乾隆四年七月初·九州清晏

九州清晏的內(nèi)室里，暑氣被殿外的荷風(fēng)濾去大半，只余下幾分沁涼

弘歷斜倚在鋪著青緞軟墊的楠木榻上，一身蜻蜓藍(lán)月華紗常服襯得身姿愈發(fā)挺拔，衫上銀菊暗紋在光影里若隱若現(xiàn)，腕間綠松石十八子手串隨抬手動作輕輕滑動，指尖捏著一盞冰透的琉璃杯，杯中美艷的薄荷玫瑰清露泛著淡粉光澤，抿一口便覺涼意漫過喉間

……

榻對面的梨花木椅上，坐著靈動爽朗的巴林湄若。她身著杏花色珍珠紗旗裙，裙上繡著細(xì)碎的格桑花，針腳精巧得似要綻出布料

這一個多月她常往百駿園跑馬，眉宇間還帶著幾分曠野的鮮活氣

此刻她伸手捏起一塊案桌上的薄荷荷葉糕，咬下一口，清涼的薄荷味混著米香在舌尖散開，忍不住瞇起眼睛，嘴角彎出淺淺的笑意，模樣自在又愜意

……

一旁靠墻的桌邊，鈕鈷祿如月端坐在椅子上

她穿了件玫紅色云錦旗裙，裙上芍藥暗紋繁復(fù)卻不張揚，襯得膚色愈發(fā)白皙

她指尖輕輕撥弄著桌上的花草——鮮嫩的荷花帶著露珠，碧色荷葉卷著邊，紫薇花簇生在枝頭，還有幾朵茉莉吐著雪白的花瓣，旁邊天青釉花瓶釉色溫潤，她時不時將花草拿起比對，似在琢磨如何插瓶，動作間透著幾分精致的閑情

……

“嬪妾覺得就用紫薇花和茉莉好了！”湄若嚼完最后一口薄荷荷葉糕，抬手擦了擦嘴角，目光落在桌上的花草上，語氣輕快地朝著如月建議，“你看這紫色的紫薇開得熱鬧，配著雪白的茉莉，撞色又清爽，看著就舒服！”

如月指尖捏著一支含苞待放的粉荷，指腹輕輕摩挲著花瓣的紋路，聞言抬眼看向湄若，眉頭微蹙：“只這兩種？我總覺得少了點什么，會不會太單調(diào)無趣了些？畢竟是插在天青釉瓶里，多些花色或許更襯瓶子的溫潤。”

一旁的弘歷始終斜倚在榻上，手里捧著本《菜根譚》，目光落在書頁間，指尖偶爾輕輕點著書頁，對二人的對話不置可否，只淡淡聽著，周身透著幾分閑適的沉靜，倒像是這室內(nèi)最自在的背景

……

“不會啊，這樣才好看呢！”湄若立刻擺了擺手，語氣篤定，伸手隔空指了指桌上的紫薇與茉莉，“熱烈的紫薇花攢成簇，看著就有生氣，再配著小巧的茉莉花散在旁邊，又添了幾分清雅，一鬧一靜剛好搭，哪會單調(diào)呀！”

……

弘歷指尖輕輕合上書頁，目光從《菜根譚》上移開，看向桌上爭執(zhí)的二人與散落的花草，清朗的聲音打破室內(nèi)的輕議：“取石榴花與竹枝來?！?/p>

李玉在旁候著，聞言立刻躬身應(yīng)下，快步出殿吩咐宮人，不過片刻便捧著兩支新鮮的石榴花與一捆青翠竹枝回來，輕輕放在案桌上——石榴花紅得濃烈，花瓣舒展如焰；竹枝挺拔，帶著剛抽芽的嫩葉，滿是生機

……

如月與湄若都微微一愣，下意識看向桌上新增的石榴花枝與竹枝，又掃過先前的粉荷、荷葉、紫薇、茉莉，一時沒琢磨透皇上的用意，如月手里還捏著那支粉荷，眼底滿是疑惑

弘歷卻已起身走到桌前，隨手拿起一片闊大的荷葉，斜斜插入天青釉瓶做背景，又將艷紅的石榴花與挺拔的竹枝并列為主體，讓紅的熱烈與綠的清勁相互映襯

接著把含苞的粉荷輕抵在竹枝旁，添了幾分柔潤；最后掐下幾朵小巧的茉莉，斜插在石榴花側(cè)，還順手將紫薇花瓣從枝頭摘下，肆意撒在花葉間做點綴

不過片刻，一瓶花草便有了錯落的意趣，艷而不雜，清而不冷

……

湄若湊上前看得真切，眼睛瞬間亮了起來，忍不住拍手贊嘆：“皇上好厲害！這么一搭，比嬪妾想的紫薇配茉莉還要好看，紅的、綠的、粉的、白的混在一塊兒，既熱鬧又不亂！”

如月也湊近細(xì)看，只見天青釉瓶里，荷葉鋪展、竹枝挺立、石榴吐艷、粉荷含露、茉莉點綴，連散落的紫薇花瓣都添了幾分靈動，眼底的疑惑散去，取而代之的是真切的贊嘆，指尖輕輕拂過瓶邊的竹枝，暗嘆這搭配的巧思

……

如月目光落在案上插好的花草，又想起去年的光景，輕聲開口：“說起來，去年夏日太后娘娘讓人送到這兒的插瓶，也格外好看呢。”

她頓了頓，指尖輕輕點了點桌面，似在回憶那鮮活景致：“那是個深棕色粗陶瓶，瓶身帶著自然的古樸磨砂質(zhì)感，摸起來溫溫潤潤的，可瓶里的花草卻透著滿滿的鮮活雅致——一朵粉荷開得正盛，花瓣層層舒展，像凝脂般細(xì)膩柔滑，連花尖那點淡粉都恰到好處；旁邊一枚荷葉舒展如翠蓋，綠意盈盈的，還帶著幾顆沒干的露珠，晃一晃就似要滾下來；更妙的是還有一支荷苞，亭亭玉立地立在旁側(cè)，鼓鼓的花苞似在悄悄醞釀滿室清芳，透著股待放的靈氣?！?/p>

……

“最絕的是旁側(cè)的石榴枝，”如月語氣里添了幾分贊嘆，抬眼看向榻上的弘歷，“枝椏斜逸而出，一點不顯得刻意，枝上還掛著幾顆石榴果——有幾顆已經(jīng)熟透了，果皮粉嫩得帶點黃，看著就喜人；還有幾顆是青綠色的小果，帶著點淺褐斑點，透著青澀勁兒。枝葉鮮活得能掐出水，果實也飽滿得很，與荷花的清雅柔婉形成奇妙呼應(yīng)，竟硬生生把盛夏的熱鬧生機，和荷花的高潔雅致揉在了一處，看著特別舒服?！?/p>

她眼底滿是贊賞：“如今瞧著皇上插的這瓶，再想起去年太后娘娘那瓶，真是母子連心，連這份插花的巧思都這般像，都能把尋?；ú菀r出不一樣的意趣來?！?/p>

弘歷插完花便坐回榻上，指尖重新捻起《菜根譚》，目光卻未立刻落回書頁，反而側(cè)頭看向一旁正整理花草的如月，指腹輕輕撫過書頁邊緣，漫不經(jīng)心地翻了一頁，清清淡淡開口：“你覺得張貴人如何？”

……

這話一出，湄若正繞著竹枝的手指頓了頓——皇上說的張貴人，便是張廷玉之女張淑怡，她詫異的是皇上怎會突然問及她，眼底掠過一絲疑惑，卻沒多言語，只繼續(xù)把玩著手里的竹枝，將注意力落在枝椏的細(xì)紋里

如月也愣了愣，隨即迅速收斂神色，指尖悄悄攥了攥玫紅色裙擺的一角，小心斟酌著語氣：“張妹妹性子溫婉，容貌更是風(fēng)姿綽約，難得的是她出身書香世家，既有文人的書卷傲氣，待人接物卻又不失分寸，與人相處從不讓人覺得局促，是個知禮懂進(jìn)退的?！?/p>

……

弘歷聽完沒接話，只指尖輕輕摩挲著書頁，目光似落在字里行間，又似放空，片刻后才又淡淡問道：“你覺得她和睦嬪如何？”

“睦嬪”二字入耳，湄若心里更添了幾分好奇——睦嬪佟佳毓秀自得了協(xié)理六宮之權(quán)向來沉穩(wěn)，極少與人起爭執(zhí)，皇上今日特意將她與張淑怡對比，不知是何用意？她依舊沒插話，只指尖輕輕捏著竹枝轉(zhuǎn)了個圈

……

如月則更謹(jǐn)慎了些，抬眼飛快掃過弘歷的神色，見他依舊面無波瀾，才緩緩回道：“睦嬪姐姐素來沉穩(wěn)內(nèi)斂，做事周全妥帖，待人也溫和；張妹妹則是沉穩(wěn)中帶著幾分才氣，言談間更顯靈動。二人雖性子略有不同，但都是安分守己的，各有各的好處?！闭f罷，她又悄悄垂下眼，等著弘歷的下文

弘歷聽到“安分守己”四字，喉間溢出一聲極輕的笑，笑意卻未達(dá)眼底。他抬眸看向如月，目光似帶著幾分漫不經(jīng)心，語氣卻藏著不易察覺的探究：“那你覺得，你和張淑怡比如何？”

湄若捏著竹葉的手指微微一頓，指尖無意識地摩挲過葉片的紋路——皇上這話問得突然，分明是在試探

她悄悄抬眸掃了眼如月，見對方神色微凝，便又垂下眼，裝作專注地擺弄手里的竹枝，只作旁聽

……

如月心頭猛地一跳，指尖攥著的玫紅色裙擺又緊了幾分，面上卻依舊維持著平靜，抬眼時眼底已沒了先前的輕松，多了幾分謹(jǐn)慎：“不知皇上說的，是比容貌、才情，還是處事？嬪妾愚鈍，不敢妄自與張妹妹相較?！?/p>

她刻意把“比”的范圍拆解開，既不抬高自己，也不貶低張淑怡，只留了余地

弘歷看著她滴水不漏的模樣，指尖輕輕敲了敲榻邊的案幾，清脆的聲響在室內(nèi)漫開，添了幾分壓迫感

他忽然目光直直落在如月身上，語氣直白得不留退路：“都不比。朕只問你，若像佟佳毓秀那樣，掌協(xié)理六宮的權(quán)柄，你想要嗎？”

……

這話一出，室內(nèi)瞬間靜了下來

……

湄若捏著竹枝的手徹底停住，連呼吸都放輕了幾分——協(xié)理六宮之權(quán)，是多少人盯著的位置，皇上竟這般直接問出口，分明是在看如月的野心

而如月則僵在椅上，后背悄悄沁出薄汗，她看著弘歷深不見底的眼眸，知道這一刻的回答，半點錯不得

……

“是張淑怡或你晉嬪得權(quán)，還是朕晉薛寶釵為妃得權(quán)，你說哪個好？”弘歷指尖輕輕點了點《菜根譚》的書頁，語氣平淡卻帶著不容回避的銳利，連殿內(nèi)浮動的荷風(fēng)都似凝了幾分

湄若捏著竹枝的指節(jié)瞬間泛白，大氣不敢喘——這話哪是問“哪個好”，分明是探如月的底，她連余光都不敢亂掃，只盯著竹枝上新抽的嫩尖

如月垂在身側(cè)的手悄悄攥緊，玫紅色裙擺被掐出細(xì)紋

她沉默的片刻里，殿內(nèi)靜得能聽見冰盞碰撞的輕響，再開口時，語氣透著幾分謹(jǐn)慎的實在：“皇上，張妹妹有才情卻性子帶了點傲，六宮瑣事多是磨人的周旋，怕她耐不??；薛姐姐剛添了永璟，心思全在阿哥身上，掌事難免分心。至于嬪妾……雖沒掌過權(quán)，但這半年看著睦嬪姐姐處置事，也摸透了些門道，知道哪些該周全、哪些不能馬虎。若皇上信得過，嬪妾愿試著擔(dān)起來，不為爭什么，只求替皇上分憂，也別讓那些雜事再擾了太后娘娘的清凈。”

弘歷抬眼掃了她一眼，目光里沒什么多余情緒，只淡淡頷首：“那就這樣吧?！彼讣廨p輕敲了敲案幾，聲音帶著不容置喙的決斷，“宮權(quán)一分為三，今年園子里九州清晏的除夕宮宴，便交給你和睦嬪一同打理，皇后那邊，不必事事都去稟告。”

末了，他又看向如月，語氣添了幾分提點的鄭重：“榮嬪，別忘了你方才說的最后一句話?！?/p>

如月心頭一松，眼底瞬間漫開真切的歡喜，卻沒敢失了分寸，連忙恭敬俯身行禮，聲音清亮又帶著篤定：“謝皇上恩典！臣妾定記著分寸，絕不讓雜事擾了太后娘娘的清凈自在，也定會與睦嬪姐姐齊心，把今年的除夕宮宴辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，不叫皇上費心！”

……