回到萬方安和，眾人便忙開了。云林指揮著小廚房的人拾掇荷葉荷花，有的摘花瓣，有的洗荷葉，有的去蓮心，若璃坐在廊下看著，手里還把玩著片新鮮荷葉，葉面上的水珠滾來滾去，像撒了把碎銀

“這嫩荷葉摘得正好，邊緣還帶著點卷邊的嬌氣勁兒，”若璃指尖劃過葉邊的細齒，對一旁摘荷花蕊的云香道，“留些最圓整的，洗干凈了搗成汁，和著糯米粉做薄荷荷葉糕，再拌點蜂蜜，冰鎮(zhèn)過后吃著最爽口，比冰鎮(zhèn)西瓜還解膩。”

云香笑著應下，轉身對廚房門口喊：“記下娘娘的話，留二十片頂嫩的荷葉做糕！可得仔細挑，有蟲眼的不要！”

那邊董鄂·卓林正幫著搬荷葉，懷里抱了一大摞，聽見了便接話：“荷葉羹得用老些的葉，葉脈粗實，熬出來才夠稠，再擱點冰糖桂花，盛在白瓷碗里，綠瑩瑩的看著就涼快，定比宮里的解暑湯還潤。”

瓜爾佳·景瑞捧著一籃荷花進來，花瓣上還沾著水珠，獻寶似的湊到廊下：“娘娘您瞧這些花瓣，瓣瓣完整，邊兒都沒破一點，炸荷花酥正好！裹上稀面糊，溫油里滾一圈，酥得掉渣，咬一口能香到后腦勺?！?/p>

伊爾根覺羅·明安和佟佳·巴圖已把蒸飯的荷葉理出來，用清水泡著，明安還細心地在水里加了點鹽：“這樣泡著，荷葉不容易蔫，蒸出來還帶著點底味?！备徊臁じ岛懔鄟泶履氲呐疵?，袋子上還沾著點糠皮，笑道：“方才讓人去取了臘腸和瑤柱，都是去年臘月底收的好貨，蒸出來的荷葉飯定香得很，保準娘娘愛吃?！?/p>

若璃看著滿院忙碌的身影，鼻尖縈繞著荷葉的清苦與荷花的甜香，忍不住笑：“等做好了，先給侍衛(wèi)們分些，今日跟著采荷辛苦你們了，每人再配碗薄荷清露，解解乏?！?/p>

眾人應著，手腳更麻利了。不多時，廚房便飄出陣陣香氣——荷葉羹的清甜混著桂花味，絲絲縷縷往人鼻子里鉆；炸荷花酥的油香裹著花香，饞得人直咽口水

最勾人的還是荷葉飯的醇厚，糯米的軟糯、肉的咸香全被荷葉鎖在里頭，揭開葉包的瞬間，熱氣帶著香直往人鼻尖鉆，連廊下的貓都循著味湊了過來，圍著廚房門口打轉

若璃坐在窗邊，看著宮女們端來一碟碟吃食，薄荷荷葉糕透著淡淡的綠，像塊塊凝脂，上頭還點了點胭脂紅

荷花酥金黃金黃，咬一口酥到心尖，掉下來的渣都得趕緊接?。缓扇~飯用小竹籠裝著，揭開蓋子便見糯米油亮亮的，混著紅的臘腸、白的瑤柱，襯得底下的荷葉愈發(fā)碧綠

她夾起一塊糕嘗了嘗，清涼的薄荷混著荷葉香在舌尖散開，忍不住嘆道：“這園子里的日子，倒比宮里的御膳房還熱鬧，吃得也更隨心?！?/p>

廊外的陽光正好，透過葡萄藤架灑下碎金似的光，風里都是食物的香氣

富察·傅恒幾人在角落分食荷葉飯，你遞我一塊糕，我給你舀勺羹，低低的笑語飄進來，襯得這萬方安和，比往日更像個熱熱鬧鬧的家了

————

萬方安和的院門外，搭著大大的涼竹棚，棚下爬滿了絲瓜藤，綠葉子擋著日頭，倒也涼快

若璃坐在榻上，手里拈著塊剛冰鎮(zhèn)好的薄荷荷葉糕，淺綠的糕體透著瑩潤的光，咬一口，清清涼涼的薄荷味混著荷葉的淡香在舌尖漫開，驅散了午后的暑氣，連鬢角的汗都消了些

云林端來那只粉金雕花芙蓉玉石香爐，輕輕放在手邊的石桌上，爐身上的芙蓉花雕得栩栩如生

若璃捻起一撮薄荷芙蕖香，是用曬干的薄荷葉混著荷花蕊制成的，色澤淺綠中帶點嫩黃，還帶著點陽光的味道

她借著香爐里的余燼引燃香料，瞬間有清冽的香氣裊裊升起，與荷葉糕的味道纏在一起，愈發(fā)沁人心脾，連空氣都仿佛涼了幾分

“這香配著這糕，倒像是把整個荷塘的清涼都收進來了?！比袅h處荷塘的方向笑，裙擺上的茉莉繡紋被風吹得輕輕晃，像真有蝴蝶要落上來似的

富察·傅恒剛檢查完院外的侍衛(wèi)值守，每個崗哨都仔細叮囑了兩句，路過涼棚時，恰好撞見這一幕——她半倚在榻上，眉眼舒展，指尖捏著半塊糕點，糕點上的紅點點在陽光下格外顯眼

香爐的煙氣在她鬢邊繚繞，把碧璽簪上的光映得朦朦朧朧，與粉金香爐的雕花相映，倒比遠處的荷花還要明媚幾分

他腳步頓了頓，終究沒上前打擾，只在廊柱后站了片刻，直到那縷薄荷香順著風飄過來，帶著點清甜，像她方才笑起來的模樣，心里才悄悄松快些

不遠處，董鄂·卓林正和景瑞分食荷葉飯，見傅恒站著不動，像釘在那兒似的，便揚聲喊：“傅恒，過來嘗嘗？娘娘賞的荷葉糕還剩兩塊，再不吃就被巴圖搶去了！”

若璃聞聲抬頭，恰好對上富察·傅恒望過來的目光，那目光里還帶著點沒藏好的溫柔，她笑著揚了揚手里的糕點：“傅恒也來嘗嘗？剛從井里撈出來的，還涼著呢，解解暑氣。”

他走過來，接過云香遞來的糕點，指尖觸到微涼的糕體，像觸到了方才那縷香的溫度，輕輕一顫。低頭咬了一口，薄荷的清苦混著荷葉的甘洌漫開，倒讓他想起方才她鬢邊的煙氣，心里莫名地靜了下來，連帶著站崗的疲憊都消了大半。

……

萬方安和的院角剛擺上冰鎮(zhèn)的薄荷清露，瑪瑙罐外還裹著往下滴著水，蘇元便輕步進來，腳步輕得像片葉子，在若璃耳邊低聲稟報：“娘娘，曹貴人在外求見，說有要事?！?/p>

……

若璃正用銀簽挑著塊薄荷荷葉糕，聞言動作一頓，眉梢微蹙：“曹貴人？這個時候來？”她略一思忖，想起那位精明依附華妃的嬪妃，還有她懷里那個不滿兩歲的溫宜公主，那孩子先前在她的壽宴見過一面，粉雕玉琢的，一笑還有兩個小梨渦，很是討喜

“讓她進來吧”若璃放下銀簽，用帕子擦了擦指尖，帕子上繡著的蘭草沾了點糕屑

不多時，曹貴人便由辛夷引著進來。她穿一身石青色旗裝，領口袖邊繡著暗雅的纏枝紋，頭上梳著兩把頭，只簪了支素銀點翠簪，瞧著比往日更顯憔悴

“給瑾妃娘娘請安?！彼バ卸Y，聲音細細的，帶著點不易察覺的局促

若璃示意辛夷搬來繡墩：“坐吧，大熱天的，跑這一趟不容易?！?/p>

曹貴人謝了坐，雙手規(guī)矩地放在膝頭，指尖微微蜷著，目光在若璃臉上轉了幾圈，又飛快垂下，像是在鼓足勇氣

院外的風卷著荷葉香進來，吹得香爐里的薄荷芙蕖香裊裊晃動。曹貴人終于抬眼，聲音帶著試探：“娘娘……臣妾今日來，是有件私事想求娘娘。”

若璃端起茶盞，指尖劃過溫熱的盞沿，茶盞是青瓷的，帶著冰裂紋：“但說無妨，只要我能幫上忙?！?/p>

“溫宜……臣妾的溫宜，”曹貴人喉間滾了滾，語氣發(fā)顫，眼圈都紅了，“她還小，臣妾總怕護不住她。娘娘身份尊貴，家世顯赫，性子又仁厚，臣妾斗膽想問……您愿不愿意……收養(yǎng)溫宜？讓她認您做義母？”

若璃端著茶盞的手猛地一頓，茶水晃出些微濺在指尖。她看著曹貴人眼底的惶恐與期盼，蹙眉道：“你是溫宜的生母，怎會有這樣的念頭？”

曹貴人眼圈一紅，聲音壓得更低：“父母之愛子，則為之計深遠。我雖依附華妃，但華妃她……”她頓了頓，飛快瞥了眼四周，“年將軍近日越發(fā)張揚，臣妾有預感，這般不知進退，恐不是長久之計。溫宜若跟著我，將來……

話未說完，意思已再明白不過。若璃端起茶盞抿了口，茶水有些澀，心里漸漸清明——曹貴人是想為女兒找個可靠的靠山，而自己既有蘇家撐腰，又得皇上特許在圓明園安穩(wěn)度日，在她看來，是最穩(wěn)妥的選擇，能避開年家的風波

可收養(yǎng)公主并非小事，更何況她素來不愿卷入后宮紛爭，多一事不如少一事。若璃想起溫宜那雙烏溜溜的眼睛，像兩顆黑葡萄，沉吟片刻，緩聲道：“你若信我，不必找我。”

曹貴人一愣，抬頭望她，眼里滿是疑惑

“去找皇上，求他將溫宜過繼給敬嬪?！比袅Э粗Z氣平靜卻篤定，“敬嬪性子淡雅，從不參與后宮爭斗，宮里的風風雨雨幾乎沾不上她，可正是這份不爭，才在這深宮里站穩(wěn)了腳跟，沒人會刻意針對她。她膝下空虛，盼孩子盼了許久，定會疼惜溫宜。有她護著，溫宜才能真正避開風波，安穩(wěn)長大，比跟著我穩(wěn)妥得多?！?/p>

曹貴人怔住了，細細琢磨著“不爭就是爭”幾個字，眼底漸漸亮起微光，像蒙塵的珠子被擦干凈了

是啊，敬嬪雖不如瑾妃家族得力又得寵，卻也無黨無派，從未被誰視作眼中釘，這樣的人，反而最能護得孩子周全，不像瑾妃，家世太顯赫，難免被人盯著

她站起身，對著若璃深深一拜，腰彎得極低：“謝娘娘指點，臣妾……茅塞頓開，先前是臣妾糊涂了。”

若璃擺了擺手：“去吧，趁著天色還早，皇上這個時辰該在九州清晏處理公務，找他說這事正好?！?/p>

看著曹貴人匆匆離去的背影，腳步都比來時輕快了些，若璃端起茶盞，望著院外的荷葉出神。這后宮的路，每個人都在為自己或為孩子盤算，步步驚心，她能做的，也只是點到為止罷了，終究還是要靠她們自己走。

——

萬方安和院外，富察·傅恒正站在廊下整理腰牌，把每個侍衛(wèi)的輪值時間都核了一遍，董鄂·卓林與瓜爾佳·景瑞靠在石榴樹旁低聲說著話，說的是前幾日狩獵的趣事

伊爾根覺羅·明安和佟佳·巴圖沿著院墻緩步巡查，目光警惕地掃過四周的草叢和樹后，一眾侍衛(wèi)各司其職，將院落守得嚴嚴實實，連只野狗都鉆不進來

蘇元從內院走出，對為首的侍衛(wèi)低語幾句，那侍衛(wèi)轉身對富察·傅恒幾人示意：“曹貴人求見，娘娘允了”

富察·傅恒點頭，抬手示意眾人守好原位，目光掠過曹貴人走近的身影——她一身石青色旗裝，領口袖邊的纏枝紋在日頭下泛著暗光，步履匆匆，神色里帶著幾分難掩的局促，手還不住地絞著帕子

待她走進垂花門，富察·傅恒才收回目光，繼續(xù)盯著院外的路徑，指尖無意識地摩挲著腰間的佩刀，刀柄被磨得光滑

院內，若璃正與曹貴人說話時，瓜爾佳·景瑞恰好從窗下經過，聽見里面?zhèn)鱽怼皽匾斯鳌薄笆震B(yǎng)”等字眼，腳步下意識慢了半拍，像被釘住了似的

董鄂·卓林輕輕碰了碰他的胳膊，朝遠處努了努嘴，兩人默契地走開，去檢查另一側的崗哨，只留伊爾根覺羅·明安和佟佳·巴圖守在附近，確保無人靠近驚擾，連路過的小丫鬟都被示意繞道走

直到曹貴人躬身告辭，快步走出院門，臉上帶著點如釋重負的神色，侍衛(wèi)們才交換了個眼神，眼神里都帶著點疑惑

董鄂·卓林看著她的背影，低聲對富察·傅恒道：“瞧著像是有心事，進來時愁眉苦臉的，出去倒松快了些。不過娘娘既讓她走了，想必是妥當?shù)?，咱們別瞎猜。”

富察·傅恒“嗯”了一聲，目光望向院內那縷從窗隙飄出的薄荷香，那香氣比剛才淡了些，輕聲道：“守好自己的本分就是，不該問的別問，不該聽的別聽。”說罷轉身走向崗哨，腰間的佩刀隨著步伐輕響，與院外的蟬鳴融在一起，襯得這萬方安和愈發(fā)安靜，連風吹樹葉的聲都聽得見

……

曹貴人的身影剛消失在垂花門外，若璃便端起茶盞，望著裊裊升起的熱氣，熱氣模糊了她的眉眼，對身旁的辛夷輕聲道：“曹貴人這步棋，走得也算清醒，知道為孩子打算，只是苦了孩子，小小年紀就要被卷進這些事里?！?/p>

辛夷為她添了些熱茶，茶湯在盞里漾開一圈圈漣漪，低聲應道：“娘娘指點她去找敬嬪，原是最妥當?shù)?。敬嬪娘娘性子沉靜，又無子嗣，宮里人都知道她心善，定會對溫宜公主上心，視如己出?！?/p>

“但愿她能想明白，別再走岔路?！比袅е讣鈩澾^茶盞邊緣，冰涼的觸感讓她清醒了些，“年家勢頭太盛，樹大招風，皇上心里未必真的舒坦。曹貴人想為女兒謀條后路，也是人之常情。只是這后宮之中，哪條路都不好走，每一步都得踩著刀尖?！?/p>

院外廊下，富察·傅恒正與董鄂·卓林交代值守事宜，說的是夜里巡邏的路線，隱約聽見院內的對話，兩人腳步皆是一頓，交換了個眼神，都默契地閉了嘴，只裝作未曾聽見，繼續(xù)低頭整理著手里的值守簿

瓜爾佳·景瑞捧著剛燒開的水往廚房去，水壺是粗陶的，還冒著熱氣，經過窗下時恰好聽到“年家”“敬嬪”等字眼，他腳步放輕，像怕踩碎了什么，快步走過，心里卻暗自記下——看來后宮又要起些波瀾，自己只需守好萬方安和，護好娘娘便是，其他的事與自己無關

伊爾根覺羅·明安和佟佳·巴圖在院墻邊巡查，手里握著刀柄，風吹過窗欞，將若璃的聲音送過來幾句，雖不完整，卻也能猜出幾分大概，無非是后宮那些牽扯不清的事

兩人對視一眼，都握緊了腰間的佩刀，目光愈發(fā)警惕地掃視著四周，連飛過的鳥都多看了兩眼

待若璃的聲音漸歇，院內恢復了往日的清靜，富察·傅恒才對眾人低聲道：“各司其職，莫要多言?！?/p>

眾人齊聲應下，廊下的腳步聲、院外的風聲重新交織在一起，仿佛方才的對話從未發(fā)生過。只是每個人心里都清楚，這萬方安和的安寧，從來都與這深宮里的風云變幻，有著千絲萬縷的聯(lián)系。