乾隆五年六月中旬·圓明園樹蔭下

濃蔭如蓋的古槐樹下，日光透過(guò)枝葉縫隙，在青石板上投下細(xì)碎的光斑。一陣風(fēng)掠過(guò)，卷著荷香漫過(guò)衣角，卻沒(méi)吹散冷清秋眼底的訝異

她身著淡青色宮裝，裙擺被風(fēng)拂得輕輕晃蕩，發(fā)間玉簪花絨花的淺白與銀飾流蘇的細(xì)閃，在斑駁光影里若隱若現(xiàn)

方才打理完杏花春館的花草，本想尋處陰涼歇腳，卻沒(méi)料到會(huì)在此處撞見一張既熟悉又陌生的臉——那個(gè)曾與她同在云南樂(lè)樓，以一曲《雨霖鈴》名動(dòng)一時(shí)的清妓

“你怎么會(huì)在這兒？”冷清秋的聲音清泠，卻難掩幾分不可思議，目光落在南星身上，細(xì)細(xì)打量

眼前的人穿著一身淺粉色宮女服，衣料雖樸素，卻漿洗得干凈平整，襯得她面色比在云南時(shí)紅潤(rùn)許多

往日里總帶著幾分楚楚可憐的眉眼，如今添了些生活安穩(wěn)后的舒展，連說(shuō)話的語(yǔ)氣都多了幾分底氣

南星指尖輕輕捻著袖口的針腳，唇角勾起一抹淺淡的笑，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)似打趣似坦蕩的意味：“我為何不能在這兒？你能被富察夫人托了三層關(guān)系從云南贖出來(lái)，謀得近太后的差事，我便不能憑自己的本事留在園子里？”

這話像一塊石子，輕輕落在冷清秋心底。她垂眸，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間“杏花春館”的桃木腰牌，再抬眼時(shí)，眼底已恢復(fù)了往日的平靜：“你如今叫南星？在園子里做什么？”

“正是南星?！蹦闲屈c(diǎn)頭，語(yǔ)氣里多了幾分自在，“一年前就進(jìn)了園子，在花草房侍弄花草，雖只是最低等的宮女，卻也比在云南時(shí)強(qiáng)——不用應(yīng)付那些油膩的商賈，不用強(qiáng)顏歡笑彈曲，每日對(duì)著花草，倒也清凈。”

她說(shuō)著，抬手拂去肩頭的一片落葉，目光落在冷清秋身上，帶著幾分了然，“倒是你，清秋，我們雖不同路，可我也聽說(shuō)了些風(fēng)聲——你可不是來(lái)做普通宮女的，皇后瑯?gòu)眠€等著讓你入宮做嬪妃，替她在后宮搭把手呢。”

這話戳中了冷清秋藏在心底的事，她卻沒(méi)露出半分慌亂，只淡淡應(yīng)道：“園子里的話，聽著便罷了。我如今只想安分做好本分，其他的，不做念想。”

南星看著她這副波瀾不驚的模樣，輕輕笑了笑：“也是，你素來(lái)比我沉得住氣。不過(guò)你放心，我惜命得很，知道什么人碰不得、什么事不能做——太后娘娘那邊，我絕不會(huì)生出半分不該有的心思，更不會(huì)給你添亂?！彼f(shuō)著，往后退了半步，朝冷清秋微微頷首，“不擾你歇腳了，花草房還有活計(jì)，我先回去了?！?/p>

看著南星轉(zhuǎn)身離去的背影，淺粉色裙擺漸漸消失在回廊盡頭，冷清秋才緩緩松了口氣

她抬手倚在槐樹干上，指尖觸到粗糙的樹皮，心底卻泛起一絲復(fù)雜——原以為入了園，只有富察家這一條線牽著，沒(méi)曾想竟還藏著舊日相識(shí)

這圓明園看似平靜，實(shí)則藏著太多不為人知的過(guò)往與算計(jì)，往后的日子，怕是要比她預(yù)想中更謹(jǐn)慎些才是

風(fēng)再次吹過(guò)，槐樹葉沙沙作響，像是在低聲訴說(shuō)著園子里那些未說(shuō)出口的秘密

……

乾隆五年六月中旬·圓明園花草房

花草房?jī)?nèi)彌漫著潮濕的泥土氣息，混著各色花草的清香，日光透過(guò)天窗灑進(jìn)來(lái)，在地面映出一方明亮的光斑

南星蹲在木架前，指尖輕柔地拂過(guò)矢車菊細(xì)長(zhǎng)的葉片，動(dòng)作熟稔又專注——這幾盆矢車菊是新到的品種，淡藍(lán)、淺粉、深藍(lán)的花苞綴在枝頭，再過(guò)幾日綻放，便要整盆送到萬(wàn)方安和去

指尖觸到花瓣的柔嫩，她的思緒卻不自覺飄回了兩年前的云南。那時(shí)她還困在樂(lè)樓里，日日對(duì)著油膩的商賈強(qiáng)顏歡笑彈曲，清妓的名頭聽著體面，實(shí)則不過(guò)是任人挑選的玩物

乾隆三年那年，她實(shí)在熬不住，趁著夜色逃了出去，卻沒(méi)跑多遠(yuǎn)就被抓了回來(lái)，挨了頓狠打不說(shuō)，還被鎖在柴房里，連活下去的念頭都快沒(méi)了

直到那天，柴房的門被推開，逆光里站著個(gè)身著靛青色勁裝的男人，周身氣場(chǎng)沉穩(wěn)，眼神銳利卻無(wú)半分輕慢——后來(lái)她才知道，那是手握兵權(quán)的蘇逸塵大將軍，來(lái)云南是為了替太后尋各色寶石，還有當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的彩暈緞與暈染綢

她像抓住救命稻草般，跪在地上死死拽住他的衣角，磕著頭求他帶自己離開，哪怕做牛做馬都愿意

……

最后，他們簽了份交易契。蘇逸塵替她贖身，將她送進(jìn)圓明園花草房做宮女，給她安穩(wěn)度日的機(jī)會(huì)；而她要做的，只是留意太后身邊的異常動(dòng)靜，若有任何隱患，便及時(shí)告知他

沒(méi)有死契的束縛，不用再?gòu)?qiáng)顏歡笑，每日只需與花草為伴，這樣的日子，早已是她從前不敢奢望的安穩(wěn)

想到這兒，南星眼底泛起滿足的柔光，指尖輕輕捏掉矢車菊葉片上的小蟲，動(dòng)作愈發(fā)輕柔

可當(dāng)“冷清秋”三個(gè)字不經(jīng)意從腦海里冒出來(lái)時(shí)，她的動(dòng)作頓了頓，眉頭輕輕蹙起，口中不自覺呢喃：“想做嬪妃，這條路可不好走啊……”

她太清楚后宮的深淺了。園子里嬪妃雖多，卻沒(méi)誰(shuí)真正得皇上偏愛，況且太后在皇上心中分量極重，連皇后瑯?gòu)枚家蛴|了太后的底線失了宮權(quán)，清秋一個(gè)無(wú)家世、無(wú)背景的女子，僅憑瑯?gòu)玫姆龀郑朐诤髮m站穩(wěn)腳跟，何其艱難？

更別說(shuō)……南星抬眼望向窗外，萬(wàn)方安和的方向隱在蔥郁的花木后

她記得蘇將軍曾特意叮囑，太后身邊容不得半分算計(jì)，清漪的下場(chǎng)就是教訓(xùn)

清秋若真聽了瑯?gòu)玫陌才?，試圖在太后面前耍心思，或是爭(zhēng)寵時(shí)失了分寸，最后恐怕連花草房這份安穩(wěn)都保不住

風(fēng)從窗縫吹進(jìn)來(lái)，帶著幾分涼意，南星收回思緒，重新將注意力放回矢車菊上

罷了，每個(gè)人都有自己的路要走，她能做的，不過(guò)是守好自己的本分，護(hù)好太后身邊的安穩(wěn)，至于清秋的選擇，她干涉不得，也只能在心里默默盼著，這位舊日相識(shí)，別真的走上那條難回頭的路

……