白蕊姬指尖捻著鬢邊粉棠絨花，悄悄朝綠筠、晰月挑了挑眉，手肘輕碰了碰兩人的胳膊，眼神往場中一瞟，明擺著是示意她們留心瞧這席間的微妙動靜，看一場無聲的熱鬧

意歡卻渾然未覺般，只垂眸賞著身前的金絲團菊，指尖拂過花瓣上的細絨。她心底暗自想著，若是太后組織這場秋日宴，定不會這般處處藏著暗流——屆時定是眾人圍坐，從南方的秋日詩詞聊到北方的秋景雅事，歡聲笑語里滿是自在，哪會像如今這樣，連眼前這滿園盛景，都勾不起她半分作詩詞的靈感

……

就在這時，冷清秋的目光落在了廊角那叢素白玉簪花上，清泠的聲音緩緩響起，打破了片刻的沉寂：“明代張以寧曾作詩句詠玉簪花，說它是‘月女烏云滑，瑤笄墜許長。花神藏不得，清露一簾香’，還將這花譽為瑤池仙子，倒是極貼切的?！?/p>

這話落進李昭華耳中，她握著茶花的指尖微微一頓，抬眸看向冷清秋——這女子哪里是在單純詠花？分明是借著玉簪花自比，暗里藏著不服輸?shù)膭艃海贡缺砻婵粗那辶枘?，多了幾分藏不住的鋒芒

……

“可不是嘛！”巴林湄若爽朗的聲音接了上來，她湊到玉簪花叢前，伸手輕嗅了嗅花香，眼底滿是真切的贊賞，“這玉簪花看著素凈，卻越瞧越有味道，花瓣上沾著的清露，倒讓它多了幾分靈氣，確實耐看的緊?！?/p>

博爾濟吉特舒敏站在一旁，聽著這話輕輕笑了笑，眼底掠過一絲了然——她早瞧出來了，冷清秋這話看似詠花，實則是在暗暗表露心跡，那藏在清泠外表下的野心，可不就像這玉簪花一般，看似不起眼，卻想著在百花叢中爭一份自己的位置

赫舍里明慧、佟佳毓秀、薛寶釵、張淑怡與鈕祜祿如月幾人，也瞬間品出了其中的意味

她們交換了個眼神，心底都明鏡似的：冷清秋哪里是在夸玉簪花？

她是在說，玉簪花從不是只能開在廊下的不起眼花草，它照樣有底氣、有能力，和牡丹、芍藥、木蘭、紫藤蘿、木芙蓉這些艷壓群芳的名花一較高下——這分明是在為自己發(fā)聲

……

“呵?！焙Ｌm看著這一幕，低低地呢喃了一聲，唇角勾起一抹極淡的弧度

白蕊姬恰好瞥見，挑了挑眉，眼底閃過幾分看熱鬧的興味——看來往后的后宮，是不會再冷清了，有這么個藏著心思的冷答應(yīng)在，日子想必會熱鬧許多

青櫻抬手輕輕拂過袖角的綠萼梅繡紋，指尖蹭過細膩的絲線，目光先落在廊下的冷清秋身上——方才那番借花言志的話，字字都透著不甘居后的野心，哪還有半分初入宮時的恭順模樣

她又轉(zhuǎn)頭看向不遠處的瑯?gòu)?，見皇后臉上仍掛著溫和笑意，心底暗自思忖：怕是瑯?gòu)么丝踢€在暗自慶幸，覺得自己找的這枚棋子有幾分能力，能幫著爭回些權(quán)柄。可皇后哪里想得到，這棋子早已生了自己的心思，野心藏不住，往后能不能聽話，怕是難說

……

另一邊的鳶尾，卻全然沒將這席間的暗流放在心上。對她而言，除了皇上和太后的話，旁人的言語、席間的微妙，素來入不了她的耳

她只顧著在花叢間穿梭，一會兒折下朵盛放的百合，一會兒掐住枝綴著晨露的秋海棠，又順手摘了幾支雪色茉莉、艷紅茶梅，都遞給身后的侍女春桃捧著，眉眼間滿是雀躍：“這些花顏色正好，帶回永壽宮插在青瓷瓶里，定能添些生氣?！?/p>

說著，又眼尖地瞧見不遠處的山茶，腳步輕快地奔了過去，半點沒留意身后眾人各異的神色

……

“那冷答應(yīng)覺得，山茶花與玉簪花如何？”

李昭華的聲音忽然響起，清冷又帶著幾分不容錯辨的銳利，她指尖捏著那支紅茶花，花瓣上的晨露順著指尖滑落，目光直直落在廊下的冷清秋身上

……

這話一出，青櫻、張淑怡幾人都微微一愣——青櫻捻著袖角的手頓了頓，張淑怡捏著桂花瓣的指尖僵了僵，巴林湄若剛要湊近玉簪花的腳步也停了下來

連素來沉穩(wěn)的赫舍里明慧、鈕祜祿如月，眼底都閃過一絲意外

誰也沒料到，向來孤高自傲、不摻和后宮紛爭的寧貴人，竟會是第一個對冷清秋發(fā)難的人

唯有海蘭、白蕊姬與薛寶釵三人，神色依舊平靜，眼底藏著幾分了然

她們都記得，乾隆三年十一月，李昭華懷著六個多月的孩子，卻莫名小產(chǎn)，雖未抓到確鑿證據(jù)，可李昭華心里早認定是瑯?gòu)孟碌氖帧皇撬冀K沒弄明白瑯?gòu)镁烤褂昧耸裁词侄?/p>

如今冷清秋明擺著是瑯?gòu)媚沁叺娜?，李昭華此刻開口發(fā)問，哪里是真的想問花？

分明是借著“花”的由頭，將對瑯?gòu)玫脑箲唬那倪w到了這枚剛冒頭的“棋子”身上

冷清秋意外，竟會是這位寧貴人先發(fā)難，卻是問山茶花與玉簪花

……

冷清秋心頭掠過一絲意外——她原以為率先發(fā)難的會是對自己多有審視的佟佳毓秀或鈕祜祿如月，卻沒料到竟是素來孤高、鮮少開口的寧貴人李昭華，更沒想到對方開口問的，竟是山茶花與玉簪花的比對

她定了定神，抬眸看向李昭華，清泠的聲音里透著幾分沉穩(wěn)：“山茶花骨朵飽滿，開時艷而不灼，自帶一身傲骨；玉簪花則素凈淡雅，花瓣凝著清露，透著幾分清淡。況且二者花期各有不同，一個綻于冬春，一個開在夏秋，實在難分高下?！?/p>

……

這話剛落，李昭華便緩緩接了口，語氣依舊淡然，可字句都藏著鋒芒：“可依我看，玉簪花雖瞧著清淡，藏在花瓣里的香氣，卻比盛放的牡丹還要馥郁幾分呢?！?/p>

這話一出，在場眾人心里都亮堂了——李昭華哪里是在論花？分明是暗指中宮瑯?gòu)?，而冷清秋看似清凌，骨子里的野心卻比“牡丹”還要濃烈，這話明晃晃地想將二人推到對立面上

青櫻捻著袖角的手頓了頓，眼底閃過一絲驚嘆；海蘭垂眸淺笑，指尖輕輕摩挲著帕子

白蕊姬挑了挑眉，悄悄與綠筠交換了個眼神；連鈕祜祿如月、張淑怡幾人，也忍不住在心底叫絕，目光齊刷刷地落在瑯?gòu)门c冷清秋身上，等著看二人如何應(yīng)對

冷清秋的眼眸瞬間更添了幾分清冷——她此刻才算真正看清，李昭華絕非表面那般孤高避世，這份借物喻人的敏銳與鋒利，遠不是自己能小覷的

……

而瑯?gòu)寐牭竭@話，臉上那抹恰到好處的溫和笑意瞬間僵住，像是被秋風(fēng)吹凝了一般

她指尖無意識地攥緊了手中的白玉茶盞，骨節(jié)因用力而微微泛白，連指腹都蹭上了盞沿的涼意

李昭華這話哪里是論花，分明是戳中了她的要害——一來故意將冷清秋的“野心”與自己的“中宮之位”綁定，明著挑撥她對這枚棋子的信任，逼得她要么舍棄冷清秋，要么承認自己縱容下屬覬覦權(quán)位；二來那句“香氣比牡丹馥郁”，更是暗諷她這個“牡丹”般的中宮，德不配位，丟盡了中宮的體面

瑯?gòu)么鬼粗璞K里晃動的茶湯，心底又急又惱，卻偏偏不能當(dāng)眾發(fā)作，只能強壓著情緒，指尖的力道又重了幾分，幾乎要將那溫潤的玉盞捏碎

佟佳毓秀、張淑怡、赫舍里明慧與薛寶釵四人，目光緊緊鎖在瑯?gòu)门c冷清秋身上——毓秀松綠裙上的木蘭繡紋隨呼吸輕晃，眼底滿是探究

張淑怡紫羅蘭色裙角掃過青磚，唇角勾著一絲看戲的淡笑；明慧蓮瓣紅旗裝襯得她面色沉靜，卻在不經(jīng)意間攥緊了袖口

薛寶釵秋香色裙上的姚黃牡丹紋依舊貴氣，指尖卻悄悄抵著茶盞邊緣，等著看冷清秋如何破局

……

“要論香氣馥郁，誰又及得上園角那叢茉莉？”冷清秋忽然抬眸，唇角勾起一抹極淡的弧度，清泠的聲音里多了幾分從容，“畢竟茉莉素有‘人間第一香’的名頭，清雅又綿長，倒比牡丹的濃艷、玉簪的幽隱，更得幾分人心。”

她這話巧妙繞開李昭華的詰問，既沒承認“玉簪喻己”，也沒接“牡丹比中宮”的話茬，反倒將話題引向了茉莉

……

不遠處的白蕊姬看得眼睛一亮，指尖捻著鬢邊絨花輕輕晃了晃，還悄悄用手肘碰了碰身旁的綠筠與晰月——綠筠暖橘色裙上的如意紋襯得她眉眼彎彎，晰月胭脂色裙上的松鼠楂樹繡紋鮮活，三人眼底都藏著看好戲的興味，只覺得這一來一回的交鋒，比滿園秋景還要有趣

海蘭與青櫻也悄悄交換了個眼神：海蘭煙藍色裙上的薔薇枝蔓繡紋細膩，垂眸時眼底閃過一絲贊許

青櫻綠色裙上的綠萼梅素雅，眉頭卻輕輕蹙著——冷清秋這步棋走得巧，可李昭華素來敏銳，未必會就此罷手，她們倒要看看，這位孤高的寧貴人接下來會如何應(yīng)對

……

果然，李昭華聽完，只是輕輕轉(zhuǎn)動著手中的紅茶花，淡聲道：“是么……原來在冷答應(yīng)看來，牡丹的貴氣，竟及不上茉莉的清雅？”

她依舊沒松口，反而順著冷清秋的話頭反問，將“牡丹”與“茉莉”的對比重新拋出，暗里仍在緊扣“中宮是否稱職”的核心，逼得冷清秋不得不再次回應(yīng)

瑯?gòu)靡娎淝迩锝舆B應(yīng)對已顯吃力，再耗下去恐生變數(shù)，索性開口解圍，語氣盡量維持著中宮的平和：“茉莉有茉莉的清雅馥郁，牡丹有牡丹的雍容貴氣，各有各的好，本就無需分個高下?！彼@話明著是圓場，實則是想盡快掐斷這場暗藏鋒芒的對話，免得再牽扯出更多事端

……

“是嗎？”李昭華低低呢喃著，聲音里聽不出情緒，卻帶著一股莫名的壓迫感

她緩緩從桂花樹上直起身，原本倚著樹干的姿態(tài)散去，脊背挺得筆直，一身品月色云錦繡旗裝襯得她孤高自傲的氣質(zhì)愈發(fā)濃烈，目光直直看向瑯?gòu)?，那股毫不退讓的鋒芒，竟像是要直接逼向中宮

緊接著，她緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“我父親，四品武將李明瑞……今年除夕前，就要從邊關(guān)跟隨純親王一同回來了?！?/p>

……