車開出回聲谷三十公里，榕樹枝上的白花突然蔫了。阿樹捏著花瓣翻來覆去看，指尖沾到點黏糊糊的汁液——不是植物的露水，是帶著菌核氣息的淡紅色黏液，和山谷巖壁滲出的一模一樣。

“她的‘根’在跟著我們?！毙＄R的眼鏡片上，趨磁菌組成的小箭頭始終指著后方，像被無形的線牽著，“陳念的意識還沒完全固定在山谷里，這會拖垮她的。”

老鐘把車停在路邊，從工具箱里翻出個鐵皮盒。盒里裝著半塊干硬的壓縮餅干，是上次在霧隱碼頭，那個被救的菜農(nóng)塞給他們的，說“帶著這個，迷路了也能想起回家的路”。他掰了點餅干碎屑撒在榕樹枝旁，碎屑接觸到黏液的瞬間，竟冒出細小的藍火苗——那是“記憶菌”在燃燒，證明餅干里混著陳念留下的意識碎片。

“她在硬撐?！崩乡姷闹腹?jié)泛白，“回聲谷的悖論沒完全解開，她每往外送一點意識，自己的‘根’就會往菌核里扎深一寸，像在拔自己的根須喂我們。”

他們在路邊的小鎮(zhèn)借了部舊電話，打給全球菌語人組織的聯(lián)絡(luò)點。接電話的是個操著濃重口音的老頭，說最近秦嶺一帶的菌群很“躁”，山里的采藥人進去，出來后都成了“話癆”，翻來覆去說些三十年前的往事，像是被誰按了“復(fù)讀鍵”。

“是‘回聲菌’在擴散?！毙＄R對著地圖比劃，秦嶺的位置正好在回聲谷以西，“陳念沒壓住悖論的余波，那些‘記憶疊層’順著菌脈流到了山里，把人的記憶也變成了‘復(fù)讀機’?！?/p>

進山的第三天，他們在一處塌方的山澗旁找到第一個“話癆”。是個五十多歲的藥農(nóng)，坐在石頭上，正給塊野花講自己初戀的故事，講了三遍，連姑娘辮子上的紅頭繩顏色都分毫不差。阿樹遞過去水壺，他接過去喝了口，突然盯著阿樹的榕樹枝發(fā)呆：“這花……像我姑娘小時候戴的發(fā)卡。”

小鏡的眼鏡片映出藥農(nóng)后頸的淡紅印記，和陳念鎖骨上的薔薇根須很像。“他被‘根須’纏住了?！彼p聲說，“陳念的意識碎片附在他身上，讓他不斷重復(fù)和‘根須’相關(guān)的記憶。”

他們跟著藥農(nóng)往山深處走，發(fā)現(xiàn)越靠近菌群核心區(qū)，“話癆”就越多。有個老太太反復(fù)念叨著給孫子織毛衣的針數(shù)，有個年輕人總在說第一次騎自行車摔破膝蓋的疼，每個人的記憶都停留在某個“有溫度”的瞬間，像被菌脈強行“存檔”了。

“是陳念在篩選?！崩乡姸自谝恢臧l(fā)光的菌菇旁，菇傘上的紋路正在拼陳硯清的側(cè)臉，“她在把有用的‘真實記憶’往秦嶺引，想用來加固回聲谷的‘根’，可她控制不住力道，把人的記憶也攪亂了?！?/p>

最麻煩的是山坳里的“遺忘潭”。潭水泛著詭異的銀光，岸邊的石頭上坐著個穿校服的姑娘，眼神空洞，連自己的名字都記不住。小鏡的趨磁菌顯示，潭水里的菌群能“洗掉”附著在記憶上的“溫度”，把人變成沒有往事的空殼。

“是悖論的另一面?！卑溆瞄艠渲噭犹端?，水面浮現(xiàn)出破碎的畫面：陳念在回聲谷的巖壁前流淚，鎖骨的薔薇印記正在變黑；她想伸手觸碰伙伴們的影像，手卻直接穿了過去，“有記憶被強行‘復(fù)讀’，就有記憶被強行‘刪除’，她在平衡兩端，可自己快撐不住了?！?/p>

他們試著往潭水里倒“記憶菌”的碎屑，卻被一股無形的力彈了回來。老鐘發(fā)現(xiàn)，潭邊的石頭上刻著模糊的字：“取平衡者之血，方可破鏡。”

“平衡者……是陳念？”小鏡的聲音發(fā)顫，“可我們怎么取她的血？”

穿校服的姑娘突然開口，聲音像陳念，又不像：“不用取?！彼鹗?，掌心躺著顆半透明的菌珠，里面裹著點淡紅色的黏液——是陳念的“根須”分泌物，“她早就留好了，說如果我們走到這一步，就把這個……倒進潭里?！?/p>

菌珠接觸到潭水的瞬間，銀光突然褪去，露出底下的菌脈網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)絡(luò)的中心，有個小小的、正在閃爍的紅點——那是陳念在回聲谷的“根”，已經(jīng)細得像根頭發(fā)絲。

“她把自己的意識當(dāng)‘誘餌’，讓‘復(fù)讀’和‘刪除’的菌群都來搶，好趁機加固根須。”老鐘盯著紅點，突然明白，“可這太冒險了，一旦她的意識被撕碎，就再也拼不回來了。”

潭水里的菌脈突然劇烈抖動，岸上“話癆”們的記憶開始混亂——藥農(nóng)的初戀突然變成了老太太的孫子，年輕人的膝蓋疼里混進了校服姑娘的課本內(nèi)容。小鏡的眼鏡片裂開道縫，趨磁菌顯示，陳念的“根”正在斷裂。

“必須幫她穩(wěn)住記憶！”阿樹急得把榕樹枝插進潭邊的泥土里，根系里的叢毛菌順著菌脈蔓延，像給紅點系上了根綠色的線，“我們的記憶是真實的，能當(dāng)‘錨’！”

老鐘掏出那個鐵皮盒，把剩下的壓縮餅干全撒進潭里。餅干里的“記憶菌”碎屑在水面拼出他們走過的路：霧隱的老槐樹，螢川的懸樓，太平洋上的漁船……每個畫面都帶著四個人的體溫，清晰得像昨天發(fā)生的事。

小鏡摘下裂了縫的眼鏡，對著潭水輕聲說：“陳念，記得嗎？你說過，共生不是誰保護誰，是摔倒時，有人敢把后背借給你?！?/p>

潭水里的紅點漸漸穩(wěn)定下來，“話癆”們的記憶重新變得清晰。校服姑娘站起身，對他們鞠了一躬，轉(zhuǎn)身走進樹林，背影越來越透明，最后化作一道光，飛向回聲谷的方向。

離開山坳時，阿樹的榕樹枝上，那朵蔫了的白花重新綻開，只是花瓣邊緣多了點淡紅的紋路，像沾了點血。老鐘的鐵皮盒里，多了片新的菌膜，上面印著陳念的笑臉，旁邊寫著行小字：“根扎得越深，花開得越穩(wěn)?！?/p>

車往回聲谷的反方向開，儀表盤的里程數(shù)在倒著跳，像在往回數(shù)他們走過的路。小鏡望著窗外掠過的秦嶺山脈，突然說：“其實我們什么都沒做，既沒打敗菌群，也沒解開悖論，只是……沒讓她一個人撐著?！?/p>

老鐘沒說話，只是把鐵皮盒放進了工具箱最底層。阿樹摸著榕樹枝上的白花，發(fā)現(xiàn)花瓣上的淡紅紋路，正慢慢變成薔薇的形狀。

遠處的天空，有朵云飄得很慢，形狀像半朵薔薇，另一半隱在云層后面，像是在等誰，把它補全。