離開星斗大森林的路途變得輕松了不少。唐雅成功吸收了曼陀羅蛇的千年魂環(huán)，實(shí)力大增，心情極好，一路上嘰嘰喳喳，對霍雨浩的神奇“魂技”和霍雨辰那威力巨大的“魂導(dǎo)器”贊不絕口，時(shí)不時(shí)又旁敲側(cè)擊地想拉攏兩人。

貝貝則沉穩(wěn)許多，但與霍雨辰交流時(shí)，語氣明顯多了幾分真正的平等和重視。他不再將霍雨辰僅僅看作一個(gè)有些奇遇的少年，而是當(dāng)成了一個(gè)潛力巨大、值得深交的合作或者需要警惕的對象。他對那桿“燧發(fā)銃”的研究欲望也更加強(qiáng)烈。

霍雨辰大多時(shí)候只是聽著，偶爾回應(yīng)幾句，態(tài)度不冷不熱?；粲旰苿t因?yàn)樘蒲诺臒崆楹拓愗惖臏睾停瑵u漸放下了拘謹(jǐn)，言談間對史萊克學(xué)院充滿了好奇和向往。

數(shù)日后，一行人終于抵達(dá)了目的地——史萊克城。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，史萊克城的輪廓便給人以巨大的壓迫感。高聳的城墻如同山嶺般綿延，城郭范圍極廣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們之前見過的任何城市。城市上空，隱約能感受到無數(shù)強(qiáng)大的魂力波動(dòng)交織，彰顯著這座大陸第一城的繁華與底蘊(yùn)。

而最引人注目的，是史萊克城旁邊那片廣闊無垠、煙波浩渺的巨大湖泊。湖水在陽光下閃爍著粼粼波光，湖中心似乎有一座島嶼，隱約可見許多宏偉建筑的輪廓。

“看！那就是史萊克學(xué)院！”唐雅興奮地指著湖心島方向，臉上洋溢著自豪。

霍雨浩看著那湖心島上巍峨的建筑群，眼中閃爍著震撼和渴望的光芒。那就是所有魂師心目中的圣地嗎？

霍雨辰的目光則更多落在史萊克城本身。這座城市比他想象中還要龐大和繁華，城門口車水馬龍，人流如織，各種奇裝異服的魂師、商人、市民穿梭不息，充滿了活力。

“我們先進(jìn)城吧?！必愗愋χ罚盎粜值?，你們在城里可有落腳之處？”

霍雨辰搖搖頭：“尚無，先找個(gè)旅店安頓?！?/p>

“不如先去我們唐門看看吧？雖然小了點(diǎn)，但空房間還是有的！”唐雅再次熱情邀請。

霍雨辰正要婉拒，忽然，他的目光被城內(nèi)主干道旁一片顯眼的嶄新建筑吸引了。那是一片規(guī)模不小的廠房，高大的煙囪雖然沒有冒煙（可能使用了魂導(dǎo)器或水力驅(qū)動(dòng)），但廠房設(shè)計(jì)明顯與他設(shè)計(jì)的“辰雨工坊”類似，卻又更加宏大、規(guī)整。廠房門口車馬絡(luò)繹不絕，許多工人推著堆滿棉紗和布匹的推車進(jìn)進(jìn)出出，一派繁忙景象。

最引人注目的是，廠房門口掛著一塊巨大的牌匾，上面寫著幾個(gè)蒼勁有力的大字：

【辰雨紡織工坊 - 史萊克分坊】

霍雨辰微微一怔。母親的動(dòng)作這么快？竟然已經(jīng)把分坊開到史萊克城了？而且看這規(guī)模和氣派，遠(yuǎn)非楓葉鎮(zhèn)那個(gè)小工坊可比。

就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的身影從工坊大門內(nèi)走出，正輕聲對身邊一位管事模樣的人交代著什么。她穿著一身得體干練的靛藍(lán)色衣裙，頭發(fā)挽起，面容溫婉卻帶著不容置疑的干練和權(quán)威，正是霍云兒！

“母親？”霍雨浩也看到了，驚喜地叫出聲。

霍云兒聞聲抬頭，看到風(fēng)塵仆仆卻完好無損的兩個(gè)兒子，眼中瞬間迸發(fā)出驚喜和如釋重負(fù)的光芒：“辰兒！雨浩！你們回來了！”

她快步迎了上來，先是仔細(xì)打量了兩個(gè)兒子一番，確認(rèn)他們沒受傷，這才注意到他們身邊的貝貝和唐雅。

“娘，您怎么來史萊克城了？這工坊…”霍雨辰有些驚訝地問。

霍云兒笑著解釋道：“你們走后不久，工坊的布料因?yàn)橘|(zhì)地好價(jià)格低，很快就被來往的商隊(duì)傳開了。史萊克城的一位大商人主動(dòng)找來，看到了新式織機(jī)的效率，提出了合作。他出錢出地出人手，我們出技術(shù)和部分管理，就在這史萊克城開了分坊。娘也是前幾天剛過來看看情況?！?/p>

她的語氣中帶著一絲自豪和感慨。曾幾何時(shí)，她還是公爵府后院一個(gè)奄奄一息的病弱婦人，如今卻已經(jīng)能掌管這樣一份產(chǎn)業(yè)，與帝國首都的大商人平等合作了。

貝貝和唐雅在一旁聽得面面相覷。辰雨紡織工坊？新式織機(jī)？他們雖然對商業(yè)不甚了解，但也隱約聽說過最近史萊克城出現(xiàn)了一種效率極高的新式紡紗織布機(jī)器，出產(chǎn)的棉紗和布料沖擊很大，原來竟是霍家兄弟的產(chǎn)業(yè)？

唐雅看著那繁忙的工坊，又看看氣質(zhì)干練的霍云兒，忽然覺得…自己拉人家加入現(xiàn)在只剩大貓小貓兩三只的唐門，好像確實(shí)有點(diǎn)…寒酸了？

霍云兒看向貝貝和唐雅，溫和地問道：“辰兒，這二位是？”

“母親，他們是我們在森林里遇到的朋友，貝貝和唐雅。多虧他們照應(yīng)?！被粲瓿胶唵谓榻B道，“這位是貝貝，這位是唐雅姑娘。他們是史萊克學(xué)院的學(xué)生?！?/p>

“原來是史萊克學(xué)院的高材生，失敬失敬?！被粼苾哼B忙行禮，態(tài)度不卑不亢。掌管工坊后，她接觸的人層面廣了，眼界也開闊了許多，不再像以前那樣怯懦。

貝貝和唐雅連忙還禮。貝貝心中更是驚異，這對兄弟，母親看起來也絕非普通婦人啊。

霍云兒熱情地邀請道：“既然是小兒的的朋友，又到了我們工坊門口，務(wù)必請進(jìn)來坐坐，喝杯茶?！?/p>

盛情難卻，貝貝和唐雅便跟著霍云兒和霍家兄弟走進(jìn)了工坊。

一進(jìn)入紡紗車間，貝貝和唐雅就被眼前的景象震撼了。

寬敞明亮的廠房內(nèi)，數(shù)十臺巨大的、結(jié)構(gòu)精密的珍妮紡紗機(jī)和騾機(jī)整齊排列，在水力（或魂導(dǎo)核心）的驅(qū)動(dòng)下隆隆作響。每一臺機(jī)器都能同時(shí)紡出數(shù)十根甚至上百根紗線！女工們穿梭其間，負(fù)責(zé)接線、更換紗錠，動(dòng)作熟練。

這與他們印象中那種三五農(nóng)婦圍著一架手搖紡車慢悠悠紡線的場景，形成了天壤之別！效率何止提升了百倍！

織布車間同樣如此，新式飛梭織布機(jī)的效率遠(yuǎn)超傳統(tǒng)織機(jī)。

“這…這真是太不可思議了…”唐雅喃喃道，她雖然不懂紡織，但也能直觀地感受到這種機(jī)械帶來的恐怖生產(chǎn)力。

貝貝眼中閃爍著睿智的光芒，他想的更多。這種生產(chǎn)效率的飛躍，意味著布料價(jià)格的下降，意味著更多人可以穿上便宜結(jié)實(shí)的衣服，更意味著…整個(gè)紡織行業(yè)的格局將被徹底顛覆！無數(shù)依靠傳統(tǒng)手工紡織的家庭作坊，恐怕難以為繼。

“工業(yè)革命…”霍雨辰看著這一幕，心中默念。他雖然只是拋出了珍妮機(jī)這個(gè)最初的火種，但它在這個(gè)擁有魂導(dǎo)技術(shù)基礎(chǔ)的世界，似乎引發(fā)了更劇烈的化學(xué)反應(yīng)。

霍云兒略帶感慨地說：“是啊，這些新機(jī)器效率是高，就是…太擠占手工活計(jì)了。聽說城里原來不少靠紡線織布補(bǔ)貼家用的人家，如今都很難接到活了。工坊是好，但也惹了些非議。”

貝貝聞言，若有所思。生產(chǎn)力的進(jìn)步，總會(huì)伴隨陣痛。

參觀完畢，霍云兒將眾人引到工坊的會(huì)客室用茶。

唐雅看著霍家母子三人，又想想自家那只剩下大貓小貓兩三只、全靠祖產(chǎn)和貝貝接濟(jì)的唐門，之前招攬的話實(shí)在是說不出口了，只是眼神有些黯然。

貝貝則與霍雨辰交流著魂師修煉的一些見聞，相談還算融洽。

最后，貝貝和唐雅起身告辭。

“霍阿姨，霍兄弟，雨浩，多謝款待。我們還要回學(xué)院報(bào)到，就先告辭了?！必愗惞笆值?。

“貝大哥，唐雅姐姐，再見！”霍雨浩有些不舍地道別。

唐雅看著霍雨浩，最終還是忍不住說了一句：“雨浩，你真的不再考慮一下來我們唐門看看嗎？紫極魔瞳真的很適合你！”

霍雨浩看了看哥哥，見哥哥微微搖頭，便禮貌地婉拒了：“謝謝唐雅姐姐，我還是想先跟著哥哥修煉。”

唐雅嘆了口氣，和貝貝一起離開了。

送走二人后，霍云兒才拉著兩個(gè)兒子仔細(xì)問起森林里的經(jīng)歷。霍雨辰避重就輕，只說了遇到百年魂獸，霍雨浩成功獲得魂環(huán)（展示了一下白色的十年魂環(huán)），以及魂技是輔助類的，并未提及天夢冰蠶、伊萊克斯以及槍械的真正威力和貝貝他們的戰(zhàn)斗。

霍云兒聽聞過程“有驚無險(xiǎn)”，這才徹底放心，又為小兒子感到高興。

“既然來了史萊克城，雨浩又成了魂師，辰兒，你有什么打算？”霍云兒問道。

霍雨辰看著窗外繁華的史萊克城，以及遠(yuǎn)方那湖心島上巍峨的學(xué)院輪廓，緩緩道：“先安頓下來。史萊克學(xué)院，或許值得一去?！?/p>

他的目標(biāo)很明確。史萊克學(xué)院資源豐富，是快速提升實(shí)力的最佳平臺。而且，只有進(jìn)入史萊克，才能接觸到更深層次的東西，才能更好地為雨浩鋪路，也才能…更清晰地看到那懸于高處的“棋盤”。

霍雨浩聞言，眼睛頓時(shí)亮了起來，充滿了期待。