乾隆二年十二月初，寒風卷著碎雪拍打在延禧宮的窗欞上，發(fā)出細碎的聲響

正殿內雖燃著炭火，卻仍透著幾分揮之不去的冷清

青櫻身著一襲淡青暗紋旗裝，獨自坐在窗邊的玫瑰椅上，支著下巴出神地望著內室那盆茉莉

花葉被打理得油亮精神，在昏黃的燭火下透著幾分生機，她望著望著，忽然牽起唇角，露出一抹極淡的、帶著悵然的笑

“娘娘，您還笑呢！”阿箬從外頭掀開門簾進來，身上沾著些雪沫，語氣里滿是急色，“如今人證死了，死無對證，您還被禁足在這宮里，奴婢都快急得團團轉了……也就內務府沒敢克扣炭火，算是不幸中的萬幸了。”

……

青櫻緩緩收回目光，指尖無意識地摩挲著腕間空蕩蕩的地方——那串紅珊瑚手串前些日子為自證清白，已暫交皇上保管

她輕聲開口，聲音平靜得不像在說自己的境遇：“阿箬，這世上的事，原是有因果的。雍正五年元日，圓明園萬方安和，太后娘娘見我跟著定郡王、皇上他們幾個年少的阿哥去請安，特意賞了我這串紅珊瑚手串。她說紅珊瑚是佛家七寶之一，能護人吉祥平安。如今想來，可不是真的救了我。”

她頓了頓，眼底掠過一絲自嘲：“我本就是先帝念及純元皇后的情面，才給了我側福晉的位份，家世根基原就薄得可憐。若沒有那串手串，沒有太后的情面在，此刻我哪里還能坐在這里？早該被打入冷宮，連阿瑪在外頭都半點法子沒有。”

阿箬聽著，心頭一酸，連忙勸道：“娘娘別這么說！太后娘娘素來記掛您，當年親自給您戴手串的情分多深啊。她在萬方安和要是聽聞您被人這般栽贓禁足，定然是信您品性的。現在最重要的，是慢慢找證據，總能等到沉冤得雪的那天！”

青櫻的指尖猛地一頓，先前的平靜被一絲困惑打破，她抬眸看向阿箬，語氣里帶著幾分探究：“阿箬，你說小卓子……就是御膳房里那個喂魚蝦的弟弟小福子，從前怎么從沒聽他提起過半句？”

阿箬聞言也愣了愣，蹙著眉仔細回想，從初見小卓子到他在延禧宮當差的日子，搜刮遍了記憶也沒半點印象，最終只能茫然地搖頭：“娘娘，這事兒奴婢也納悶呢！他在咱們宮里當差這些時日，從沒提過還有個弟弟在宮里做事。”

話音落，她又忍不住拔高了些音量，滿是不解與憤懣：“咱們延禧宮待下人素來寬厚，吃穿用度從沒短過他半分，逢年過節(jié)的賞銀也從未克扣，他怎么就肯拿自己一條命來栽贓您呢？這實在是想破頭也想不通！”

……

青櫻眉頭擰得更緊，指尖無意識地摳著椅扶的雕花，眼底滿是揮之不去的困惑，聲音里帶著幾分喃喃自語：“我實在想不通，為什么偏偏是我？”

她頓了頓，語氣里添了些茫然的悵然：“烏拉那拉氏早就沒落了，我在后宮既無家世可依，也沒多少皇上的寵愛，平日里謹小慎微，從不與人爭長短。況且……我還有太后娘娘賞的那串手串，她們該知道皇上多少會看顧幾分情面，這般陷害，若是打蛇不死，日后豈不是給自己留禍患？這到底是圖什么？”

阿箬在一旁聽著，也跟著點頭，臉上滿是附和的不解：“娘娘說得太對了！您素來安分，又沒礙著誰的路，她們挑誰不好，偏要挑您這個看著‘沒威脅’的。要是沒能把您徹底扳倒，往后您翻了身，她們難道就不怕您報復嗎？這算盤實在透著古怪！”

……

青櫻忽然低低笑了一聲，那笑意里帶著幾分徹悟的寒涼，先前的困惑散去大半，眼底只剩清明：“她哪里是真要我死，或是廢了我的位份？”

她抬眸看向阿箬，語氣篤定：“她的真正目的，從來都是敏常在腹中的龍裔。我不過是她布下的后手——萬一栽贓害胎的事敗露，便把我推出來頂罪，好讓自己全身而退?！?/p>

阿箬聽得心頭一震，連忙追問：“娘娘，那……那這幕后黑手是誰??？”

青櫻指尖摩挲著椅沿，笑意更冷了些：“還能有誰？海蘭那胎不明不白沒了，是誰下的手；我這樁栽贓，便也是誰的手筆?！?/p>

她頓了頓，細細數來：“這宮里，知道我有太后親賜那串紅珊瑚手串的，攏共也沒幾個人——瑯嬅、意歡、海蘭、晰月，還有綠筠?！?/p>

……

“意歡性子最是孤傲磊落，眼里容不得半點陰私；海蘭自己失了孩子，最恨的便是傷害皇嗣的行為，更不可能摻和此事?！鼻鄼颜Z氣平靜地排除，“晰月心思單純，連宮里頭的彎彎繞都看不透；綠筠膽小，只求安穩(wěn)度日，哪有這般狠辣的心思？”

……

她瞥了阿箬一眼，反問：“這剩下的，還用猜嗎？”

阿箬臉色“唰”地一白，驚得后退半步，聲音都發(fā)顫了：“娘、娘娘，您是說……皇后？可她是中宮啊，身份何等尊貴，為什么要做這種陰毒的事？更何況，您與她無冤無仇，她何苦這般針對您？”

……

青櫻說到這兒，眉頭又不自覺地擰了起來，眼底剛散去的困惑重又浮現，語氣里帶著幾分百思不解的悵然：“說起來，我更想不通的是這個——赫舍里、鈕鈷祿、佟佳是滿族百年大姓，世家底蘊擺在那兒，即便當下朝堂沒出頂尖人物，宮里宮外也沒人敢輕慢；張淑怡有她父親張廷玉坐鎮(zhèn)，朝堂根基穩(wěn)得很；蒙軍旗的巴林湄若身后靠著蒙古部落，更是輕易動不得”

……

她指尖輕輕叩著椅扶，聲音低了些：“這些人要么家世夠硬、要么背景夠深，她避著或許是怕引火燒身?？晌夷?？烏拉那拉氏早就沒落了，在后宮無寵無勢，素來安分守己，半點威脅都沒有。她偏不找旁人，就盯著我這個最‘安全’的靶子下手，這心思實在讓人猜不透?！?/p>

……

………

長春宮正殿內，檀香的煙氣裊裊纏繞著梁柱，瑯嬅端坐在鳳椅上，指尖終于松開了攥得發(fā)皺的帕子，長長呼出一口氣，胸口那股緊繃的滯悶感才稍稍散去

她垂眸望著衣襟上銀線繡就的牡丹紋樣，眼底掠過一絲后怕與慶幸：“幸好有額娘在背后一一指點，從餌料里摻朱砂的法子，到如何避開御膳房的常規(guī)查驗，再到找好頂罪的人……若沒有額娘籌謀，我這性子，怕是哪一個環(huán)節(jié)都要出疏漏，哪能這般干凈利落地把禍水引開。”

一旁侍立的素練連忙上前，遞上一盞溫好的參茶：“娘娘心思縝密，再加上老夫人的提點，自然萬無一失?！?/p>

瑯嬅接過茶盞，指尖摩挲著溫潤的盞壁，語氣里帶著幾分算計的篤定：“說起來也是湊巧，后宮這么多宮苑，偏延禧宮的小卓子是個無根基的，他弟弟又恰好在御膳房管著魚蝦喂養(yǎng)，這層隱秘聯系最是好用，稍稍施壓利誘便肯聽話?！?/p>

她輕輕搖了搖頭，眼底閃過一絲忌憚：“赫舍里、鈕鈷祿那些世家出來的，身邊帶的都是家生子心腹，根本抓不到把柄，更別說收買利用了。倒是青櫻宮里的人，無依無靠的，才是最好拿捏的靶子?！?/p>

素練端著茶盤侍立在側，眉宇間仍藏著幾分隱憂，猶豫片刻還是低聲開口：“娘娘，可……可嫻妃娘娘畢竟有太后親賜的紅珊瑚手串，皇上終究沒廢了她，只是禁足延禧宮。萬一她在宮里想透了關節(jié)，猜出是娘娘您……”

瑯嬅聞言，指尖漫不經心地劃過參茶的盞沿，唇邊勾起一抹冷硬的弧度，眼底全無半分慌亂：“放心吧，額娘早把話說透了?！?/p>

她抬眸看向素練，語氣帶著十足的篤定：“小卓子一死，唯一的活口只剩個嚇破膽的小福子，如今還關在慎刑司，早已是死無對證。青櫻就算猜透了又如何？沒有實證，她在延禧宮就是個被禁足的罪人，翻不了天。”

頓了頓，她呷了口參茶，聲音更添幾分涼?。骸邦~娘說了，只要把她牢牢困在延禧宮，斷了她與外頭的聯系，她便再也出不來，翻不起半點風浪。一個沒了依仗、連宮門都踏不出的人，就算知道真相，又能奈我何？”

……

瑯嬅放下參茶盞，指尖無意識地摩挲著鳳椅扶手上的雕花，語氣里透著幾分明顯的懊惱，眼底的冷光也重了些：“可惜啊，終究是慢了一步，那胎……現在想再動手，難了。”

一旁的素練連忙垂首附和：“皇上特意下了旨護著，太醫(yī)也日日盯著，確實不好再尋機會。”

瑯嬅抬眸望向窗外飄落的碎雪，聲音壓得更低，帶著幾分只有自己才懂的焦灼與算計：“這宮里的人都盯著‘皇上登基后第一個皇嗣’的名頭，卻忘了大清開國至今，就沒有嫡皇子能順順利利登基的先例?！?/p>

“若是讓她真的誕下這所謂的‘第一子’，哪怕只是個阿哥，往后在皇上心里的分量、在后宮的聲勢，都要壓過永璉一頭。”

她的指尖猛地收緊，指節(jié)泛白，“我原是想借著朱砂悄無聲息除了這隱患，偏生被皇上察覺得早，如今成了燙手山芋——打不掉，又不得不看著，真是堵得慌。永璉是嫡子，這后宮的根基，只能是他的，哪容得旁人搶了先機去！”

……

……

景仁宮東偏殿內，暖閣的地龍燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的松木香

赫舍里明慧身著一襲水紅色芍藥紋旗裝，裙擺上的芍藥花瓣繡得栩栩如生，在暖光下泛著柔潤的光澤

她半靠在鋪著軟墊的梨花木榻上，指尖捻著一枚瑩潤的白玉棋子，卻久久未落下，目光落在眼前的棋盤上，思緒早已飄遠

……

她眉頭微蹙，眼底掠過一絲銳利的探究：“朱砂摻在魚蝦餌料里，溫水煮青蛙似的害敏常在的胎，手段這般陰毒隱秘，偏還敢在皇上特意護著敏常在胎氣的時候動手——這膽子，實在不小。”

一旁侍立的侍女見她神色凝重，輕聲道：“小主，此事鬧得沸沸揚揚，最后雖把嫻妃娘娘禁足了，可仔細想想，處處都透著古怪，不像是嫻妃娘娘的”

明慧緩緩抬眸，指尖輕輕敲擊著榻沿：“自然不是她。嫻妃家世沒落，性子也無這般狠辣，更沒理由冒死做這等事。”

她頓了頓，語氣添了幾分沉凝，“能布下這等局，既懂藥理隱秘，又能買通御膳房的人，還敢頂風作案嫁禍他人，后宮里有這般心思與底氣的，可沒幾個?！?/p>

……

……

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鐘粹宮西偏殿內，日光透過糊著云母紙的窗欞，灑下斑駁的光影

薛寶釵身著一襲淺黃色撒花襖裙，烏黑的發(fā)髻上僅簪著一支素銀簪，正端坐在鋪著青緞軟墊的榻上繡制香囊

指尖的銀針穿梭在丁香色蟬翼紗間，粉白的蝴蝶與靈動的小鹿?jié)u漸成形，針腳細密，紋樣雅致得恰到好處

她繡得專注，思緒卻悄悄飄遠：明年入夏去圓明園避暑，太后娘娘怕是少不得要召見她們這些新入宮的嬪妃

畢竟……自己這八位新人初入宮闈，與后宮諸般舊怨牽扯尚淺，手上是干干凈凈的，最得太后信賴

……

“小主?！柄L兒輕手輕腳地從外頭進來，捧著一盞溫好的杏仁酪，見寶釵停下了針，才小聲開口，“外頭都在傳，嫻妃娘娘這回怕是再也出不來了。小卓子死了，死無對證，若不是太后娘娘那串紅珊瑚手串，她恐怕連性命都保不住，如今也只落得個禁足延禧宮的下場?！?/p>

寶釵聞言，目光落回手中的香囊上，丁香色的紗料襯得紋樣愈發(fā)靈動雅致，太后娘娘應該喜歡

她唇角微微揚起，露出一抹淺淡卻篤定的笑意，聲音溫和平靜：“放心吧，嫻妃會出來的。”

見鶯兒滿臉不解，她才補充道：“因為害敏常在、嫁禍她的兇手，根本不是她?！?/p>

……

“小主，您……您知道兇手是誰？”鶯兒捧著茶盞的手頓了頓，眼里滿是驚訝，忍不住追問

寶釵指尖的銀針輕輕一頓，蝴蝶的翅尖落下最后一針，她抬眸看向鶯兒，聲音輕得像窗外的風：“是皇后。”

“皇后娘娘？”鶯兒驚得差點打翻茶盞，連忙穩(wěn)住心神，滿臉的難以置信，“可……可她為什么要這么做？要害嫻妃娘娘，何不干脆做得徹底些，如今只禁足著，打蛇不死，難道就不怕日后嫻妃娘娘翻案報復嗎？這實在太蹊蹺了！”

……

薛寶釵放下銀針，指尖輕輕撫過香囊上繡好的蝶翼，唇角勾起一抹了然的輕笑，眼神里帶著幾分通透的洞察：“她的本意，哪里是沖著嫻妃去的?！?/p>

鶯兒聽得愈發(fā)糊涂，湊上前追問：“小主，那她是想害誰？”

“還能有誰，自然是宜常在、榮常在、佟佳貴人那幾位?！睂氣O語氣平淡，看著香囊上的鹿紋，“她們皆是滿族世家出身，家世擺在那兒，往后在后宮的分量只會越來越重，本就是皇后眼里最礙眼的釘子。若能把害胎的罪名扣在她們哪個頭上，除了心腹大患”

……

她頓了頓，拿起剪刀細細修剪著線頭：“想來是皇上察覺得太快，沒等她把罪名徹底安到這幾位頭上，事情就鬧開了。倉促之間，她總得找個替罪羊堵住口子?！?/p>

“偏巧，整個后宮里，只有嫻妃宮里的小卓子，有個在御膳房管著魚蝦喂養(yǎng)的弟弟小福子。這層聯系隱秘又好用，稍一運作，臟水便能穩(wěn)穩(wěn)潑到嫻妃身上?！?/p>

寶釵抬眸，眼底閃過一絲冷光，“嫻妃家世早已沒落，無寵無勢，比起那幾位有世家撐腰的，本就是最容易拿捏的靶子，用來背鍋再合適不過了。”

……

……