星羅帝國東海岸的朝陽刺破海霧，將「共和國造船廠」新擴(kuò)建的三號干船塢照得通明。十二米深的塢底，數(shù)千名工人正沿著龍骨模板像蟻群般忙碌，電弧焊的藍(lán)光在尚未成形的巨艦骨架間此起彼伏

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海軍設(shè)計局的爭論持續(xù)了整整三天。以老船匠出身的古斯塔夫委員為首的傳統(tǒng)派，堅持要建造更多裝備魂導(dǎo)炮的快速巡洋艦：“我們在海戰(zhàn)里積累的經(jīng)驗不能丟！”但剛從史萊克學(xué)院船舶工程系畢業(yè)的年輕技術(shù)員們，把厚厚一疊圖紙攤在桌上——那是霍雨辰通過系統(tǒng)提供的、帶有十字對稱布局炮塔的「無畏艦」初步設(shè)計方案。

“經(jīng)驗？”首席設(shè)計師扶了扶眼鏡，指向窗外海面上正在檢修的舊式戰(zhàn)列艦，“當(dāng)日月帝國的‘鎮(zhèn)海級’能在二十公里外齊射時，我們的經(jīng)驗就是移動靶子的經(jīng)驗！”他手中的鉛筆狠狠戳在圖紙中央：“四座雙聯(lián)裝305毫米主炮，全部沿中軸線布置！蒸汽輪機驅(qū)動，統(tǒng)一火力控制——這才是未來！”

造艦計劃在ABC社內(nèi)部引發(fā)了更大波瀾。負(fù)責(zé)財政分配的委員拍著桌子提醒：“一艘無畏艦的鋼材夠造三百臺拖拉機！”但主管海上貿(mào)易的委員立刻甩出數(shù)據(jù)：“上月我們百分之四十的出口物資在近海被日月帝國的巡邏艇騷擾！”辯論最激烈時，霍雨辰只是將系統(tǒng)界面里「大艦隊」任務(wù)的巨額能源點獎勵，默默投影在會議室墻壁上。

建造過程本身就是一場技術(shù)革命。船廠工人們第一次見到需要分段建造的龐然大物，鉚接工人得乘坐升降梯才能到達(dá)艦艏作業(yè)面。最棘手的是主炮塔座圈——當(dāng)共和國機械廠交出直徑八米的超大型軸承時，老師傅們圍著這個精密構(gòu)件不敢下手，直到青年ABC社的技術(shù)員們帶著液壓安裝設(shè)備走進(jìn)船塢。

“用魂力來吊裝？太原始了！”留著短發(fā)的女工程師指揮著新式起重機，將二百噸重的炮塔基座緩緩降入預(yù)定位置。她腰間別著的不是魂導(dǎo)器，而是辰雨工坊新產(chǎn)的扭矩扳手，“記住，我們是在用標(biāo)準(zhǔn)化零件組裝海上堡壘！”

遠(yuǎn)在千里外的日月帝國海軍部，情報官正對著模糊的偵察照片發(fā)愣。照片上那個在船塢里日漸成形的怪物，有著他們無法理解的布局——沒有舷側(cè)炮位，所有重火力都堆積在船體中央?！斑@違背了所有海軍設(shè)計常識！”帝國海軍上將嗤笑著把照片扔進(jìn)廢紙簍，轉(zhuǎn)而催促本國魂導(dǎo)戰(zhàn)艦加快安裝新型聯(lián)動法陣。

海試那天，觀禮臺設(shè)在造船廠對面的山崖上。當(dāng)被命名為「共和國號」的無畏艦切斷彩綢滑入水道時，古斯塔夫委員突然老淚縱橫——他看見艦艏飄揚的赤旗后方，工人們用鋼釘在錨鏈艙內(nèi)壁刻滿了犧牲戰(zhàn)友的名字。更令人震撼的是側(cè)舷那排黑洞洞的副炮，炮管長度竟然與舊式戰(zhàn)列艦的主炮不相上下。

霍雨辰?jīng)]有出席典禮。但通過港口的觀測魂導(dǎo)器，他看見白發(fā)蒼蒼的老水手向新艦敬禮時顫抖的手指，也看見船廠學(xué)徒們摸著艦體鋼板時眼中的光芒。

當(dāng)「共和國號」在護(hù)航艦隊簇?fù)硐逻M(jìn)行首次編隊航行時，日月帝國的海岸警戒塔拉響了凄厲的警報。觀測員驚恐地發(fā)現(xiàn)，那艘怪物的主炮齊射時爆發(fā)的火光，竟然比帝國最先進(jìn)的魂導(dǎo)炮還要耀眼數(shù)倍。沖擊波掠過海面，震碎了二十海里外帝國巡邏艇的觀察窗。

夜幕降臨時，造船廠的慶祝晚會與加班趕工同時進(jìn)行。青年工人們唱著《搭槍卡之歌》的新編海軍版，老鉚工則在探照燈下對照著二號艦的圖紙。食堂里飄出燉肉的香氣，而船塢里電弧焊的藍(lán)光，正將新龍骨的身影投映在潮汐起伏的海面上。