第一章 迷霧中的鐘樓
晨霧像融化的白銀,漫過艾瑞多爾大陸的邊緣地帶。林夏蜷縮在鐘樓頂層的角落,指尖無意識地劃過布滿刻痕的石磚,那些交錯的紋路在晨光里泛著淡青色的微光——那是只有她能看見的痕跡,像某種無聲的呼吸,隨著她的心跳輕輕起伏。
鐘樓矗立在維瑞迪亞學(xué)院的西北角,是座被遺忘的建筑?;沂瘔Ρ谂罎M干枯的常春藤,銅制的鐘擺早在三十年前就已停擺,據(jù)說最后一任敲鐘人在某個雷雨夜消失在塔頂,只留下半只沾著焦痕的皮靴。此刻,林夏正透過蒙塵的拱形窗,望著下方逐漸蘇醒的校園。
穿藏青色校服的學(xué)生們抱著卷軸匆匆穿過廣場,他們的長袍下擺掃過地面時,偶爾會帶起細碎的光斑——那是基礎(chǔ)懸浮咒的殘留痕跡。不遠處的噴泉池里,銀色的魚尾偶爾拍打水面,濺起的水珠在空中凝結(jié)成透明的水鳥,盤旋兩圈后又落回池里。這是維瑞迪亞學(xué)院最尋常的清晨,魔法像空氣一樣彌漫在每個角落,除了林夏。
她低頭看著自己的掌心,那里只有一道淺淺的月牙形疤痕,是七歲那年被廚房的鐵鍋燙傷的。在這個連掃帚都能自己跳著掃地的世界,她是個徹頭徹尾的“空行者”——沒有任何魔法天賦,連最基礎(chǔ)的點火咒都無法施展。三個月前,當(dāng)招生水晶在她面前始終保持灰暗時,校長辦公室里那盞會說話的銅燈曾尖聲嘲笑:“不如去隔壁的鐵匠鋪當(dāng)學(xué)徒,至少錘頭不會因為你笨手笨腳就炸成煙花?!?/p>
“又在這里偷懶?”
冰冷的聲音像冰塊砸在石階上,林夏猛地回頭,看見安雅教授站在旋轉(zhuǎn)樓梯的頂端。這位負責(zé)低年級基礎(chǔ)咒術(shù)的女教授總是穿著漿洗得筆挺的黑袍,領(lǐng)口別著一枚青銅蛇形徽章,那是學(xué)院紀律委員會的標志。她的目光落在林夏腳邊的布袋上,里面露出半截磨損的麻繩和幾塊粗糙的燧石——這是她用來練習(xí)“手動生火”的工具,在魔法世界里,這簡直是種恥辱。
“教授。”林夏慌忙站起身,布袋里的燧石滾出來,在石磚上發(fā)出沉悶的響聲。
安雅的目光掃過那些燧石,眉頭擰成一個川字:“林夏,我已經(jīng)跟你說過三次,維瑞迪亞不需要原始人。如果你不能在下周的補考中通過元素感應(yīng)測試,就必須收拾東西離開?!彼D了頓,聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊,“我知道你很努力,但魔法這東西,不是靠蠻力就能學(xué)會的?!?/p>
林夏低下頭,指甲深深掐進掌心。她知道安雅說的是實話。三個月來,她每天天不亮就跑到鐘樓練習(xí),把圖書館里所有關(guān)于基礎(chǔ)魔法的書籍都翻爛了,可指尖依舊連半點火星都引不出來。那些本該溫順聽話的元素,就像一群頑皮的孩子,遠遠地繞著她跑,不肯靠近分毫。
“我會通過的?!彼犚娮约旱穆曇粼诎l(fā)抖,卻還是倔強地抬起來,“我一定能?!?/p>
安雅深深地看了她一眼,沒再說什么,轉(zhuǎn)身沿著旋轉(zhuǎn)樓梯離開了。黑袍的下擺掃過石階,留下一串淡淡的熒光,像撒落的星星。
等腳步聲徹底消失,林夏才無力地坐回角落。窗外的霧氣漸漸散去,陽光穿過云層,在廣場中央的雕塑上投下斑駁的光影。那是一尊手握權(quán)杖的老者雕像,基座上刻著維瑞迪亞學(xué)院的校訓(xùn):“萬物有靈,心之所向,力之所及?!?/p>
心之所向……林夏苦笑了一下。她的向往,大概是這個世界上最微不足道的東西。
她從布袋里掏出一塊燧石,試著用鐵片去刮擦?;鹦且婚W即逝,沒能點燃旁邊的干草。第三次嘗試時,鐵片不小心劃破了手指,血珠滲出來,滴落在石磚上的刻痕里。
就在這時,奇怪的事情發(fā)生了。
那些淡青色的紋路像是被激活了,順著血跡蔓延開來,在石磚上織成一張細密的網(wǎng)。林夏驚訝地看著自己的指尖,血珠滴落在網(wǎng)上,發(fā)出“滋滋”的輕響,仿佛水滴落在燒紅的烙鐵上。緊接著,一股微弱的暖流從石磚下涌上來,順著她的指尖傳遍全身,像是浸泡在溫水里。
她下意識地握緊拳頭,再張開時,掌心竟然跳動著一點小小的火苗。
橙紅色的火焰只有指甲蓋大小,卻異常穩(wěn)定,安靜地懸浮在她的掌心,映得她的瞳孔里一片溫暖的光。林夏屏住呼吸,生怕一動就會驚擾這來之不易的奇跡。她試著用意念去控制它,火苗竟然真的隨著她的想法上下浮動,像一只乖巧的小獸。
“成功了……”她喃喃自語,聲音里帶著難以置信的顫抖。三個月來的委屈和不甘在這一刻洶涌而上,眼淚毫無預(yù)兆地落了下來,滴在火苗上,發(fā)出細微的噼啪聲。
火苗晃了晃,非但沒有熄滅,反而變得更亮了些。
就在這時,鐘樓外傳來一陣急促的鐘聲。不是那口早已停擺的銅鐘,而是學(xué)院主樓的召喚鐘,這種鐘聲只在緊急情況下才會敲響。林夏連忙掐滅火苗,跑到窗邊向下望去。
廣場上的學(xué)生們亂成一團,原本在噴水的噴泉突然炸開,水柱直沖云霄,落下的水珠在空中凝結(jié)成鋒利的冰錐,砸得地面坑坑洼洼。遠處的圖書館頂冒出黑煙,幾只被驚擾的紙鶴從窗口飛出來,翅膀上的墨跡在風(fēng)中暈開,變成一張張扭曲的臉。
“怎么回事?”林夏的心猛地揪緊了。
她看見安雅教授舉著一面光盾站在廣場中央,光盾上布滿裂紋,顯然已經(jīng)支撐不了多久。幾個高年級的學(xué)生正在施放防御咒,可他們的咒語像是被什么東西吞噬了,剛形成的屏障瞬間就碎裂成光點。
天空中的云層開始旋轉(zhuǎn),形成一個巨大的漩渦,漩渦中心是深不見底的黑色,仿佛一只凝視著大地的眼睛。林夏感到一陣窒息的壓迫感,石磚上的淡青色紋路再次亮起,這一次,它們不再溫順,而是劇烈地跳動著,像是在發(fā)出警告。
“嗡——”
一聲沉悶的低鳴從地底傳來,鐘樓開始劇烈搖晃,墻壁上的石灰簌簌落下。林夏死死抓住窗臺,才勉強沒有摔倒。她看見廣場中央的老者雕像裂開了一道縫隙,縫隙里滲出黑色的霧氣,那些霧氣落地后變成扭曲的影子,朝著學(xué)生們撲去。
“是暗影侵蝕……”林夏的腦海里閃過這個詞。這是她在圖書館的禁書區(qū)看到的,一種極其古老的黑魔法,據(jù)說能污染萬物的靈性,讓元素變得狂暴失控??蓵险f,這種魔法早在千年前就已經(jīng)絕跡了。
就在這時,一道黑影從漩渦里墜落,像一顆黑色的流星,砸向廣場旁邊的鐘樓。林夏只覺得眼前一黑,整個人被一股巨大的力量掀飛出去,撞在石墻上。
失去意識前,她似乎看到一只布滿鱗片的手從陰影里伸出來,指尖戴著一枚暗金色的戒指,戒指上鑲嵌的黑色寶石,正發(fā)出和天空漩渦一樣的光芒。而那些原本在石磚上跳動的淡青色紋路,在接觸到那道黑影的瞬間,突然爆發(fā)出刺眼的光芒,像一張張開的巨網(wǎng),將整個鐘樓籠罩其中。
黑暗徹底吞噬意識的前一秒,林夏聽見一個低沉的聲音在耳邊響起,像是嘆息,又像是詛咒:
“終于……找到你了……”