暮色漫進(jìn)蘇府正廳，鎏金銅燈的暖光映著滿室沉寂。若璃母親捏著帕子的指尖微微發(fā)顫，聽到“瑾妃晉封貴妃”的消息時(shí)，眼眶先紅了，輕聲呢喃：“封貴妃……可璃兒這次，是真吃了大苦啊……”

話里滿是心疼——比起名分，她更記掛女兒墜馬時(shí)的驚險(xiǎn)，如今雖已平安回園養(yǎng)傷，那份后怕卻總縈繞心頭

坐在上首的蘇敬銘指尖叩著紫檀木桌沿，目光沉沉，一語(yǔ)道破關(guān)鍵：“這貴妃之位，明面上是賞璃兒‘溫婉賢淑’，實(shí)則是皇上對(duì)她的補(bǔ)償——畢竟她是為救青櫻才摔得那樣重，更是給咱們蘇家的一個(gè)交代?！?/p>

他活了大半輩子，見(jiàn)慣朝堂權(quán)衡，怎會(huì)不懂“名分升級(jí)”背后的深意：蘇家獻(xiàn)水泥、牛痘方子惠及大清，璃兒作為皇室與蘇家的紐帶，她的體面，便是皇室對(duì)蘇家的重視

一旁的蘇廷煥端著茶盞的手頓了頓，眉頭微蹙：“父親說(shuō)得在理。只是皇上行事向來(lái)有深意，這次晉封或許只是個(gè)開端，就怕往后他突然來(lái)個(gè)‘大的’，到時(shí)候咱們怕是措手不及?！?/p>

下首坐著的蘇逸霄聞言，低頭看了眼身側(cè)的兩個(gè)少年，輕輕拍了拍他們的肩頭

左邊穿玄衣繡云紋常服的是蘇承翊，十三歲的年紀(jì)，眉眼間已透著幾分沉穩(wěn)，像極了大哥蘇逸塵；右邊穿天青色繡如意暗紋常服的是蘇承安，八歲，性子靈透，眼神里滿是少年人的聰慧。

蘇承安垂眸捻著袖口的花紋，小聲卻篤定地開口：“姑母晉貴妃，肯定不止明面上的補(bǔ)償。”

他雖年幼，卻常聽蘇逸霄說(shuō)起“姑母是蘇家與皇室的牽掛，要護(hù)著”，此刻便順著話頭分析，“姑母受了那么大委屈，皇上暗地里肯定還有安排，只是現(xiàn)在姑母還在養(yǎng)傷，不方便明說(shuō)，得等些時(shí)日才會(huì)露出來(lái)?！?/p>

“承安這話，倒通透?！碧K廷煥聞言笑了，看向兩個(gè)少年的眼神多了幾分贊許

這兄弟倆自幼失怙，去年冬天自己巡視漕運(yùn)時(shí)見(jiàn)他們可憐，又瞧著眉眼周正、性子純良，便帶回了蘇府

蘇敬銘與若璃母親見(jiàn)了滿心歡喜，蘇逸霄也覺(jué)得蘇承安投緣、蘇承翊合眼緣，最后蘇敬銘做主，將兄弟倆記在了蘇逸塵與蘇逸霄名下，算是給了他們一個(gè)安穩(wěn)的家

蘇逸霄揉了揉蘇承翊的頭頂，語(yǔ)氣里帶著暖意：“別想這些復(fù)雜的了。等除夕璃兒回府過(guò)年，見(jiàn)到你們兄弟倆，肯定又驚又喜——咱們還沒(méi)跟她說(shuō)起把你們記在我和大哥名下的事呢，估摸著她得怪我們瞞著，還得念叨怎么不早點(diǎn)帶你們?nèi)A明園給她瞧瞧兩個(gè)機(jī)靈的侄子?！?/p>

蘇承翊、蘇承安聞言，眼底都亮了亮。他們雖只在二叔/父親（蘇逸霄）書房里見(jiàn)過(guò)這位姑母的畫，卻總聽蘇家人說(shuō)起“姑母性子實(shí)際活潑嬌憨，帶小輩玩些新奇玩意兒”，早已滿心期待，此刻更是盼著除夕快點(diǎn)來(lái)，能親眼見(jiàn)見(jiàn)這位讓全家人記掛的姑母

……

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烏拉那拉府

正廳里靜得只剩那爾布踱步的腳步聲，他攥著茶盞的手青筋隱隱，目光落在端坐椅上的女兒身上，語(yǔ)氣里滿是恨鐵不成鋼的焦灼：“你自己說(shuō)說(shuō)，去年夏日就被皇后娘娘接入圓明園學(xué)規(guī)矩，到木蘭圍場(chǎng)前整整近一年，連最基本的馬術(shù)控馬都學(xué)不穩(wěn)！”

他停下腳步，指尖重重叩了叩桌面，聲音又沉了幾分：“這次若不是瑾貴妃福大命大，只是傷了腿，真要出了什么三長(zhǎng)兩短——你父親我不過(guò)是個(gè)六品小官，沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)，連給人家賠罪的資格都不夠！你又沒(méi)個(gè)兄弟能幫襯家里，往后這烏拉那拉府的體面，難道要靠你這么莽撞地?cái)」鈫?？?/p>

青櫻坐在椅子上，脊背繃得筆直，卻不敢抬頭看父親的眼睛，只下意識(shí)摩挲著腕間那串紅珊瑚手串——溫潤(rùn)的觸感貼著掌心，竟成了她此刻唯一能抓住的“底氣”，指尖反復(fù)蹭過(guò)珠面，連掌心都沁出了薄汗

一旁的青櫻母親見(jiàn)氣氛僵得厲害，連忙上前輕輕拉了拉那爾布的衣袖，聲音軟下來(lái)打圓場(chǎng)：“老爺，你也別太動(dòng)氣。青櫻她也才十一歲，還是個(gè)孩子，學(xué)東西慢些、行事顧不全首尾，也是常情。再說(shuō)皇后娘娘那邊不也沒(méi)多責(zé)怪，只讓她回府反省，往后慢慢教就是了?！?/p>

青櫻母親攥著帕子，聲音里帶著幾分急切的安撫，也像是在給自己寬心：“老爺，你也別太愁了——瑾貴妃娘娘先前不也特意跟皇上說(shuō)，青櫻年紀(jì)小，做事顧不全首尾，不怪她嘛！皇后娘娘那邊也派人來(lái)傳話了，說(shuō)皇上看在瑾貴妃的面子上，也沒(méi)再追究這事兒……”

青櫻垂著的眼眸猛地亮了亮，摩挲珊瑚手串的指尖頓了頓——原來(lái)瑾貴妃真的沒(méi)怪她，連皇上都松了口，那是不是意味著，先前的過(guò)錯(cuò)也算翻篇了？掌心的珊瑚珠仿佛更暖了些，心底的慌亂也散了幾分

那爾布卻重重嘆了口氣，語(yǔ)氣里滿是清醒的憂慮：“瑾貴妃心善不追究，可蘇家那邊呢？蘇大將軍眼里揉得進(jìn)沙子嗎？蘇詹事能真的過(guò)得去嗎？”

他看向青櫻，眼神又沉了沉，話里多了幾分無(wú)奈，“更別說(shuō)四阿哥弘歷——聽皇后娘娘說(shuō)那日圍場(chǎng)他看你的眼神，你自己沒(méi)瞧見(jiàn)嗎？往后你再想在他面前攢點(diǎn)好感，難如登天！”

這話像盆冷水，瞬間澆滅了青櫻眼底的光亮，她重新低下頭，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)钢汉髦榈募y路

……

那爾布煩躁地?cái)[擺手，語(yǔ)氣里滿是壓抑的急切，連聲音都高了幾分：“你以為就富察氏、佟佳氏兩家盯著四阿哥？遠(yuǎn)不止！”

他掰著手指細(xì)數(shù)，每念一個(gè)姓氏，眉頭就皺得更緊：“葉赫那拉氏家里有位姑娘適齡，性子溫順還識(shí)文斷字；佟佳氏更不用說(shuō)，背靠宗親，姑娘打小跟著嬤嬤學(xué)規(guī)矩，樣樣拿得出手；還有鈕鈷祿氏、瓜爾佳氏、舒穆祿氏，哪一家不是滿族大姓，哪一家沒(méi)有跟青櫻年紀(jì)相仿的姑娘？”

他看向妻女，眼底滿是為人父的焦灼與無(wú)奈：“你們當(dāng)我這個(gè)做父親的，沒(méi)悄悄為女兒打聽？四阿哥今年才十二，可滿族大姓里，盯著‘四阿哥嫡福晉’這個(gè)位置的適齡姑娘，早就排著隊(duì)了！咱們家本就勢(shì)弱，青櫻還出了圍場(chǎng)這檔子事，往后想從這么多姑娘里搶機(jī)會(huì)，難?。　?/p>

青櫻母親更急了，往前湊了半步，聲音壓得更低：“那可怎么辦啊老爺？滿族貴女里，跟青櫻差不多大的姑娘多得是，佟佳氏、富察氏那邊都有拔尖的！萬(wàn)一等個(gè)五六年后，皇上給四阿哥指婚，選了旁人做嫡福晉，那青櫻……那咱們這一房，豈不是徹底沒(méi)指望了？”話里的焦慮藏都藏不住，滿是對(duì)女兒未來(lái)、對(duì)家族前程的擔(dān)憂

……

那爾布越說(shuō)越急，指尖在桌沿上反復(fù)摩挲，連語(yǔ)氣都添了幾分沉重：“不光是四阿哥，三阿哥弘玢今年都十五了，皇上早該為他相看嫡福晉了！你以為皇上心里沒(méi)數(shù)？赫舍里氏的姑娘端莊，董鄂氏的姑娘知書達(dá)理，還有西林覺(jué)羅氏、伊爾根覺(jué)羅氏，哪家不是根正苗紅的滿族世家，皇上心里怕是早就有決斷了，輪不到咱們惦記。”

他頓了頓，目光掃過(guò)妻女緊繃的臉，話鋒又轉(zhuǎn)回來(lái)，滿是現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈：“也正因?yàn)槿⒏绲幕槭禄居辛俗V，剩下那些滿族大姓，眼睛都盯著十二歲的四阿哥和十一歲的五阿哥呢！他們哪家不是想把姑娘送進(jìn)阿哥府，往后沾著皇室的光？咱們家青櫻本來(lái)先接入圓明園有了先機(jī)，可你還失了，如今又添了圍場(chǎng)的過(guò)錯(cuò)，想從這堆人里爭(zhēng)出頭，更是難上加難！”

……

青櫻攥著珊瑚手串的手指猛地收緊，珠子硌得掌心發(fā)疼，她抬眼時(shí)眼底滿是慌亂，聲音都帶了幾分發(fā)顫：“難不成……難不成我往后真要只做個(gè)側(cè)福晉？”

話剛出口，她又飛快低下頭，指尖無(wú)意識(shí)絞著衣角，語(yǔ)氣里添了幾分自嘲的惶急：“可現(xiàn)在瞧著，連側(cè)福晉的位置，都懸得很呢……”

先前還盼著靠皇后姑母的幫扶、自己再爭(zhēng)點(diǎn)氣，能在四阿哥身邊占個(gè)正經(jīng)位置，可經(jīng)父親這么一說(shuō)，滿京滿族大姓的姑娘都盯著阿哥府，再想起圍場(chǎng)時(shí)自己闖的禍、四阿哥冷下來(lái)的眼神，她心里那點(diǎn)底氣，瞬間散得干干凈凈

那爾布望著女兒慌亂的模樣，輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣里滿是現(xiàn)實(shí)的考量：“側(cè)福晉……若皇后娘娘真能在皇上面前說(shuō)上話，替你多周旋幾分，倒還有些希望?！?/p>

他上前半步，目光沉沉地看著青櫻，一字一句說(shuō)得格外鄭重：“青櫻，你可得記清楚了——明年要是皇上松口，允了皇后娘娘接你回圓明園，你頭一件要做的事，就是恭恭敬敬去給瑾貴妃娘娘致歉。而且，必須得當(dāng)著三位阿哥的面去?！?/p>

見(jiàn)青櫻眼底還有幾分懵懂，他又加重了語(yǔ)氣：“只有這樣，才能讓瑾貴妃看到你的誠(chéng)意，也讓三位阿哥知道你認(rèn)了錯(cuò)、改了性子，往后在他們心里，才能多少挽回一點(diǎn)先前的壞印象。這是你眼下唯一能抓住的機(jī)會(huì)，可不能再出錯(cuò)了?！?/p>

……

青櫻身后的阿箬聽得心頭發(fā)緊，指尖悄悄攥緊了衣角——老爺這話戳中了要害，眼下確實(shí)沒(méi)有比這更實(shí)在的辦法，若錯(cuò)過(guò)這次入園致歉的機(jī)會(huì)，姑娘往后在皇室勛貴跟前，怕是真沒(méi)立足之地了。

青櫻迎著父親的目光，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，掌心的珊瑚手串被摩挲得溫?zé)?，心里卻沉甸甸的——她知道，這是自己唯一的退路

那爾布看著女兒點(diǎn)頭，語(yǔ)氣又軟了幾分，滿是無(wú)奈的叮囑：“不是父親不幫你，實(shí)在是咱們家沒(méi)那份權(quán)勢(shì)。五阿哥那邊你就別想了，你自己也說(shuō)他偏愛(ài)鮮亮顏色、活潑性子，跟你合不來(lái)；四阿哥雖才十二，心思卻比同齡人通透，又跟瑾貴妃親近得很，估摸著喜歡的是鮮活靈動(dòng)、又從容大方的姑娘?！?/p>

他頓了頓，眼神里帶著幾分期許：“你往后得學(xué)著放開性子，別總那么拘謹(jǐn)，讓人瞧著放不開。離阿哥議親還有五六年，日子還長(zhǎng)，你只要自然些，別再像圍場(chǎng)那樣莽撞，總能慢慢讓四阿哥改觀?！?/p>

一旁的青櫻母親也連忙接話，語(yǔ)氣里滿是疼惜：“是啊櫻兒，你在家跟我們?nèi)鰦蓵r(shí)，不也挺嬌氣活絡(luò)的？往后回了園子，只要守著規(guī)矩不出錯(cuò)，偶爾嬌氣些、撒點(diǎn)小性子也無(wú)妨，總比一直緊繃著讓人覺(jué)得生分好?！?/p>

……

青櫻垂著眼，指尖反復(fù)蹭著珊瑚手串，聲音里帶著幾分委屈的茫然：“我也想學(xué)著瑾貴妃娘娘那樣，待人溫和大方，說(shuō)話做事也能嬌俏靈動(dòng)些……可每次跟四阿哥搭話，我都慌得沒(méi)了主見(jiàn)，只能他說(shuō)什么，我就跟著附和什么，連句像樣的話都接不上?！?/p>

那爾布與妻子對(duì)視一眼，都看出女兒的無(wú)措。那爾布率先開口，語(yǔ)氣里帶著幾分提醒：“你先前不也去京中貴女的賞花宴嗎？在宴上跟別家姑娘相處，不也還算得體？照著那樣子來(lái)就是了?！?/p>

青櫻卻輕輕搖了搖頭，垂眸盯著裙擺的花紋，小聲道：“不一樣的。賞花宴就是賞花、說(shuō)些閑話，大家面上和氣就好；可在園子里不一樣，我要面對(duì)的是瑾貴妃娘娘，是三位阿哥，每一句話、每一個(gè)舉動(dòng)都得小心，身邊也沒(méi)個(gè)人能幫我拿主意，只能靠自己——萬(wàn)一哪步錯(cuò)了，就再?zèng)]機(jī)會(huì)了。”話里的緊張，比說(shuō)起賞花宴時(shí)重了許多

………

青櫻母親看著女兒低垂的腦袋，心底泛起一陣酸澀，輕輕嘆了口氣，上前握住她微涼的手，聲音放得格外柔和：“青櫻啊，娘得跟你說(shuō)句實(shí)在話——你不能總想著把自己代入瑾貴妃娘娘。她在皇上心里、在蘇家眼里，本就是獨(dú)一份的人兒，有那樣的體面和底氣，是旁人學(xué)不來(lái)的?！?/p>

她拍了拍女兒的手背，語(yǔ)氣里滿是安撫：“你不用學(xué)她，只要保持你自己就好。再說(shuō)，瑾貴妃娘娘既然親口跟皇上說(shuō)不怪你，那就是真的不怪你了。有她這句話在，就算蘇家心里還有些疙瘩，三位阿哥先前對(duì)你有看法，也沒(méi)法再揪著這事不放——你只要把這點(diǎn)記在心里，往后行事別再慌神，就夠了?！?/p>

……

那爾布看著女兒緊繃的側(cè)臉，語(yǔ)氣放得更柔了些，試圖幫她找回些底氣：“你也別總盯著不好的想——去年在圓明園過(guò)除夕，轉(zhuǎn)年新年頭一天，瑾貴妃娘娘不也沒(méi)讓你空手而歸？你腕上這串紅珊瑚手串，先前聽你說(shuō)，還是娘娘自己戴過(guò)的舊物?！?/p>

他頓了頓，目光落在那串泛著溫潤(rùn)光澤的手串上，話里滿是提點(diǎn)：“她肯把自己的舊物賞你，就是給了你體面，肯定也沒(méi)真把圍場(chǎng)的事記恨在心里。你得記住這份情分，往后見(jiàn)了她，多存些恭敬心，比什么都強(qiáng)?！?/p>

一旁的青櫻母親連忙點(diǎn)頭附和，握著女兒的手又緊了緊：“你父親說(shuō)得對(duì)，瑾貴妃娘娘要是真不喜歡你，哪會(huì)把自己的東西給你？你往后放寬心，好好聽話就是了?！?/p>