乾隆四年一月三日，長春宮正殿的鎏金銅爐燃著半溫的沉香，煙氣裊裊卻暖不透殿內(nèi)的沉寂

瑯?gòu)寐淠仳樵阡佒厣\墊的梨花木椅上，身上那件杏黃色繡牡丹的旗裝襖裙，本是前些年太后賞的珍品，此刻卻因她低垂的眉眼、渙散的神情，失了往日的鮮亮，只余一片黯淡

她指尖無意識地摩挲著椅扶上的纏枝紋，半晌才低低喚了聲：“額娘……”聲音里藏著難掩的委屈與無措

富察夫人坐在對面的椅子上，接過素練遞來的熱茶，指尖觸到茶盞的暖意，卻還是忍不住輕輕嘆了口氣

她抬眼看向女兒，眼底滿是了然：“你呀，怎么就偏偏舍不下那些攥在手里的用度物件呢？”

見瑯?gòu)么怪^不說話，富察夫人又道：“你庫房里的境況，額娘何嘗不知？怕是除了早年攢下的幾匹好布料，連像樣的首飾，多半還是太后先前賞的吧？”

瑯?gòu)眠@才微微抬頭，眼底帶著幾分茫然：“宮里內(nèi)務(wù)府先前只報上五匹蜀錦，說今年份例本就少……”

“傻孩子?！备徊旆蛉舜驍嗨?，語氣里帶著幾分無奈的點撥，“蘇家是皇上的母家，皇上庫房里的東西，說白了，哪樣不是太后能做主的？你以為除夕乾清宮家宴上，皇上賞給眾人的蜀錦、寶石、珍珠，是內(nèi)務(wù)府的？那全是太后悄悄補進(jìn)皇上庫房的——這些年，她就沒斷過給宮里填東西，全靠蘇家的財力在撐著?！?/p>

這話像一道驚雷，讓瑯?gòu)谜乜粗赣H，先前心里的疑惑終于有了答案，可隨之而來的，是更深的無措——原來自己一直困在“節(jié)儉”的執(zhí)念里，卻連“皇室用度靠蘇家支撐”的根本都沒看清

“你若是早看清就好了?！备徊旆蛉朔畔虏璞K，從身旁的錦盒里取出幾張?zhí)?，“庫房空了就空了，何必打腫臉充胖子？沒有就直接跟嬪妃、跟皇上說，坦誠些總好過被人戳著脊梁骨說‘小氣’。你看，額娘特意給你帶了京城里‘酒醉花陰’的新樣脂粉、老字號‘味芳齋’的松子糕與玫瑰酥，還有玉翠樓一樓那些精巧的銀飾、玉簪，雖不比二樓的珍品貴重，卻勝在討喜，正好補補你的庫房，往后賞人也有個去處?！?/p>

……

聽到這話，瑯?gòu)镁o繃的肩線終于松了些，臉色也漸漸好轉(zhuǎn)，眼底重新有了幾分光亮：“額娘……”

“但有一件事，額娘必須說你。”富察夫人話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然嚴(yán)肅起來，“你怎么能忘了太后的整壽禮？便是當(dāng)初一時疏忽記漏了，后來知曉了，為何不趕緊補一份心意？這可不是‘小氣’的小事，是失了敬重長輩的本分，是大錯！”

瑯?gòu)帽荒赣H嚴(yán)肅的語氣震住，先前升起的暖意瞬間褪去幾分，她垂眸看著自己的裙擺，指尖輕輕攥緊，終于緩緩點頭，聲音低?。骸芭畠褐懒恕桥畠哄e了?！?/p>

富察夫人放下茶盞，指尖在盞沿輕輕摩挲著，目光沉了沉：“這次太后在長春宮公然傳口諭提點，話里話外都是‘舍得’‘放手’，你可別再抱有僥幸——往后，她怕是不會再像從前那樣，悄悄給你補賞賜、替你兜底下了。”

“額娘……！”瑯?gòu)妹偷靥ь^，聲音里滿是慌亂，下意識攥緊了袖角，“可我是先帝與她親自選的嫡福晉?。∷趺磿还芪?？”

“慌什么！”富察夫人厲聲打斷她，眼神卻帶著幾分安撫，“能當(dāng)著那么多嬪妃的面提點你，而不是直接讓皇上處置，這反倒是件好事——說明太后心里還念著舊情，愿意給你最后一次改過的機會?！?/p>

她往前傾了傾身子，語氣變得鄭重：“額娘教你個法子。明日一早，你別穿那些鮮亮的旗裝，就選件淺月白或者素粉色的衣裳，安安靜靜去養(yǎng)心殿御書房。到了那兒，你什么也別辯解，直接給皇上跪下請罪?！?/p>

“請罪？”瑯?gòu)勉蹲×?/p>

“對，就說四件事?！备徊旆蛉艘蛔忠痪涞溃坝鋴迥蔷艂€月的胎沒保住，是你的錯；敏貴人染朱砂毒，最后還栽贓嫻妃，是你的錯；寧貴人喝了蜂蜜鯽魚豆腐湯落胎，是你的錯；還有太后的整壽禮，是你一時糊涂忘了，事后也沒補——把這四件事的錯全攬在自己身上，別推給任何人?！?/p>

“瘋了！額娘，這怎么行！”瑯?gòu)妹偷負(fù)u頭，臉色瞬間慘白，“我把這些全認(rèn)了，皇上定會震怒，他會廢了我的！”

“瑯?gòu)?！你給我冷靜點！”富察夫人拍了下桌沿，聲音陡然拔高，“皇帝要的從來不是廢了你，而是你的一個‘認(rèn)錯態(tài)度’！你想想，這些事哪一件他不清楚？他要是想廢你，早在愉嬪落胎時就動了心思，何必等到現(xiàn)在？”

她放緩了語氣，耐心解釋：“你現(xiàn)在主動認(rèn)錯，把姿態(tài)放低，是給皇上一個臺階下。若是這事能過去，前頭那些腌臜事，就算是翻篇了；就算不能完全翻篇，他也不會再揪著你的錯處不放?！?/p>

……

瑯?gòu)玫闹讣膺€在顫抖，眼底滿是不安：“可……可如果過不去呢？”

富察夫人看著女兒，眼神精明老辣：“不會過不去。你要是乖乖把錯認(rèn)了，再跪在地上等他處置，他最多就是分你的權(quán)——你得做好準(zhǔn)備，往后后宮里，定會有一位掌實權(quán)的妃位出來，替他盯著宮務(wù)，分走你手里的部分權(quán)力?！?/p>

“真的……不會廢我？”瑯?gòu)眠€是不敢信，聲音里帶著一絲祈求

“傻孩子，他要廢你，早就能找到理由了?！备徊旆蛉藝@了口氣，掰著手指給她分析，“你以為后宮里，真有能頂替你做中宮的人嗎？赫舍里明慧是端莊，可謀略不足，撐不起后宮；鈕鈷祿如月是嫵媚，可沒什么才情，壓不住勛貴嬪妃；佟佳毓秀有心機，可眼界太窄，沒容人的胸懷；張淑怡背后有張廷玉，可少了點狠辣，鎮(zhèn)不住場子；薛寶釵倒是才情謀略都有，可她是商賈出身，滿朝文武第一個不答應(yīng)；白蕊姬心思透亮，可出身太低，又少了中宮的端莊氣度——這些人，哪一個能像太后那樣，既得人心，又有底氣？”

……

她頓了頓，目光落在瑯?gòu)媚樕希骸盎噬闲睦锉日l都清楚，眼下沒人能接你的中宮之位。他除非慢慢培養(yǎng)新人，否則絕不會輕易廢你。所以他能做的，只有抬舉一兩個嬪妃，分你的權(quán)，既能敲打你，又能穩(wěn)住后宮——你現(xiàn)在要做的，就是順著他的心思，先把這關(guān)過了?！?/p>

瑯?gòu)米谝巫由希粗赣H篤定的眼神，又反復(fù)琢磨著那些話，心里的慌亂漸漸散去，終于緩緩點頭——她懂了，皇上要的不是她的位份，而是她的服軟；只要她肯暫時低頭，中宮之位就還能保住，永璉就不會受威脅