眼下情形，不能有半分遲疑，少年幾乎是撲過去，側身將母親死死護在身后。

　　“自尋死路！”壯漢獰笑著，周身炸開的金芒如燒紅的烙鐵般刺目，距離不過一尺，熱浪已燎得人皮膚發(fā)疼。

　　可就在這千鈞一發(fā)之際，少年的眼神忽然空了。

　　那是一種奇異的凝滯，仿佛魂魄被抽離軀體——若有熟知者在此，定會心頭一震：這是星技覺醒的征兆！

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　　“何為保護？”

　　一道縹緲的聲音在意識深處響起，少年猛地驚覺，自己竟是墜入了一片虛無之中。

　　四周漆黑如墨，連回聲都像是被深淵吞噬，腳下是望不見底的空茫，只有那道聲音在耳邊盤旋。

　　“我要回去！”少年攥緊拳頭，下意識地說道，聲音帶著哭腔卻異常執(zhí)拗，“娘還在等我！我必須回去護著她！”

　　虛無中沉默了片刻，那聲音帶著幾分嘆息傳來：

　　“你沒有足夠的力量，護不住她。”

　　這話像根冰錐，狠狠扎進少年心口。是啊，他若有本事，娘怎會被人堵門羞辱？怎會在他面前哭得像個孩子？愧疚與無力感瞬間淹沒了他，喉嚨像是被堵住，一個字也說不出。

　　“若我能給你保護她的力量，卻要你付出代價，你愿不愿意？”

　　少年猛地抬頭，眼中瞬間燃起星火，幾乎是脫口而出：

　　“我…我愿意！”他頓了頓，聲音忽然軟了些，帶著小心翼翼的懇求，“只要……只要別要我的命。娘她……她還需要人照顧?！?/p>

　　“唉。”那聲音似在搖頭，“若我現(xiàn)在斬了你的雙臂，換那壯漢當場斃命，你肯嗎？”

　　少年愣住了。殺人？他從未想過。可腦海里立刻閃過母親通紅的眼眶，閃過壯漢揮錘時猙獰的臉，他咬著牙，先點了點頭，又猛地搖頭，淚水在眼眶里打轉：

　　“殺人不好……但我愿意用雙臂換他……換他別再害人，別再傷我娘……”

　　先是沉默了片刻，唯有少年的決絕在回蕩著，過了半晌，那聲音卻是輕嘆一聲，“終究是個心善的小鬼。”

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　　天旋地轉間，耳邊炸開一聲銳響。少年猛地回神，眼前仍是那道撲來的金芒，距離母親不過半尺。

　　他沒有絲毫猶豫，轉身將母親緊緊擁入懷中，后背迎向那片刺目的光。

　　“嘿嘿，這下母子倆一起歸西，省得麻煩！”壯漢的小弟在一旁拍著馬屁，語氣里滿是幸災樂禍。

　　壯漢正得意地瞇著眼，嘴角的笑卻猛地僵住——他看到了畢生難忘的一幕。

　　那道本該將兩人撕碎的金芒前，突然綻開一團玫瑰金色的光暈。

　　那光芒像裹著一層流動的朝霞，柔和卻堅韌，金芒撞上去，竟如冰雪遇驕陽般消融，轉瞬便被那玫瑰金的光暈沖破。

　　待到光浪散盡，場中景象讓所有人倒吸一口涼氣。

　　少年仍緊緊抱著母親，瘦弱的脊背挺得筆直。

　　他額間那道金紋正亮得驚人，像是嵌了顆小太陽，周身散發(fā)的氣息竟比他這八星極境的高階星士還要熾烈，像陡然燃起的野火，灼得人不敢直視。

　　更詭異的是，他肩頭竟浮著一點金色光點，小如螢火，卻在昏暗里閃得格外清晰。

　　“這是……防御星技？”壯漢瞳孔驟縮，握著錘柄的手都在發(fā)顫。

　　這小鬼竟在他星技臨身的瞬間，硬生生悟透了突破帶來的星技，而且竟然是能擋住他八星高階星士境的星技。

　　不等他回神，少年額間的金紋驟然再亮幾分。

　　周圍的星力像是被無形的漩渦牽引，嘩啦啦涌向他掌心的長劍——原本泛著淡金的劍刃瞬間爆發(fā)出璀璨奪目的光華，五丈長的金色光束撕裂夜空，劍刃嗡鳴如龍吟，帶著沛然莫御的氣勢，直刺向目瞪口呆的壯漢。

　　壯漢徹底懵了。

　　他眼睜睜看著那道五丈金芒朝自己劈來，腦子里一片空白——這小子怎么可能擋住他的星技？還能反手打出如此駭人的反擊？這等威力，哪里是一星高階星士能有的？

　　他不知道，少年此刻心中同樣掀起驚濤。脫離那片虛無時，一段信息已如烙印般刻進腦海：他領悟的防御星技“灼華星守”，竟是尊級！這技能最詭異之處，便是能將對方的星力攻勢化解、凝練，再逆轉為自身力量，爆發(fā)出遠超當前境界的威力。

　　金芒劈至頭頂，壯漢才猛地回神，想抬錘格擋，卻見那道劍光竟肉眼可見地黯淡了幾分——少年終究在最后關頭收了力。

　　即便如此，剩余的金光仍是帶著破空的銳嘯，狠狠砸在他胸口。

　　“噗——”

　　壯漢像個破麻袋般倒飛出去，撞在遠處的老槐樹上，“咔嚓”一聲壓斷了半根枯枝，又重重摔在草地上，連續(xù)翻滾兩圈才停下。他掙扎著想撐起身，胳膊剛一用力便軟了下去，嘴角溢出血絲，顯然受了不輕的傷。

　　少年雙手拄著金色長劍，指節(jié)因脫力而發(fā)白。額間的金紋早已隱去，他大口喘著氣，胸口起伏得像風箱——這已是他此刻能使出的極限。

　　眼底雖閃過一絲冷意，握著劍柄的手卻不自覺松了松——他終究還是個沒經過殺戮的少年，狠不下心下死手。

　　況且，殺了這一個，世間欺凌弱小的人就會少嗎？與其結下死仇，不如留一線余地。

　　“老大！”幾個跟班見狀，慌慌張張地朝壯漢跑去。

　　少年望著他們的背影，嘴角勾起抹淺淡卻堅定的笑。

　　他轉身扶住仍在發(fā)顫的母親，拍了拍她的背輕聲安撫，卻聽見遠處傳來壯漢氣急敗壞的嘶吼：

　　“小子！你給老子等著！老子必回來扒你的皮、抽你的筋！”話音未落，便被跟班們連拖帶拽地架走了。

　　周圍的議論聲頓時涌了上來，像潮水般裹住母子倆。

　　“這小子啥時候變得這么猛？連黑風傭兵團的人都能打趴下……”

　　“可這梁子結大了，黑風傭兵團睚眥必報，他往后怕是難了。”

　　“可不是嘛，前陣子聽說他還想進傭兵團混口飯吃，現(xiàn)在啊，怕是連村子都待不安穩(wěn)了?！?/p>

　　少年聽著這些話，臉上沒什么表情——早已習慣了這般議論。

　　他扶著母親站直了些，聲音不大，卻清晰地傳遍了喧鬧的人群：

　　“我凌辰等著他們。只要能護住想護的人，再來多少次，我都接得住?！?/p>

　　說完，他下意識低頭看了看自己的胳膊。方才那道聲音說要付出代價，可雙臂完好無損，連傷口都在隱隱發(fā)癢，像是在愈合。這到底是怎么回事？

　　正疑惑著，指尖忽然觸到一絲冰涼。

　　他猛地低頭——無名指上竟多了枚灰黑色的戒指。

　　戒指表面泛著磨砂般的啞光，在月光下隱隱流動著極淡的暗紋，摸上去沒有金屬的冷硬，反倒帶著點溫潤的質感，說不出的奇異。

　　方才激戰(zhàn)中明明沒戴這東西，何時多出來的？

　　“這是……”凌辰皺起眉，指尖輕輕摩挲著戒指，心頭涌上一股莫名的熟悉感。