雍正六年五月中旬，萬方安和的景致已浸滿初夏的鮮活。湖里新荷剛冒尖，嫩綠水色映著天光，風拂過卐字回廊下的天青色鹿紋蟬翼紗，漾起細碎的波紋

廊下粉金玉芙蓉石香爐里，薄荷、荔枝與菊花的合香緩緩燃著，清冽氣息混著冰缸散出的涼意，將暑氣悄悄壓下

若璃斜倚在回廊的太師椅上，手里捧著本翻至半頁的《片玉詞》，目光偶爾掠過池中新荷，指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁，周身浸著幾分閑適

“額娘，您看！”

弘歷清亮的聲音打破了寧靜，他放下手中的瑪瑙湖筆，墨漬未干的宣紙攤在梨花木書桌上，眼底滿是期待

若璃聞聲起身，水綠色裙擺輕掃過青磚，帶著幾分雅致的靈動

她緩步走到書桌旁，弘晝早已停下筆，湊過來等著點評

弘玢也放下筆，輕聲喚了句“瑾母妃”，目光里藏著幾分溫和

若璃拿起弘歷的字，指尖拂過紙上遒勁的筆畫，嘴角彎起淺淡的笑意：“不錯，筆力比上月穩(wěn)了不少，連字里的風骨靈韻，都透出幾分了?！?/p>

若璃放下弘歷的字，又笑著拿起弘玢案上的宣紙。指尖輕輕撫過規(guī)整的楷書，筆鋒間的沉穩(wěn)與力道愈發(fā)清晰，她眉眼彎得更柔：“弘玢這楷書，越寫越見功底了，筆畫間的收放藏著自己的心思，再過些時日，就能徹底形成自己的風格?！?/p>

弘玢聽著夸贊，耳尖微微發(fā)燙，輕聲道了句“謝瑾母妃指點”，眼底的暖意又深了幾分

若璃轉(zhuǎn)而拿起弘晝的行書，紙上字跡飛揚靈動，像極了他跳脫的性子

她指尖輕輕點了點弘晝的眉心，語氣帶著幾分嗔怪又滿是疼惜：“小五這字倒是跟你人一樣，活泛得很，可惜少了點沉勁。往后落筆慢些，把心氣穩(wěn)一穩(wěn)，讓筆畫多幾分踏實，才算真的學好了行書?！?/p>

弘晝捂著被點的眉心，吐了吐舌頭，卻乖乖點頭：“知道啦額娘，下次我一定慢著寫！”

……

若璃笑著拿起弘歷剛放下的瑪瑙湖筆，指尖輕握筆桿，在硯臺里緩緩蘸了墨。筆鋒落紙時，趙孟頫行書的圓潤遒勁便在宣紙上漫開，墨色濃淡相宜，一筆一畫透著雅致：“趁熏風，一舸來時，翠陰清晝?！?/p>

寫完，她將筆輕輕擱回筆架，目光望向廊外初綻的荷尖，眉眼間滿是期待：“如今湖里剛冒新荷，等再過些日子，滿湖荷花都開了，咱們就坐畫舫，去湖上摘新鮮的荷花、剝清甜的蓮蓬。玩夠了回來，每人再對著景致畫幅小畫，題首自己寫的詩詞，當作今夏的念想，你們說好不好？”

弘歷聞言眼睛一亮，立刻應道：“好！額娘這個主意妙，到時候我定要把滿湖荷色都畫進紙里！”弘晝也跟著點頭，連聲道：“我也要畫！還要把摘蓮蓬的樣子畫上去！”弘玢看著兩人雀躍的模樣，也溫聲附和：“全聽瑾母妃安排?！?/p>

……

“娘娘?！痹葡爿p步從回廊外走來，聲音壓得柔和，“宮里的竹息姑姑來了，說想給您請安，此刻正在外間候著。”

若璃握著書卷的手微微一頓，眼底掠過一絲詫異：“竹息姑姑是已逝太后身邊的老人，身份素來敬重，怎么會突然特意來園子里向我請安？”話未說完，她像是忽然想通了什么，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，無聲地嘆了口氣——這時候來，多半是為了烏拉那拉府的事

……

“云香，去備些冰好的薄荷玫瑰清露，別太涼，竹息姑姑年紀大了，腸胃怕受不住?！彼D(zhuǎn)頭吩咐，又補充道，“再讓小廚房做份荷葉羹、一碟菊花糕來，都是些清潤的吃食，正好配著解暑。”

“哎?！痹葡銘曂讼?，一邊去請竹息入內(nèi)，一邊讓云林往小廚房傳話

……

廊下瞬間靜了幾分，弘歷率先察覺出不對，輕聲喚道：“額娘……”他年紀雖輕，卻早懂后宮里“無事不登三寶殿”的道理，竹息此刻來，分明是烏拉那拉氏走投無路，想抓著額娘這根最后的救命稻草

他垂在身側(cè)的手悄悄攥了攥，眼底閃過一絲不易察覺的嘲諷——當初皇后算計旁人時何等得意，如今倒要靠旁人可憐

弘玢的臉色也沉了沉，語氣里帶著幾分隱怒：“瑾母妃，若不是竹息姑姑拿出太后遺詔攔著，皇后早該被廢了。如今皇后雖被禁足，可烏拉那拉府還想著找機會攀附，怕是為了青櫻格格來的吧？”他最記恨宜修對自己生母齊妃的算計，連帶著對為烏拉那拉氏奔走的竹息，也沒了好感

弘晝雖不如兩個哥哥想得深，卻也皺起了眉，小聲嘀咕：“她來做什么呀，不會又要提麻煩事吧？”

“好啦，都別這么嚴肅。”若璃伸手輕輕拍了拍三個孩子的肩，語氣溫和，“不過是長輩來請安，先見了再說。你們安心練字，旁的事不用多操心。”

一旁侍立的辛夷與蘇元對視一眼，眼中滿是了然——娘娘心里清楚，竹息這趟來，十有八九是為了青櫻格格的事

畢竟如今烏拉那拉府失勢，除了求娘娘給青櫻指條出路，再無別的指望了

……

竹息被云香引著走進萬方安和的卐字回廊，廊下蟬翼紗隨風輕晃，薄荷與菊花的合香縈繞鼻尖。抬眼見到若璃時，她不由愣了愣——上一次見，還是雍正元年的殿選，如今五年過去，若璃身著水綠色繡荷花游魚的交領(lǐng)齊腰襦裙，隨云髻上斜插一支粉綠碧璽蝴蝶步搖，眉眼間滿是溫柔從容的氣度，早已不是當年初入宮時的青澀模樣

竹息輕輕嘆了口氣，斂衽福身，恭敬道：“見過瑾貴妃娘娘。”

不遠處的梨花木書桌上，弘歷、弘玢、弘晝?nèi)栽诰氉郑皇枪P尖慢了些，目光偶爾往這邊瞟來，顯然也在留意這邊的動靜

……

“竹息姑姑快坐。”若璃笑著起身相迎，抬手示意廊下的軟凳，“這幾日天熱，特意備了冰好的薄荷玫瑰清露，您嘗嘗，正好解解暑氣。”

竹息依言坐下，接過云香遞來的玉盞，清冽的露水滴在舌尖，混著隨后嘗的菊花糕的清甜，壓下了一路趕來的燥熱

她放下玉盞，剛要開口，卻見若璃先輕聲道：“姑姑今日來的意思，我大抵是知道的?！闭f罷，她目光望向廊外初綻的荷尖，語氣里帶著幾分悵然

竹息心中一緊，又嘆了口氣——這一路來，她不知已在心里嘆過多少回，此刻面對若璃的通透，反倒松了些緊繃的神經(jīng)：“娘娘……”

“實不相瞞，我心里也矛盾?！比袅мD(zhuǎn)頭看向她，眼神坦誠，“青櫻才十二歲，困在沒落的烏拉那拉府里，處處看人臉色，我著實憐惜她掙扎求生的模樣；可我又怕，她若真進了園子，又連累弘歷他們幾個孩子，也攪亂了園子里的清凈?！?/p>

這話落在竹息耳中，反倒讓她松了口氣——若璃肯說這些，便是已有松口的意思

她連忙放緩語氣，帶著幾分懇切：“娘娘慈心，奴婢都明白。若是皇上和娘娘允了青櫻入園，也不必勞煩娘娘日日教導她處事，只需讓她三五日來一趟，跟著娘娘學學規(guī)矩、認認字就好。她年紀小，又沒摻和過從前的事，定不會給娘娘添麻煩的?！?/p>

……

若璃指尖輕輕摩挲著玉盞邊緣，語氣平和得像廊下的風：“從前皇后總借著我這萬方安和的清凈地，讓青櫻來跟孩子們一處練字相處，我從沒計較過。那時她才十一歲，不過是個跟著長輩心意行事的孩子，我哪能真跟個小姑娘置氣?！?/p>

她頓了頓，目光望向湖面泛起的漣漪，語氣里添了幾分真切：“我憐惜她，是懂她那份在困境里往上掙扎的心思。都是女孩子，誰沒盼著能有個好前程？可話說回來——”

若璃話鋒微轉(zhuǎn)，眼神也沉了幾分，“孩子們都還小，往后在園子里相處，就該是孩童間的純粹模樣，別摻太多旁的心思。姑姑回去幫我捎句話給青櫻：讓她把心放輕些，好好做個十二歲的姑娘，愛鬧就鬧，想學就學。哪就到了‘家族塌了，日子就過不下去’的地步？只要她安分守己，往后的路，總能走得穩(wěn)些?！?/p>

竹息聽著，連連點頭，心里懸著的石頭徹底落了地——瑾貴妃這話，既給了青櫻機會，也明著劃了底線，既仁厚又通透

竹息又再三向若璃道謝，才帶著滿心松快起身告退

……

……

她剛走，弘晝就忍不住從書桌旁跑過來，一把握住若璃的手，眼睛亮晶晶地追問：“額娘！您這是同意讓青櫻來園子里了嗎？”

若璃笑著摸了摸他的頭，目光掃過弘歷、弘玢震驚的神色，輕聲道：“就算我今日不同意，你們也該明白——再過四五年，青櫻到了出閣的年紀，皇上終究會給她指個去處，十有八九，還是會入你們兄弟其中一人的府里?！?/p>

“什么？！”這話像驚雷般炸在三個孩子耳邊。弘晝最先反應過來，使勁搖頭，語氣帶著孩童的直白抗拒：“兒臣不要！兒臣以后要娶像額娘這樣好看溫柔又靈動的，才不要青櫻！”

弘歷眉頭緊緊蹙起，指尖無意識攥著筆桿，聲音里滿是難以置信：“怎么會……皇阿瑪怎會做這樣的安排？”他心里清楚，青櫻背后是失勢的烏拉那拉氏，若真娶了她，往后不知要惹多少麻煩

弘玢的臉色更是沉了幾分，握著墨錠的手微微用力——他永遠忘不了額娘被宜修算計禁足的事，青櫻是宜修的親侄女，光是這層關(guān)系，他就絕不可能接受

一旁的辛夷輕輕嘆了口氣，看向若璃的眼神滿是敬佩：“娘娘聰慧，早把這層關(guān)節(jié)看透了?！?/p>

……

若璃拉著弘晝坐下，又安撫地看向弘歷和弘玢，語氣放緩：“你們先別急。青櫻出身烏拉那拉氏，那是純元皇后的母族，就算皇上再不喜被禁足的皇后，也總得顧著純元皇后的幾分情分，不會讓她嫁得太差。給她指婚你們其中一人，既算給了烏拉那拉氏最后一點體面，也能借著這層關(guān)系，把她牢牢放在眼皮子底下，免得再出旁的亂子。”

若璃望著廊外隨風輕晃的荷葉，輕輕嘆了口氣，語氣里帶著幾分通透的無奈：“你們皇阿瑪心里的打算，其實不難猜。青櫻這孩子，往后是必定要入皇室的——論身份，她是純元皇后的親侄女，烏拉那拉氏雖失勢，卻也不能真讓她嫁去普通百姓，落了烏拉那拉氏最后的體面?！?/p>

她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向三個孩子，繼續(xù)道：“至于名分，大抵也不會太高，要么是你們其中一人的側(cè)福晉，要么就只是個格格。說到底，這不是什么多看重的恩典，不過是你們皇阿瑪顧念著純元皇后那最后一絲情分，給烏拉那拉氏留的一點余地，也算是給這段牽扯畫個不算太難看的句號罷了。”

弘玢攥著衣角的手更緊了，眼底滿是抗拒——一想到要和宜修的侄女扯上關(guān)系，他心里就堵得慌

若璃瞧著他緊繃的模樣，忍不住輕笑一聲，伸手拍了拍他的手背：“你也別太憂心，今年你也到了該指嫡福晉的年紀，皇上心里有數(shù)，定會為你選個家世、品性都般配的姑娘。依我看，青櫻大概率不會入你阿哥府，你且放寬心。”

這話讓弘玢悄悄松了口氣，可一旁的弘歷卻垂了眸，指尖無意識地摩挲著硯臺邊緣——他比誰都清楚，若要給青櫻指婚，為了“平衡”與“體面”，最可能的人選，怕是自己，這念頭壓在心里，讓他莫名沉了口氣