在皇室新皇大酒店華麗的會(huì)議室內(nèi)，王言老師攤開(kāi)一張巨大的賽程圖，神色嚴(yán)肅地向史萊克眾人講解著即將到來(lái)的全大陸高級(jí)魂師學(xué)院精英大賽的規(guī)則。

“……大賽分為淘汰賽、循環(huán)賽和最后的決賽階段。賽制復(fù)雜，不僅考驗(yàn)個(gè)人實(shí)力，更考驗(yàn)團(tuán)隊(duì)的續(xù)航、應(yīng)變和戰(zhàn)術(shù)安排?！蓖跹酝屏送蒲坨R，目光掃過(guò)眾人，“最重要的是，大賽嚴(yán)禁下死手，但斗魂臺(tái)上，刀劍無(wú)眼，傷殘?jiān)谒y免。尤其是面對(duì)日月帝國(guó)的隊(duì)伍，他們的魂導(dǎo)器層出不窮，詭異狠辣，你們務(wù)必打起十二分精神……”

霍雨浩、王冬等人聽(tīng)得聚精會(huì)神，感受到沉甸甸的壓力。徐三石插科打諢地想緩解氣氛，卻被江楠楠瞪了一眼，訕訕閉嘴。

霍雨辰坐在稍遠(yuǎn)的位置，看似在聽(tīng)，實(shí)則大部分心思都在消化系統(tǒng)里新解鎖的武器圖譜和思考如何應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的各種突發(fā)狀況。大賽規(guī)則對(duì)他而言，遠(yuǎn)不如“火力覆蓋”和“精準(zhǔn)打擊”來(lái)得直接有效。

會(huì)議持續(xù)了很久，直到夜幕完全降臨，王言才結(jié)束了講解，叮囑大家好好休息，明日開(kāi)始針對(duì)性訓(xùn)練。

眾人散去后，王冬卻覺(jué)得心中有些莫名的煩悶。酒店房間雖然奢華，卻總感覺(jué)有些氣悶。她跟霍雨浩打了聲招呼，說(shuō)想出去透透氣。

星羅城的夜晚，與史萊克城又是另一番景象。主干道上魂導(dǎo)燈明亮，車(chē)馬依舊繁忙，衣著光鮮的貴族和商人乘坐著華麗的馬車(chē)穿梭往來(lái)，酒館和劇院門(mén)口傳來(lái)隱隱的樂(lè)聲，一派帝都夜的繁華。

王冬漫無(wú)目的地走著，她粉藍(lán)色的短發(fā)和精致出色的容貌引來(lái)不少側(cè)目，但她身上那屬于魂師的隱隱氣場(chǎng)和史萊克學(xué)院的徽章，讓一些不懷好意的目光識(shí)趣地縮了回去。

不知不覺(jué)，她拐進(jìn)了一條偏離主干道的巷子。周?chē)木跋鬂u漸變了。高大的建筑變成了低矮擁擠的棚屋，空氣中彌漫著劣質(zhì)煤煙、污水和食物腐敗混合的酸臭味?；陮?dǎo)燈的光芒在這里變得稀疏昏暗，甚至完全熄滅，只有些許窗戶(hù)透出的微弱燭光，勾勒出狹窄、泥濘的街道輪廓。

幾個(gè)面黃肌瘦、衣著破爛的孩子追逐打鬧著從她身邊跑過(guò)，好奇地看了她一眼，又飛快地跑開(kāi)，鉆進(jìn)一個(gè)吱呀作響的破木門(mén)里。門(mén)內(nèi)傳來(lái)女人的呵斥聲和孩子的哭鬧聲。

王冬停下了腳步。她看著眼前這與幾條街外截然不同的世界，有些恍惚。

這就是……星羅城？帝國(guó)的首都？

在史萊克城，她也知道有貧民區(qū)，但或許是因?yàn)閷W(xué)院的環(huán)境相對(duì)純粹，或許是因?yàn)樗凉撘庾R(shí)里不愿去看，她從未如此真切地、近距離地接觸過(guò)這樣的景象。

一個(gè)蜷縮在墻角的老乞丐，伸出一只臟污干枯的手，喃喃地乞討著。王冬下意識(shí)地后退半步，她從沒(méi)遇到過(guò)這種情況，有些無(wú)措。她摸了摸口袋，只有幾枚金魂幣，沒(méi)有零錢(qián)。她猶豫了一下，最終還是掏出一枚金魂幣，遲疑地想要遞過(guò)去。

那老乞丐看到金光閃閃的金魂幣，渾濁的眼睛猛地睜大，卻不是驚喜，而是驚恐！他連連擺手，像是看到了什么可怕的東西，蜷縮著身體向墻角縮去，嘴里含糊不清地念叨著：“老爺饒命…饒命…我不敢要…不敢…”

王冬的手僵在半空，金魂幣在昏暗的光線下閃爍著冰冷而諷刺的光芒。她忽然明白了老乞丐的恐懼——在這條街上，一個(gè)如此衣著光鮮的“魂師老爺”拿出一枚金魂幣給一個(gè)乞丐，帶來(lái)的可能不是施舍，而是災(zāi)禍。

她默默收回金魂幣，心里像是被什么東西堵住了，悶得發(fā)慌。

她繼續(xù)往前走，聽(tīng)到旁邊一個(gè)漏風(fēng)的棚屋里傳來(lái)劇烈的咳嗽聲，一聲接一聲，仿佛要把肺都咳出來(lái)。聽(tīng)到一個(gè)婦人低聲下氣地向一個(gè)似乎是收債人的男子哀求著什么，聲音帶著哭腔。看到幾個(gè)眼神麻木、渾身沾滿(mǎn)油污的工匠拖著疲憊的步伐走回家，他們的手上布滿(mǎn)老繭和傷痕。

這一切，與她從小生活的昊天宗，與史萊克學(xué)院，與剛剛離開(kāi)的奢華酒店，形成了太過(guò)強(qiáng)烈的沖擊。

她想起白天王言老師講解大賽規(guī)則時(shí)，大家關(guān)注的是勝負(fù)、是榮譽(yù)、是魂骨魂技?？删驮谶@座舉辦大賽的輝煌帝都的陰影里，有的人卻僅僅是為了活下去，就已經(jīng)用盡了全部力氣。

她想起霍雨浩曾經(jīng)提起過(guò)的童年困苦，以前她只是聽(tīng)聽(tīng)，并無(wú)太多實(shí)感。此刻，那些模糊的描述忽然有了具體而殘酷的畫(huà)面。

她甚至想起了那個(gè)討人厭的霍雨辰偶爾會(huì)說(shuō)的一些奇怪的話——“時(shí)代的塵埃，落在個(gè)人頭上就是一座山”、“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨”……

以前她覺(jué)得那是故作深沉，現(xiàn)在……她好像有點(diǎn)明白了。

“魂師……貴族……大賽……”王冬喃喃自語(yǔ)。這些她曾經(jīng)覺(jué)得理所當(dāng)然代表著榮耀和地位的東西，此刻在眼前這片真實(shí)的苦難面前，似乎蒙上了一層復(fù)雜的色彩。

魂師的力量，難道不應(yīng)該用來(lái)守護(hù)這些人嗎？為什么反而成為了劃分階級(jí)、制造鴻溝的工具？ 那些高高在上的貴族們，知道他們的都城腳下，是這番景象嗎？ 他們史萊克監(jiān)察團(tuán)，清除遠(yuǎn)方的邪魂師固然重要，可眼前的這些……又該由誰(shuí)來(lái)“監(jiān)察”？

一種前所未有的迷茫和沉重感包裹了她。她第一次開(kāi)始真正思考，力量的意義究竟是什么？她追求變強(qiáng)，除了家族的期望和個(gè)人的好勝心之外，是否還應(yīng)該有更重要的東西？

她在昏暗、污濁的巷子里站了很久，直到夜風(fēng)漸涼，吹得她微微發(fā)抖。

最終，她深深地看了一眼這片被繁華遺忘的角落，轉(zhuǎn)身，慢慢地往回走。她的腳步不再像出來(lái)時(shí)那樣輕快，背影里多了幾分沉甸甸的東西。

回到金碧輝煌的酒店大堂，那璀璨的水晶燈和溫暖的香氛讓她感到一陣短暫的不適和恍惚。兩個(gè)世界在她心中劇烈地碰撞著。

她不知道的是，在她離開(kāi)后不久，幾個(gè)黑影悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在她剛才停留的地方。

“剛才那女孩，看打扮是史萊克的人？” “嗯，好像還是核心弟子。她在這里看什么？” “……匯報(bào)上去。任何可疑動(dòng)向都不能放過(guò)。大賽期間，絕不能出亂子?！?/p>

王冬的這一次夜間漫步，不僅觸動(dòng)了她自己的心弦，也意外地讓她落入了一些隱藏在暗處目光的注視之中。星羅城的水，遠(yuǎn)比她想象的要深。而她的轉(zhuǎn)變，或許也將為這支即將征戰(zhàn)大賽的隊(duì)伍，帶來(lái)一些意想不到的變數(shù)。