高專地下，結(jié)界籠罩的安全屋內(nèi)，氣氛微妙。名為天內(nèi)理子的少女坐在床邊，穿著精致的洋裝，下巴微揚(yáng)，努力維持著一種與年齡不符的倨傲，但緊緊攥著裙擺的、微微發(fā)抖的手指泄露了她內(nèi)心的不安。她身旁，穿著女仆裝、氣質(zhì)溫婉的黑井美里則滿臉憂色，警惕地注視著新進(jìn)來(lái)的云川螢。

五條悟大大咧咧地靠在門框上，墨鏡后的目光掃過(guò)理子，嘴角帶著慣有的、略顯囂張的弧度：“喲，星漿體小姐，看起來(lái)精神不錯(cuò)嘛?！?/p>

夏油杰站在稍遠(yuǎn)些的地方，神色溫和，語(yǔ)氣卻公事公辦：“天內(nèi)理子小姐，我們是奉命來(lái)護(hù)送你完成與天元大人的同化?！?/p>

理子猛地抬起頭，像是被針刺了一下，聲音刻意拔高：“妾身知曉！能與天元大人同化，乃是無(wú)上榮耀！爾等只需盡職護(hù)衛(wèi)即可！”她的目光掃過(guò)云川螢，帶著一絲疑惑和審視，“她又是誰(shuí)？”

云川螢沒(méi)有在意少女帶刺的態(tài)度，她走上前，在離理子幾步遠(yuǎn)的地方停下，微微彎下腰，目光與她平視，聲音是獨(dú)有的溫和：“我叫云川螢，是負(fù)責(zé)協(xié)助這次護(hù)衛(wèi)任務(wù)的。你好，天內(nèi)小姐。”她的目光柔和，帶著真誠(chéng)的善意，沒(méi)有絲毫將她視為“物品”的意味。

理子似乎被這突如其來(lái)的平和態(tài)度弄得一愣，準(zhǔn)備好的強(qiáng)硬話語(yǔ)卡在了喉嚨里，只能硬邦邦地“嗯”了一聲，別開(kāi)了視線。

任務(wù)初期，按部就班。轉(zhuǎn)移地點(diǎn)，清除一些被盤星教蠱惑而來(lái)、不成氣候的詛咒師和低級(jí)咒靈。五條悟和夏油杰處理得游刃有余，甚至帶著點(diǎn)游戲般的輕松。云川螢則始終護(hù)在理子和黑井身邊，「心象屏障」隨時(shí)待命，但更多時(shí)候，她只是安靜地跟著，觀察著。

她看到理子強(qiáng)裝出的鎮(zhèn)定在每一次遇襲時(shí)破碎，看到她在無(wú)人注意的角落露出的恐懼和迷茫，看到她偷偷看著街上普通少女們嬉笑打鬧時(shí)，眼中一閃而過(guò)的羨慕。

中途休整時(shí)，黑井美里去準(zhǔn)備茶水。理子獨(dú)自坐在窗邊，看著外面平凡的街景，小小的身影透著一股與世隔絕的孤寂。

云川螢輕輕走過(guò)去，沒(méi)有靠太近，只是遞過(guò)去一瓶擰開(kāi)的水?！昂赛c(diǎn)水吧?！?/p>

理子遲疑了一下，還是接了過(guò)去，小聲嘟囔：“……多謝?！?/p>

“外面的世界，很熱鬧吧。”云川螢順著她的目光看去，語(yǔ)氣平常得像是在聊天氣。

理子身體微微一僵，沒(méi)有回答。

“其實(shí)很害怕吧？”云川螢的聲音更輕了些，像是一片羽毛落下，“突然被告知背負(fù)這樣的命運(yùn)，離開(kāi)熟悉的一切，去往一個(gè)完全未知的地方?！?/p>

理子猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼圈有些發(fā)紅，卻強(qiáng)撐著：“胡、胡說(shuō)！這是榮耀！妾身……”

“榮耀和責(zé)任，與害怕和舍不得，并不沖突?！痹拼ㄎ灤驍嗨?，目光依舊溫柔，“你可以感到榮耀，也可以感到害怕，甚至可以……不想去?！?/p>

最后三個(gè)字，她說(shuō)得很輕，卻像錘子一樣敲在理子心上。

少女的偽裝終于出現(xiàn)裂痕，她瞪大了眼睛，難以置信地看著云川螢，嘴唇微微顫抖：“你……你說(shuō)什么？這是……這是注定的事情……”

“沒(méi)有什么注定是絕對(duì)不能改變的?！痹拼ㄎ灴粗凵駡?jiān)定而包容，“至少在到達(dá)那個(gè)終點(diǎn)之前，你依然是你，是天內(nèi)理子，是一個(gè)有權(quán)利害怕、有權(quán)利選擇的女孩子。而不是一個(gè)……僅僅為了同化而存在的星漿體?！?/p>

理子呆呆地看著她，眼眶迅速積滿了淚水，強(qiáng)撐的驕傲一點(diǎn)點(diǎn)瓦解，露出底下那個(gè)無(wú)助又彷徨的十五歲少女本該有的模樣。她低下頭，肩膀微微抽動(dòng)起來(lái)。

云川螢沒(méi)有再多說(shuō)，只是安靜地陪在一旁，遞過(guò)去一張紙巾。

過(guò)了一會(huì)兒，理子吸了吸鼻子，用極小的、帶著哭腔的聲音問(wèn)：“……真的……可以嗎？”

“嗯?！痹拼ㄎ炤p聲應(yīng)道，“在你做出決定之前，我們會(huì)保護(hù)你，直到最后?！?/p>

就在這時(shí)，五條悟的聲音懶洋洋地傳來(lái)：“喂——聊完了沒(méi)？該出發(fā)了哦~”他和夏油杰站在不遠(yuǎn)處，顯然看到了剛才的一幕。五條悟臉上依舊是那副玩世不恭的表情，但墨鏡后的目光似乎多了一絲難以察覺(jué)的深意。夏油杰則沉默著，看著低聲啜泣的理子和耐心陪伴的云川螢，眼神復(fù)雜。

云川螢拍了拍理子的肩膀，站起身。

理子用力擦干眼淚，抬起頭，雖然眼睛還紅著，但那份刻意裝出的倨傲消失了，取而代之的是一種復(fù)雜卻真實(shí)了許多的神情。她看向云川螢，低聲說(shuō)了句：“……謝謝。”

星漿體之心，已悄然松動(dòng)。前路的陰影依舊濃重，但一絲微小的變數(shù)，已悄然種下。