乾隆三年四月中旬，圓明園武陵春色的院落里已是芳菲初歇，廊下新抽的翠竹沾著晨露，風(fēng)過處漾起細(xì)碎的涼意

“今日可得黛玉來好好招待我們~”若璃款步跨進(jìn)院門，一身清水藍(lán)繡花鳥月華紗襦裙襯得身姿愈發(fā)輕盈。廣袖衫上，墨線勾勒的白鷺正掠過低垂的花枝，淺粉桃花點(diǎn)綴其間，留白處似暈開朦朧云霧，宛若一幅流動(dòng)的水墨小品

同色月菱紗齊胸裙上的云紋繡得疏朗有致，行走時(shí)裙裾輕擺，滿是清雅靈動(dòng)的韻味

隨云髻上，碧璽白玉步搖輕晃，粉金芙蓉玉石珠花襯得眉眼溫潤(rùn)，淡藍(lán)珍珠耳墜與腕間紅珊瑚手串相映，添了幾分溫婉氣色

……

“雪雁，白鷺，可都聽到了？定要好好伺候太后娘娘~”黛玉含笑迎上前，一身云白色流光紗長(zhǎng)裙上繡著疏朗桃枝，粉白花瓣似要從紗間透出來

她梳著俏皮的垂髫分肖髻，琉璃桃花珍珠步搖隨動(dòng)作輕晃，細(xì)碎珠花點(diǎn)綴發(fā)間，柳葉眉彎成好看的弧度，語氣里滿是打趣的笑意

……

“是，小主！奴婢這就去沏玫瑰花茶，再把剛蒸好的玫瑰餡點(diǎn)心端來！”雪雁性子活潑，脆生生應(yīng)著便轉(zhuǎn)身往廚房去；一旁的白鷺則穩(wěn)重些，笑著福了福身，也跟著忙活起來

……

“表嫂~還有我們呢，可不能只惦記姑母呀！”一道嬌俏的聲音同時(shí)響起，正是長(zhǎng)了一歲、容色愈發(fā)明艷的玉妍和香見

玉妍穿一身胭脂色月華紗襦裙，裙上大朵木槿開得熱烈，發(fā)髻間紅寶石蝴蝶碎鉆發(fā)釵與珊瑚珠花交相輝映，明麗得如木槿盛放

香見則是一身紫水晶與紫羅蘭色漸變的珍珠紗長(zhǎng)裙，裙上雪蓮繡紋清雅脫俗，及腰長(zhǎng)發(fā)間編著幾縷細(xì)碎花繩，額間琉璃與紫水晶交織的額飾襯得她氣質(zhì)如雪蓮般純凈，眉眼間卻又有幾分江南女子的清婉

……

“哎呀，這院里可是聚齊了四位絕色佳人！”沈眉莊笑著走進(jìn)來，一身暮山紫浮光錦長(zhǎng)裙上繡著銀菊，發(fā)間那支鏤空穿枝菊花紋嵌碧璽發(fā)釵在日光下泛著淡淡光暈，端莊中透著溫婉

甄嬛也隨之而入，淥波色云錦繡垂絲海棠長(zhǎng)裙襯得她身姿綽約，發(fā)間并蒂海棠琉璃發(fā)釵流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)光澤，她笑著附和：“可不是嘛，瞧這模樣氣度，天下靈氣怕不是都攏到蘇家跟前了?！?/p>

眾人笑著落座，沈眉莊端起剛沏好的茶，目光落在臉頰微紅的香見與玉妍身上，打趣道：“說來香見、玉妍都十六了，再過些時(shí)日便是及笄，明年開春，我們怕是就能喝上若璃的喜酒，等著瞧你們嫁入蘇府的模樣了。”

這話一出，香見和玉妍的臉更紅了，悄悄低下頭抿著茶，眼底卻藏不住對(duì)未來的憧憬笑意

若璃看著二人嬌羞的模樣，也跟著笑起來，院中的氣氛愈發(fā)暖融

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若璃扶著廊下的朱紅欄桿，目光掠過眼前的桃花塢——粉白花瓣落了滿地，竹籬繞著幾間雅致屋舍，檐角風(fēng)鈴輕晃，不過是武陵春色里毫不起眼的一小角。抬眼遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)處青山如黛，湖泊似鏡，煙水朦朧間還能望見零星小島與寺廟的檐尖，襯得整個(gè)圓明園愈發(fā)遼闊

“幸而我雍正二年長(zhǎng)居時(shí)，選了萬方安和?！彼栈啬抗?，指尖劃過冰涼的欄桿，“四面環(huán)水的卐字游廊最是雅致，推窗就是碧波，出門不用走太遠(yuǎn)。這園子景致是真好，青山綠水樣樣齊全，可屋舍殿宇分得太散，動(dòng)輒隔著半座山、一片湖，走起來實(shí)在費(fèi)腳?！?/p>

話鋒一轉(zhuǎn)，她看向黛玉，眉眼彎起，“不過這桃花塢倒合心意，離我那萬方安和不算遠(yuǎn)，往來也方便?！?/p>

香見和玉妍連連點(diǎn)頭。玉妍想起自己住過的杏花春館，忍不住接話：“可不是！杏花春館后頭更偏，有些屋舍直接依著山峰建，往那兒去一趟，得繞著山路走大半天呢?！?/p>

黛玉坐在廊下的太師椅上，指尖摩挲著青瓷茶盞，抿了口碧螺春，輕聲附和：“園子里確實(shí)步步是景，春有桃柳，夏有荷風(fēng)，可就是太大、太遠(yuǎn)了，尋常散步還好，真要串個(gè)門，來回得耗上小半日。”

甄嬛聞言卻笑了：“我們住的碧桐書院倒不一樣，屋舍都聚攏在一處，四面環(huán)山，種了滿院梧桐樹。尤其到了夏季雨天，坐在窗邊聽那雨打梧桐葉的聲響，淅淅瀝瀝的，我和眉姐姐總說，那一刻心里頭最是寧?kù)o，什么煩憂都散了?！鄙蛎记f在一旁含笑點(diǎn)頭，顯然極愛那般景致

……

若璃掩唇輕笑，屈著指尖數(shù)起來：“我在這園子里住了十四年，去過的地方掰著手指頭都能數(shù)過來——杏花春館、武陵春色、上下天光、天高水長(zhǎng)樓、水木明瑟、鴻慈永祜、蓬島瑤臺(tái)、映水蘭香、澹泊寧?kù)o……也就這些了。其余的要么藏在深山里，要么隔著重湖，實(shí)在太遠(yuǎn)，懶得動(dòng)啦。”

……

黛玉聞言，忙用天青色繡蘭帕子捂住嘴，眼底的笑意從帕子邊緣溢出來

玉妍也跟著點(diǎn)頭，語氣里滿是認(rèn)同：“真的遠(yuǎn)！上次想去看西洋樓，走了一半就累得折返了?！?/p>

……

“鴻慈永祜……是敬奉皇家先祖牌位的地方嗎？”黛玉放下茶盞，眼底帶著幾分好奇

她本是漢軍旗出身，去年八月十五入選后一直在京城別院里跟著教習(xí)嬤嬤學(xué)規(guī)矩，雖蒙皇上恩允，能陪著太后在園子里自在些，不必拘著太多繁文縟節(jié)，但嬤嬤也特意叮囑過，園子里有些去處是嬪妃輕易不能靠近的，鴻慈永祜便是其中之一

……

若璃指尖輕點(diǎn)欄桿，笑著點(diǎn)頭：“正是。那處是皇家的祖祠，莊嚴(yán)肅穆得很。我只在雍正三年去過一回，還是為了討些柏子制香——?jiǎng)e處的柏子總差些味道，就鴻慈永祜里的老柏樹，結(jié)的柏子最飽滿，香氣也最醇厚，用來制香再合適不過?！?/p>

……

甄嬛聞言，當(dāng)即轉(zhuǎn)頭對(duì)著黛玉打趣：“你這婆母啊，打從一開始就不是尋常嬪妃。雍正元年剛?cè)脒x入宮，初封就是瑾妃，可比我們這些一步步熬上來的體面多了。”

沈眉莊也跟著笑，目光里帶著幾分打趣的暖意，顯然對(duì)這段往事很是熟稔

這話正好說到了香見和玉妍的心坎里

二人十二歲那年，也就是雍正十一年的除夕夜，被先帝接入園子里陪伴若璃，那時(shí)若璃早已是尊貴的貴妃娘娘，她們只知道姑母身份尊崇，卻從沒聽過她剛?cè)雽m時(shí)的光景，此刻都睜著亮晶晶的眼睛望過來，滿臉期待

黛玉更是聽得專注，指尖悄悄攥緊了帕子——她雖常伴若璃左右，卻鮮少聽聞她早年的經(jīng)歷，此刻也滿心好奇地望著若璃，盼著她能多講些過往

……

若璃指尖漫不經(jīng)心地摩挲著腕間紅珊瑚手串，聲音輕緩如落英：“要講這事，得先從我的家世說起。我啊，算是運(yùn)道好的。雖是漢軍旗出身，但家里的根基還算扎實(shí)——祖父蘇敬銘，早年是正一品殿閣大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，跟著圣祖爺歷經(jīng)了康熙朝多少風(fēng)浪，平定三藩那等大事里都有他的影子，圣祖爺對(duì)他向來倚重得很。父親蘇廷煥，那時(shí)當(dāng)著正二品河道總督，治黃河、疏漕運(yùn)，也是先帝跟前的得力臣子。大哥蘇逸塵更不必說，早就是一等鎮(zhèn)國(guó)公，后來還升了一品領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣；二哥蘇逸霄那會(huì)兒也已經(jīng)是協(xié)辦大學(xué)士了。”

她話音稍頓，眼底掠過一絲對(duì)往事的悵然，隨即又淺淺笑開：“雍正元年我剛滿十六，本還在府里踢蹴鞠、看話本子，過著自在快活的日子，沒成想名字忽然被列進(jìn)了選秀名單。祖父和父親最疼我，知道我性子野，耐不住后宮的拘束，索性就做了筆交易——他們把家里琢磨出的水泥方子，還有能治天花的牛痘方子，全都獻(xiàn)給了先帝。為了換我一個(gè)初封就為妃的高位，能獨(dú)居永壽宮正殿，不必與人爭(zhēng)寵，連朝廷本要給蘇家的抬旗榮耀和世襲恩榮，都一并舍了?！?/p>

……

“原來是這樣！”甄嬛恍然大悟，隨即笑著打趣，“我們先前只當(dāng)是你家世顯赫，滿門榮耀才得此殊榮，畢竟初封就是妃位，在后宮里真是頭一份的體面。我記得那會(huì)兒，我還只是個(gè)常在，眉姐姐也才是個(gè)貴人呢。”

沈眉莊也點(diǎn)頭附和，眼底滿是了然——當(dāng)年若璃的“特例”太過扎眼，如今總算明白了背后的緣由

……

黛玉驚得微微睜大了眼，手中的茶盞都頓在了半空。她從沒想過，太后娘娘初封便居高位，竟是用這般關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的“不世之功”換來的，一時(shí)間只覺得這位平日里嬌憨愛笑的太后，背后藏著太多不為人知的分量

……

香見和玉妍更是滿臉震撼。香見輕聲開口，語氣里滿是真切的感慨：“這么多年，水泥和牛痘真的改變了太多。我十歲離開寒部時(shí)，部落外圍的防風(fēng)墻已經(jīng)用大清的水泥重新加固過了，往年一刮大風(fēng)就塌的土坯墻，再也沒倒過，族人過冬都安穩(wěn)了許多?！?/p>

玉妍也連連點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“玉氏那邊也是！有了水泥修河堤，汛期再也不用怕河水漫上來，牛痘更是救了好多孩子的命。”

……

若璃指尖繞著發(fā)間垂下的碧璽流蘇，笑意里添了幾分坦然：“交易里還藏著更要緊的——先帝許了我不必侍寢，也無需生子?！彼D了頓，指尖劃過廊下的雕花，回憶道，“雍正元年九月十五入宮后，我便住了永壽宮正殿，沒待上一年，雍正二年夏天就徹底搬去了圓明園的萬方安和長(zhǎng)住。先帝特許了我園子里雙倍供應(yīng)，日常所需向來是求什么應(yīng)什么，除了那些真正禁地，幾乎哪都能去，所以當(dāng)年才敢去鴻慈永祜討柏子制香，換旁人可沒這份自由。”

……

“竟還有這般恩典？”甄嬛和沈眉莊對(duì)視一眼，眸中滿是驚訝

沈眉莊輕聲道：“難怪那時(shí)烏拉那拉氏宜修皇后對(duì)你從來不曾敵視。后宮里最烈的紛爭(zhēng)，從來都是圍著‘侍寢’‘皇嗣’打轉(zhuǎn)，你既不爭(zhēng)這些，于她而言便毫無威脅，自然不會(huì)將你視作眼中釘?！?/p>

……

黛玉捧著茶盞的手輕輕一頓，驚訝之余又很快回過神，輕聲接話：“皇家想必也很樂意這般安排?！?/p>

甄嬛聞言當(dāng)即點(diǎn)頭，語氣愈發(fā)清晰：“可不是這個(gè)理。若璃家世本就那般顯赫，父兄手握軍政大權(quán)，門生故吏遍布朝野。她若是侍寢生下皇嗣，蘇家外有兵權(quán)朝堂勢(shì)力，內(nèi)有皇子依托，這般權(quán)勢(shì)擰成一股繩，皇家哪里還敢全然信任？怕是要日夜提防蘇家覬覦皇位了?！?/p>

香見和玉妍這才徹底恍然，先前只覺得姑母在宮中處境超然，如今才算摸清了根由——這份“不侍寢、不生子”的特權(quán)，既是蘇家為若璃換得的自由，也是皇家為平衡權(quán)勢(shì)、換取信任的籌碼，竟是一舉兩得的周全安排

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