京城的風(fēng)，刮起的不是雪，是比冰雪更刺骨的流言。

不過一夜之間，兵部武庫(kù)清吏司主事趙惟明“癡迷古畫、一擲千金”的風(fēng)聲，就像長(zhǎng)了翅膀似的，悄無聲息地鉆遍了各大衙門的回廊暖閣。說得有鼻子有眼，連那幅根本不存在的《獵騎圖》的筆法、鈐印都被人描繪得繪聲繪色。

這風(fēng)聲自然也鉆進(jìn)了都察院劉御史的耳朵里。這位以“清廉剛正”、專愛彈劾勛貴官員奢靡享樂而聞名的老御史，當(dāng)下便像是嗅到了血腥味的獵犬，精神矍鑠，連日常參劾某位勛貴縱馬踏青苗的折子都暫擱一旁，卯足了勁要查個(gè)明白。

而此刻的趙惟明，還完全不知自己已成了他人網(wǎng)中的游魚。他剛下朝，正揣著今日又被上官暗示需“靈活處置”某批軍械的煩心事，想著晚上去哪位同僚家赴宴松散松散，轎子剛到家門口，就被一個(gè)意想不到的人攔住了。

來人是個(gè)面生的中年文士，穿著半新不舊的棉袍，笑容謙卑又帶著點(diǎn)市儈氣，張口便是一串恭維，道是聽聞趙大人家中藏有珍品《獵騎圖》，愿傾盡家財(cái)以求一觀。

趙惟明先是一愣，隨即心頭火起。他性好風(fēng)雅不假，家中也確實(shí)有幾幅不錯(cuò)的字畫，但何時(shí)有過什么勞什子《獵騎圖》？還傾盡家財(cái)？這分明是哪個(gè)不開眼的酸儒聽了謠言跑來滋事！他正值心煩，當(dāng)下便沒好氣地呵斥了幾句，命家丁將人轟走。

那文士被推搡著，猶自不甘地高聲爭(zhēng)辯，引得左鄰右舍紛紛探頭觀望。趙惟明只覺得顏面盡失，怒氣沖沖地摔簾入了府門。

他卻不知，這一幕，連同他呵斥的那些“區(qū)區(qū)小事也敢來煩擾本官”、“莫非以為本官是那等收受好處之人？”的言論，一字不落地被街角一輛不起眼的馬車?yán)锏娜寺犃巳ァ?/p>

江秋酌披著一件暗色斗篷，幾乎融在車廂的陰影里。聽著灰衣人的回報(bào)，他蒼白的臉上沒有任何表情，只輕輕撥弄著袖中那枚冰冷的銅雀。

“蠢貨。”他低聲吐出兩個(gè)字，不知是在說趙惟明，還是在說那奉命去挑事的、高公公手下的人。

“劉御史那邊，已經(jīng)動(dòng)了嗎？”他問。

“是。方才線報(bào)，劉御史已吩咐人去查趙惟明近半年的賬目往來，以及其家仆常去的當(dāng)鋪、畫坊?！被乙氯说吐暬氐?。

“不夠?！苯镒玫?，“光是奢靡，扳不倒泰王的一條狗，最多讓他傷點(diǎn)皮毛。要讓他……和他身后的人，都感到切膚之痛?！?/p>

他沉吟片刻，指尖在車窗邊緣無意識(shí)地敲擊著：“我記得，去年西路軍的冬衣采購(gòu)，趙惟明的妻弟似乎插了一手，以次充好，賺了不少吧？”

灰衣人眼神一凜：“確有此事，但做得極為隱秘，賬目也做得干凈?！?/p>

“干凈？”江秋酌唇角彎起一個(gè)冰冷的弧度，“那就讓它不干凈。去找那個(gè)被迫接下那次生意的布商，他知道該怎么說。再把風(fēng)聲，透給大將軍府的人。”

西路軍，那是大將軍府的嫡系。動(dòng)了他們的冬衣，便是直接打大將軍府的臉。一旦此事爆出，趙惟明便是插翅難逃，而他背后的泰王，也要惹上一身騷。

“是?！被乙氯祟I(lǐng)命，遲疑了一下，又道：“公子，如此一來，動(dòng)靜是否太大了？恐引火燒身。”

“火？”江秋酌輕輕咳嗽起來，好一會(huì)兒才平復(fù)，眼底卻是一片寒冽，“水越渾，才越好摸魚。他們亂起來，才沒人有暇時(shí)刻盯著北境那點(diǎn)‘小事’?！?/p>

他要的就是這亂。只有京城亂成一鍋粥，他才能趁機(jī)更快地調(diào)動(dòng)資源，才能真正把手伸向遙遠(yuǎn)的黑山隘口。聶鋒和他的朔風(fēng)軍，等不了太久。

灰衣人不再多言，悄然離去。

馬車緩緩啟動(dòng)，駛離了這是非之地。車廂內(nèi)，江秋酌疲憊地閉上眼。連續(xù)的心神算計(jì)，讓他本就虧損的身體有些吃不消。太陽(yáng)穴針扎似的疼。

他從暗格里取出一個(gè)小小的手爐暖著冰涼的手指，另一只手無意識(shí)地將那銅雀握在掌心，冰冷的金屬觸感似乎能稍稍緩解那陣抽痛。

忽然，車廂外傳來一陣急促馬蹄聲，一名作普通驛卒打扮的人靠近車窗，低聲道：“公子，北境急訊！”

江秋酌猛地睜開眼，接過那人從車窗縫隙遞進(jìn)來的一根細(xì)竹管。這次的竹管上，刻著一道極細(xì)微的劃痕——代表最高緊急級(jí)別。

他迅速打開，抽出里面的紙條。

上面的字跡依舊潦草，卻透著一股壓抑到極致的焦灼和決絕：

“狄人大軍壓境，攻勢(shì)猛烈。隘口恐難撐過明日午時(shí)。援……何在？”

最后兩個(gè)字，筆墨似乎格外沉重，幾乎要透穿紙背。

江秋酌握著紙條的手，幾不可查地顫抖了一下。

明日午時(shí)……比他預(yù)想的還要快。

他承諾的三日之期，成了一個(gè)徹頭徹尾的笑話。他甚至能透過這潦草的字跡，看到那個(gè)人在尸山血海中，如何帶著最后一點(diǎn)渺茫的希望，寫下這近乎絕望的追問。

援，何在？

京城這邊，趙惟明的案子剛剛點(diǎn)燃引線，遠(yuǎn)水救不了近火。

他閉上眼，腦海中飛速掠過無數(shù)信息、無數(shù)人臉、無數(shù)或明或暗的渠道。還有什么辦法？還有什么棋子可以動(dòng)用？

指尖的銅雀被攥得死緊，冰冷的棱角刺痛了他的掌心。

忽然，他睜開眼，眸中閃過一絲極其銳利而又兵行險(xiǎn)著的光芒。

“改道！”他猛地敲了敲車廂壁，聲音因急促而帶上一絲沙啞，“去……‘千金臺(tái)’?！?/p>

車夫顯然愣了一下。“千金臺(tái)”是京城最大的賭坊，也是三教九流、消息最混雜靈通之地。公子從未涉足過那種地方。

“快！”江秋酌的聲音里帶上了一絲不容置疑的厲色。

馬車在街道上猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著與江府截然相反的方向疾馳而去。

車輪碾過積雪初融的泥濘路面，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響，像極了命運(yùn)齒輪在艱難轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的、不祥的摩擦聲。

江秋酌靠在車壁上，臉色蒼白如紙，唯有眼底燃燒著兩簇幽冷的火焰。

他必須賭一把。為了那個(gè)還在苦寒之地浴血搏命、等待一個(gè)虛無承諾的人。

也為了他自己那點(diǎn)不該生出的、卻已然燎原的“不忍”。