蒸汽機車噴出的白霧如同巨獸喘息，橫跨在史萊克城中央車站的鋼架穹頂下?；粲瓿綋徇^最新到站的“開拓者號"機車金屬外殼，指尖傳來冰涼的震顫。這列掛著六節(jié)客運車廂、十二節(jié)貨運車廂的鋼鐵長龍，正轟鳴著駛離站臺——它將在四十八小時內(nèi)抵達大陸最北端的邊境要塞，而三年前同樣的路程需要馬車奔波半個月。

“哥，第三飛艇制造廠今天下線了‘和平鴿'系列貨運飛艇。"霍雨浩的聲音從背后傳來，他遞來的報告上墨跡未干。"

霍雨辰望向天空中正在試航的銀色梭形物體，陽光在覆蓋氣囊的魂導(dǎo)合金上折射出虹彩。這是他用系統(tǒng)升級后解鎖的齊柏林飛艇技術(shù)，結(jié)合唐門提供的抗風(fēng)系魂導(dǎo)法陣的成果。當(dāng)飛艇掠過城頭時，投下的陰影籠罩了正在擴建的共和國廣場——工人們正在拆除舊貴族雕像，原地豎起無線電發(fā)射塔的鋼架。

科技爆炸如同野火燎原。隨著系統(tǒng)升級至“信息時代"門檻，霍雨辰將剩余能源點全部投入基礎(chǔ)工業(yè)。如今共和國境內(nèi)，蛛網(wǎng)般的鐵軌連接起昔日孤立的城鎮(zhèn)，報紙頭版開始出現(xiàn)無線電廣播節(jié)目表。而在辰雨工坊改造的中央實驗室里，白熾燈取代了魂導(dǎo)燈，內(nèi)燃機原型機正在臺架上轟鳴運轉(zhuǎn)。

最令人矚目的變化發(fā)生在軍事領(lǐng)域。共和衛(wèi)隊換裝了新式步槍，貝貝送來的密信顯示，日月帝國間諜正瘋狂搜集武器圖紙。但霍雨辰只是輕笑——他早已讓霍云兒在工坊生產(chǎn)線上設(shè)置了自毀符文，任何強行拆解都會引發(fā)汞蒸氣爆炸。

經(jīng)濟命脈在鐵軌上奔騰。當(dāng)?shù)谝涣袧M載天魂帝國木材的貨運列車駛?cè)胧啡R克城時，商會代表們圍堵了共和國執(zhí)政廳?；粲瓿浇铏C推出"大陸鐵路聯(lián)盟"計劃，用標準軌距撬開了周邊國家的市場。如今糧倉地區(qū)的面粉三天內(nèi)就能運抵極北之地，而沿海的漁獲通過冷藏車廂出現(xiàn)在內(nèi)陸餐桌時還帶著冰渣。

飛艇航運則開辟了第二條戰(zhàn)線。避開日月帝國的空中走廊里，三十艘貨運飛艇日夜不停地向星羅帝國輸送精密零件。作為回報，星羅皇室默許共和國在邊境建立無線電中繼站——這些鐵塔頂上旋轉(zhuǎn)的雷達天線，正悄悄記錄著帝國魂導(dǎo)軍團調(diào)動頻率。

和平的表象下暗流洶涌?；粲瓿皆谏钜沟膱?zhí)政官辦公室里，用剛量產(chǎn)的鋼筆批改文件時，總不忘瞥一眼墻上的大陸地圖。帝國邊境新部署的魂導(dǎo)炮群被紅色圖釘標注，而白虎公爵舊部正在地下黑市收購飛行魂導(dǎo)器——這些情報通過ABC社的報童網(wǎng)絡(luò)，最終匯入他手邊的解密機。

“他們以為鐵路只是賺錢工具。"霍雨辰對前來匯報的霍雨浩說道，手指劃過連接各大要塞的鐵道線，“一旦戰(zhàn)爭重啟，我們能在七天內(nèi)完成全國兵力投送。"窗外的飛艇泊地正在升起探照燈，光柱掃過船塢里初具雛形的硬式飛艇骨架——那將是未來空軍的雛形。

當(dāng)史萊克學(xué)院的海神閣終于同意接入共和國電網(wǎng)時，穆恩站在電纜鋪設(shè)現(xiàn)場喃喃自語：“這小子把整個大陸綁在了電流上。"而霍雨辰此時正測試著第一臺無線電發(fā)報機，摩爾斯電碼的滴答聲里，他發(fā)給霍云兒的生日祝福正以光速傳向辰雨工坊的新廠房。

夜色漸深，霍雨辰鎖好保險柜，里面躺著系統(tǒng)剛解鎖的手稿。他望向帝國首都的方向，那里仍用魂導(dǎo)燈籠照亮街道。一種跨越時代的技術(shù)代差已然形成，就像鐵軌與馬車道的區(qū)別——當(dāng)敵人的魂師軍團還在泥濘中跋涉時，共和國的裝甲列車已能將炮口頂?shù)剿麄儑尘€上。

廣場上的無線電塔突然播放起《人民之歌》，工人們的口哨聲隨著電波飄向云端?；粲瓿捷p輕關(guān)窗，將最后一個紅色圖釘按在帝國皇宮位置——下一次較量的舞臺，或許就在平流層。