袁善見回府時，天邊晚霞正燒得熱烈，將庭院里的銀杏葉染得愈發(fā)金亮。他徑直入了書房，紫竹扇往酸枝木案上一擱，便叫小廝取來宣紙與徽墨。不多時，“周以棠情深之策”七個小楷便落了紙首，筆鋒銳利，倒似他平日論法時的模樣。

他指尖按著紙面，逐條往下寫：晨間需遣人送云霧茶，必是今年新采的明前嫩芽，要趁著辰時三刻的熱乎氣送到周府；午后借城西書齋新到的《律法輯注》相邀，那書齋后院的晚桂開得正好，她前幾日還提過愛這桂花香；晚間若有世家子弟的雅集，定要尋個由頭與她同坐，旁人遞來的酒需不動聲色擋下，她脾胃弱，受不得涼酒。每一條后都細細標注，連送茶的小廝要選嘴笨的，免得被她問出破綻，論法時要故意留兩處淺顯疏漏讓她指出，好叫她面上有光，都想得周全。

“不過是瞧著她性子爽朗，模樣也周正，合該做我袁善見的妻子罷了?！彼麑χ堩摰吐曕止?，可話剛出口，那日她湊在耳邊調笑、眼底亮晶晶的模樣便冒了出來，耳尖倏地泛了紅。他忙抬手攏了攏錦袍衣領，似要掩去那點不自在，又拿起紫竹扇輕搖，扇風里卻沒半分涼意。

這份篤定沒撐過三日。

第三日清晨，阿福捧著打探來的消息，在書房外磨磨蹭蹭了半響，才敢輕手輕腳進去：“公子，昨兒個周小公子去了城東的畫舫，還當著旁人的面說，那畫舫主人的眉眼生得比話本里的潘安還俊呢?！?/p>

袁善見握著筆的手猛地一頓，墨點在宣紙上暈開一小團黑，像塊礙眼的污漬。他強壓著心頭的燥意，冷聲道：“不過是女子家隨口夸贊，當不得真?！?/p>

可話音剛落，第二日阿福又來報：“公子，今日周小公子去西市看雜耍，那耍劍的少年郎翻了個筋斗，她竟親自遞了帕子，還笑著說人家‘身手利落，模樣也討喜’呢！”

這下，袁善見再也坐不住了。他“啪”地將筆擲在筆洗里，水花濺到案上的“情深之策”，暈濕了“情深”二字。“三分鐘熱度的花心女子！”他咬牙，指尖攥得發(fā)白，腦海里卻不受控地浮現(xiàn)出她對著那少年郎笑的模樣——笑眼彎彎，連唇角的梨渦都露了出來，竟比那日對他笑時還要鮮活。

他起身在書房里踱了兩圈，腳步重重的，踩得青磚地面發(fā)出悶響。忽然，他停住腳步，伸手將案上的紙抽了出來，提筆在末尾添了幾行字：每日需差人盯著周以棠的行蹤，若遇容貌出眾的男子與她搭話，需即刻來報；多尋些只有二人能做的事，斷不可給她見旁人的機會。

寫完，他盯著紙頁上的字，眉頭卻仍擰著。那日她看他耳尖泛紅時，眼底明明藏著歡喜，怎的轉頭就對旁人這般熱絡？難不成那日的桃花，只是他瞧錯了？

這般想著，他又想起她調侃自己“被綱紀縛得藏耳尖”時的促狹模樣，心頭的燥意又添了幾分。他抬手抓過紫竹扇，大步往外走：“備車，去周府！”

阿福連忙跟上，小聲問道：“公子，這時候去周府，是要按計劃邀周小公子去書齋論法嗎？”

袁善見腳步?jīng)]停，扇柄在掌心輕輕敲著，語氣里竟帶了點自己都沒察覺的急切：“先去看看，那花心的女人，此刻在做什么?！?/p>

他袁善見看上的人，怎容得她這般三心二意？這秋日里的桃花，只能開在他眼前。