專業(yè)興趣，"肌肉組織可以瞬間重組？有痛覺嗎？"

　　"理論上不會(huì)痛。"祁斯年看著自己的手，"但最近...有種奇怪的感覺。像是系統(tǒng)警告。"

　　地下室堆滿了發(fā)霉的箱子和破損的宗教器物。無恙徑直走向角落一個(gè)上鎖的橡木柜，祁斯年再次用變形的手指打開了它。

　　里面是一本破舊的日志和一堆泛黃的照片。照片上，一群穿著19世紀(jì)服裝的漁民驕傲地站在一條巨大的、半人半魚的生物尸體旁。那生物有著女性的上半身和魚類的下半身，銀色的鱗片即使在褪色的照片中也閃閃發(fā)光。

　　"塞壬..."無恙小心地翻動(dòng)照片，在其中一張背面發(fā)現(xiàn)了一段潦草的文字："海祭1823——銀尾的孩子為我們帶來七年豐收"。

　　祁斯年拿起那本日志："這里記載了...儀式。他們捕獲了一只幼年塞壬，用它的血和鱗片混合在酒里分食。之后七年漁獲異常豐富。"

　　"然后呢？"

　　"第七年，漁船全部失蹤。幸存者說聽到了歌聲..."祁斯年的聲音突然卡住，手指收緊，日志在他手中化為碎片，"系統(tǒng)在阻止我讀取這部分信息。"

　　無恙若有所思："周期性復(fù)仇？現(xiàn)在正好是第七個(gè)七年..."

　　地下室的陰影中突然傳來輕微的摩擦聲。祁斯年瞬間移動(dòng)到無恙身前，手臂延長變形為刃狀。

　　"誰？"

　　一個(gè)瘦小的身影從箱子后走出來——是鎮(zhèn)上的那個(gè)老婦人，昨晚警告過他們的那個(gè)。此刻她的眼睛在昏暗的地下室里泛著不自然的藍(lán)光，耳后的鱗片已經(jīng)蔓延到脖頸。

　　"外鄉(xiāng)人不該知道這些..."她的聲音像是兩塊潮濕的木頭在摩擦，"鎮(zhèn)長會(huì)不高興的..."

　　祁斯年護(hù)著無恙后退："她已經(jīng)開始第二階段轉(zhuǎn)化。小心，被轉(zhuǎn)化者的唾液有麻痹神經(jīng)的毒素。"

　　老婦人的嘴突然裂開到不可思議的寬度，露出滿口細(xì)密的尖牙。她發(fā)出一種高頻的嘯叫聲，無恙感到耳膜一陣刺痛，隨即頭暈?zāi)垦！?/p>

　　祁斯年的手臂瞬間重組為盾形，擋住了老婦人撲來的攻擊。碰撞聲中，無恙勉強(qiáng)保持清醒，從腰間抽出解剖刀，精準(zhǔn)地?cái)S向老婦人的咽喉。

　　刀鋒擦過她的脖子，留下一道傷口——流出的不是血，而是一種藍(lán)色的黏液。老婦人發(fā)出痛苦的嘶叫，轉(zhuǎn)身逃上樓梯。

　　"追。"無恙簡短地說，但祁斯年攔住他。

　　"她的叫聲會(huì)引來其他轉(zhuǎn)化者。我們需要先分析這些資料。"祁斯年彎腰撿起被無恙打落的幾片鱗片，"你的投擲很準(zhǔn)。"

　　"大學(xué)時(shí)是飛鏢協(xié)會(huì)的。"無恙接過鱗片，小心地包在手帕里，"去查查現(xiàn)任鎮(zhèn)長。如果這個(gè)儀式有周期性，他一定知道些什么。"

　　他們剛回到教堂主廳，就聽到外面?zhèn)鱽磬须s聲。推開門，只見鎮(zhèn)民們聚集在廣場上，圍著一個(gè)高臺(tái)。臺(tái)上站著一個(gè)穿黑色禮服的中年男人，正高聲宣講：

　　"——海祭是我們青礁鎮(zhèn)的傳統(tǒng)！七年的豐收需要感恩，七年的厄運(yùn)需要平息！今晚月圓時(shí)，我們將恢復(fù)這個(gè)神圣的儀式！"

　　"那就是鎮(zhèn)長？"無恙低聲問。

　　祁斯年點(diǎn)頭："他在鼓動(dòng)鎮(zhèn)民獻(xiàn)祭外鄉(xiāng)人。典型的情節(jié)推動(dòng)機(jī)制。"

　　臺(tái)下鎮(zhèn)民們的反應(yīng)參差不齊。一些人狂熱地呼應(yīng)，另一些人則面露恐懼。無恙注意到，呼應(yīng)最熱烈的人耳后都有微弱的藍(lán)光。

　　"看那個(gè)穿紅裙子的女人，"無恙示意，"她脖子上的鱗片比其他人都多，但行動(dòng)自如，說明高級轉(zhuǎn)化者能控制變異程度。"

　　鎮(zhèn)長繼續(xù)演講："——昨晚又有三個(gè)鎮(zhèn)民被海歌帶走！我們必須行動(dòng)起來！外鄉(xiāng)人帶來了厄運(yùn)，只有恢復(fù)古老儀式才能——"

　　他的目光突然鎖定站在教堂門口的他們。廣場上一片寂靜。

　　"啊，正好有兩位外鄉(xiāng)人愿意了解我們的傳統(tǒng)。"鎮(zhèn)長露出夸張的笑容，"不如請他們今晚務(wù)必參加海祭？"

　　周圍的鎮(zhèn)民慢慢圍攏過來，眼神空洞。祁斯年抓住無恙的手腕："跑。"

　　他們沖回教堂，從后門逃向鎮(zhèn)外的樹林。身后傳來鎮(zhèn)民的叫喊聲，但很快遠(yuǎn)去。

　　樹林深處有一間廢棄的獵人小屋，兩人暫時(shí)躲了進(jìn)去。無恙立刻開始檢查收集到的鱗片樣本，而祁斯年守在窗邊警戒。

　　"轉(zhuǎn)化速度在加快。"無恙對著陽光觀察鱗片，"細(xì)胞結(jié)構(gòu)顯示它們能分泌一種神經(jīng)遞質(zhì)，直接作用于大腦的愉悅中樞。這就是為什么受害者都面帶微笑。"

　　祁斯年突然問："死亡前感到快樂...是種恩賜還是詛咒？"

　　無恙抬頭看他："醫(yī)學(xué)角度講，是進(jìn)化優(yōu)勢。減少掙扎，提高捕食效率。"

　　"你很冷靜。"祁斯年的聲音里有一絲難以辨認(rèn)的情緒，"即使面對這種事。"

　　"職業(yè)習(xí)慣。"無恙收起樣本，"你救了我兩次。謝謝。"

　　祁斯年明顯愣了一下，仿佛"感謝"是某種他無法處理的概念。無恙突然意識(shí)到，這個(gè)擁有超常力量的NPC可能從未接受過人類的真誠謝意。

　　"我有個(gè)提議。"無恙摘下眼鏡擦拭，"你保護(hù)我的安全，我?guī)湍憷斫馊祟惖那楦泻陀洃??；ダP(guān)系。"

　　祁斯年眼睛微微睜大："為什么？"

　　"好奇心。"無恙重新戴上眼鏡，"你是這個(gè)游戲里最有趣的樣本。"

　　陽光透過破舊的窗戶照在祁斯年臉上，他那種非人的特質(zhì)更加明顯——虹膜邊緣有一圈極細(xì)的銀色光點(diǎn)，像是電子設(shè)備的指示燈。

　　"成交。"他最終說道，伸出手。

　　無恙握住那只手，觸感比人類體溫略低，但正在逐漸變暖，仿佛在學(xué)習(xí)模仿正常人的溫度。

　　"首先，"無恙說，"人類握手時(shí)通常會(huì)輕微晃動(dòng)兩到三下，同時(shí)保持眼神接觸。"

　　祁斯年笨拙地模仿著，那種認(rèn)真到近乎虔誠的態(tài)度讓無恙想起醫(yī)學(xué)院的新生第一次練習(xí)縫合。

　　"這樣？"

　　"接近了。"無恙難得地多解釋了幾句，"力度再輕些，人類骨骼沒有你那么結(jié)實(shí)。"

　　祁斯年點(diǎn)點(diǎn)頭，突然警覺地轉(zhuǎn)向窗外："有人來了。"

　　片刻寂靜后，樹林里傳來沙沙聲。無恙迅速收起所有樣本，祁斯年則變形出武器形態(tài)。

　　門被猛地推開——是蘇沫，那個(gè)大學(xué)生玩家。她滿臉驚恐，運(yùn)動(dòng)服上沾滿藍(lán)色黏液。

　　"他們...他們把其他人抓走了！"她抽泣著說，"王鐵想反抗，鎮(zhèn)長...鎮(zhèn)長他..."

　　她的衣領(lǐng)滑落，露出脖頸上正在蔓延的藍(lán)色鱗片。