村里人都說(shuō),后山的堰塘淹死過三個(gè)孩子。
我是第四個(gè)。
沉下去的那一刻,無(wú)數(shù)雙冰冷的小手抓住我的腳踝往下拽。
我拼命掙扎,喝飽了水,意識(shí)模糊。
突然,那些手松開了。
一個(gè)聲音在我耳邊說(shuō):“你來(lái)了,正好,我們?nèi)币粋€(gè)替身?!?/p>
“但你不是我們要找的人?!?/p>
“你回去,帶那個(gè)穿紅衣服的女人來(lái)?!?/p>
“她在你家廚房?!?/p>
我猛地醒轉(zhuǎn),躺在堰塘邊,渾身濕透。
跌跌撞撞跑回家,推開廚房門。
只見媽媽系著一條我從未見過的紅色圍裙,正在磨刀。
她回頭對(duì)我一笑:“醒了?媽給你殺只雞叫叫魂?!?/p>
?
堰塘的水比我想象的要冷,像一下子扎進(jìn)了冬天腌酸菜的那口大缸,寒氣瞬間刺透了薄薄的夏衫,直直扎進(jìn)骨頭縫里。眼前是渾濁的綠,帶著塘底淤泥翻涌上來(lái)的腥味,猛地灌進(jìn)口鼻。我胡亂蹬著腿,身子卻像掛了秤砣,不受控制地往下沉。
水沒過頭頂,光線在頭頂?shù)乃嫔匣问帲絹?lái)越遠(yuǎn)。耳朵里灌滿了水沉悶的嗚咽聲,還有另一種聲音,細(xì)碎、密集,像是很多人在竊竊私語(yǔ),又像是……很多手指甲在刮擦粗糙的石頭。
就是在這時(shí)候,它們來(lái)了。
無(wú)數(shù)雙小手,冰冷的、帶著某種黏滑觸感的小手,從四面八方伸過來(lái),抓住了我的腳踝、小腿,甚至腰際。那冰冷不是尋常的涼,是那種死了很久的東西才有的,能凍僵血液的陰寒。我嚇得魂飛魄散,拼命掙扎,手腳并用,想要甩脫??赡切┬∈至獯蟮皿@人,鐵箍一樣死死攥著我,把我往更深的、漆黑一片的水下拉拽。
肺里的空氣一點(diǎn)點(diǎn)擠出去,混濁的塘水爭(zhēng)先恐后地涌進(jìn)來(lái),又辣又澀。胸口憋得像要炸開,腦子開始發(fā)昏,眼前的綠變成了沉沉的黑。我要死了,就像村里老人嚇唬小孩時(shí)說(shuō)的那樣,像前頭淹死的那三個(gè)一樣,變成這堰塘里的水鬼了。
就在意識(shí)快要斷掉的那一下,所有的拉扯力驟然消失了。
那些冰冷的小手,一下子全松開了。
下沉停止了,我懸在冰冷的黑暗里,像一片即將腐爛的葉子。
然后,一個(gè)聲音,貼著我耳朵響起來(lái)。那聲音濕漉漉、滑膩膩,像是含著一口水在說(shuō)話,又像是很多個(gè)小孩的聲音疊在一起,尖細(xì)又蒼老:
“你來(lái)了……”
水流微微擾動(dòng)。
“正好,我們?nèi)币粋€(gè)替身。”
那聲音里帶著一種令人牙酸的貪婪。
停頓了一下,接著,語(yǔ)氣陡然變得嫌惡,甚至帶著點(diǎn)……失望?
“但你不是我們要找的人?!?/p>
我僵在水里,連本能的掙扎都忘了。
“你回去?!蹦锹曇裘畹?,每個(gè)字都帶著水草的腥氣,“帶那個(gè)穿紅衣服的女人來(lái)。”
穿紅衣服的女人?誰(shuí)?
“她在你家廚房?!?/p>
最后一個(gè)音節(jié)落下,一股巨大的、無(wú)法抗拒的力量托住了我的后背,猛地向上一推!
“咳!咳咳咳!”
我猛地吸進(jìn)一口混雜著泥腥味的空氣,劇烈地咳嗽起來(lái),肺管子火辣辣地疼。天光刺眼,我發(fā)現(xiàn)自己正仰面躺在堰塘邊的泥地上,渾身濕透,衣服緊緊貼著皮膚,冷得直打哆嗦。太陽(yáng)明晃晃地掛在天上,剛才水下的經(jīng)歷,像一個(gè)短暫又無(wú)比真實(shí)的噩夢(mèng)。
但我知道不是夢(mèng)。喉嚨里塘水的味道,身上冰冷的觸感,還有腳踝處似乎還未散盡的、被無(wú)數(shù)小手抓握過的隱約刺痛感,都在提醒我那是真的。
水鬼……替身……穿紅衣服的女人……我家廚房……
一個(gè)激靈,我撐著發(fā)軟的手腳爬起來(lái),也顧不上渾身滴水,跌跌撞撞就往家跑。泥路被太陽(yáng)曬得有點(diǎn)燙腳,卻絲毫驅(qū)不散我骨頭縫里滲出的寒意。腦子里亂糟糟的,只有一個(gè)念頭在瘋狂叫囂:回家!快回家!
院子門虛掩著,我一把推開,沖進(jìn)堂屋,腳步?jīng)]停,直撲通往廚房的那扇小門。廚房里光線有點(diǎn)暗,彌漫著熟悉的柴火和飯菜的味道。
“吱呀”一聲,我推開了廚房門。
只見媽媽背對(duì)著我,站在灶臺(tái)前。她今天系著一條圍裙,是我從來(lái)沒見過的,嶄新,顏色鮮紅得像血。
她手里拿著家里那把厚重的切菜刀,正在磨刀石上一下一下地磨著。刺啦……刺啦……聲音緩慢而規(guī)律,在安靜的廚房里顯得格外清晰。
磨刀聲停了。
媽媽緩緩轉(zhuǎn)過身來(lái)。
她臉上是我看慣了的、帶著點(diǎn)操勞痕跡的笑容,眼角有細(xì)細(xì)的皺紋。
“醒了?”她的聲音聽起來(lái)和平時(shí)沒什么兩樣,甚至更溫柔了些,“媽給你殺只雞叫叫魂?!?/p>
她的目光落在我濕漉漉的頭發(fā)和衣服上,那笑容似乎更深了點(diǎn),在廚房昏暗的光線下,映著身上那抹刺眼的紅,莫名地讓我從頭皮涼到了腳后跟。
叫魂?
我死死盯著她手里那把被磨得雪亮的刀,刀刃反射著從窗戶透進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)光,晃了一下我的眼。
還有她身上,那條紅得那么不合時(shí)宜的圍裙。
媽媽的笑容還掛在臉上,眼角的皺紋里嵌著平日里看慣的慈祥,可現(xiàn)在,那慈祥底下像是有冰碴子在反光。她手里的菜刀磨得飛快,刃口亮晃晃的,照出我慘白、滴著水的臉。
叫魂?我們這兒是有這個(gè)說(shuō)法,孩子受了驚嚇,殺只公雞,用雞血點(diǎn)在額頭,念叨幾句,把嚇跑的魂叫回來(lái)??赡鞘切r(shí)候,而且,從來(lái)沒用過這么……這么嶄新的、紅得扎眼的圍裙。也從不曾是在我剛從淹死過人的堰塘里爬出來(lái),帶著水鬼索要“穿紅衣服女人”的指令回家的時(shí)候。
“站著干啥?快去里屋把濕衣服換了,當(dāng)心著涼。”媽媽像是沒看見我眼中的驚懼,或者說(shuō),她看見了,卻覺得那只是落水后的正常反應(yīng)。她轉(zhuǎn)過身,又繼續(xù)磨那本就已經(jīng)鋒快無(wú)比的刀,刺啦——刺啦——每一聲都刮在我緊繃的神經(jīng)上。
我的腳像是被釘在了廚房門口的青石板上,冰冷從濕透的褲腿往上爬。水鬼的話在腦子里嗡嗡作響:“帶那個(gè)穿紅衣服的女人來(lái)……她在你家廚房?!?/p>
紅衣服。眼前只有這條紅圍裙。
它是哪來(lái)的?媽媽以前的圍裙是藍(lán)布碎花的,洗得發(fā)白。這條紅得那么徹底,像剛?cè)旧先サ摹?/p>
我不敢想下去。喉嚨發(fā)緊,想開口問,聲音卻卡在喉嚨里,變成一聲短促的氣音。
媽媽停下動(dòng)作,側(cè)過半張臉,光線從窗戶斜打過來(lái),在她另一半臉上投下濃重的陰影:“怎么了?嚇傻了?沒事了,媽在這兒呢。”她語(yǔ)氣輕柔,卻讓我脊背發(fā)涼。那個(gè)“在這兒”的“這兒”,聽起來(lái)不像是個(gè)安全的地方。
我強(qiáng)迫自己移動(dòng)發(fā)軟的雙腿,退出了廚房。每一步都感覺背后有那雙拿著刀的眼睛在盯著。我沒有去里屋換衣服,而是縮在了堂屋門檻上,抱著膝蓋,渾身控制不住地發(fā)抖。陽(yáng)光照在身上,卻感覺不到一絲暖意。
院子里,媽媽拎著刀出來(lái)了。她走向雞籠,動(dòng)作利索地抓出那只最肥的大公雞。公雞似乎預(yù)感到了什么,撲棱著翅膀,發(fā)出驚恐的啼叫。
媽媽的手很穩(wěn),紅色的圍裙在陽(yáng)光下刺得我眼睛生疼。她捏住雞翅膀,把雞頭往后一掰,露出脖頸。那把雪亮的刀貼了上去。
我屏住呼吸。
就在這時(shí),堂屋靠墻的立柜上,那面有些年頭、水銀斑駁的舊鏡子里,我無(wú)意中瞥見了一個(gè)模糊的倒影。
媽媽站在雞籠旁,手起刀落。
可鏡子里……鏡子里她身上的紅圍裙,顏色好像在流動(dòng),像是有生命一般,紅得更加深邃,幾乎發(fā)黑。而她的臉,在晃動(dòng)的鏡像里,似乎掛著一個(gè)我從未見過的、極其陌生的僵硬笑容,嘴角咧開的弧度,不像是在殺雞,倒像是在進(jìn)行某種……儀式。
刀光一閃。
雞慘叫一聲,鮮紅的血噴濺出來(lái),有幾滴,濺到了那條紅圍裙上。
奇怪的是,血滴落在上面,并沒有顯得更紅,反而像是被那圍裙吸了進(jìn)去,瞬間就融為了一體,只留下一點(diǎn)點(diǎn)更深色的濕痕。
媽媽提著還在蹬腿的雞,朝我走來(lái)。雞血滴滴答答,在泥地上畫出一條斷斷續(xù)續(xù)的紅線。
“來(lái),乖,過來(lái)?!彼艺惺?,臉上的笑容在正午的陽(yáng)光下,顯得異常燦爛,甚至有點(diǎn)……癲狂的感覺,“媽給你叫魂,叫了魂就沒事了?!?/p>
我看著她越走越近,看著那條吸了雞血后仿佛更加鮮艷欲滴的紅圍裙,看著地上那道指向我的血線。
水鬼要的,真的是一個(gè)“穿紅衣服的女人”嗎?
還是說(shuō),它們要的,是某個(gè)……正在被“紅色”侵染、或者已經(jīng)被侵染了的……東西?
我坐在門檻上,往后縮了縮,渾身冰冷,看著媽媽和她手里垂死的公雞,還有那條紅得妖異的圍裙,一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
叫魂?
我的魂,好像已經(jīng)留在那口冰冷的堰塘里了。
而現(xiàn)在,另一個(gè)東西,或許正跟著媽媽,跟著那條紅圍裙,一起回來(lái)了。
媽媽提著還在微微抽搐的公雞,雞血滴滴答答,在她腳邊綻開一小朵一小朵暗紅的花。她臉上的笑容依舊,甚至更盛,眼角的皺紋擠在一起,可那雙看著我眼睛,卻像是兩口深井,映不出半點(diǎn)光,只有一種近乎亢奮的專注。
“來(lái),別怕,就一下,叫了魂就好了。”她蹲下身,離我很近,那股熟悉的、帶著油煙和泥土氣息的味道里,混入了濃重的、鐵銹般的血腥氣。還有……一絲若有若無(wú)的、水塘底淤泥的腥澀。
我的后背緊緊抵著冰涼的木門框,退無(wú)可退。眼睛死死盯著她指尖那抹將干未干的血跡,又飛快地掃過她胸前那片刺目的紅。圍裙……這圍裙絕對(duì)有問題。它不是布料,倒像是一層剛剛剝下來(lái)的、濕漉漉的皮。
她伸出沾著雞血的手指,冰涼黏膩的觸感,就要點(diǎn)上我的額頭。
就在那瞬間,我不知哪來(lái)的力氣,猛地一側(cè)頭,尖聲叫道:“別碰我!”
手指擦著我的太陽(yáng)穴劃過,留下了一道濕冷的痕跡。
媽媽的動(dòng)作頓住了。臉上的笑容像是水面上的油彩,晃動(dòng)了一下,但沒有消失。她歪著頭,用一種極其緩慢的、仿佛每個(gè)字都需要仔細(xì)斟酌的語(yǔ)調(diào)問:“咋了?娃兒,嚇著了?媽這是為你好……”
她的聲音還是媽媽的聲音,可那拖長(zhǎng)的尾調(diào),那里面蘊(yùn)含的某種非人的耐心,讓我毛骨悚然。這不是我娘!我娘不會(huì)在我剛從水里爬出來(lái)、魂不守舍的時(shí)候,磨那么快的刀,不會(huì)系著一條從未有過的血紅圍裙,更不會(huì)用這種……像是打量祭品一樣的眼神看著我!
“這圍裙……”我聲音發(fā)顫,幾乎語(yǔ)無(wú)倫次,“這圍裙哪來(lái)的?我以前沒見過!”
她的目光,終于從我臉上,緩緩移到了自己胸前的紅圍裙上。她甚至用那只干凈的手,輕輕撫摸了一下那布料,動(dòng)作帶著一種怪異的憐愛。
“哦,這個(gè)啊……”她嘴角咧開,露出森白的牙齒,“剛翻箱倒柜找出來(lái)的,好看不?喜慶?!?/p>
翻箱倒柜?我們家什么時(shí)候有過這么鮮艷的東西?我娘向來(lái)節(jié)儉,衣服都是素色耐臟的。
她不再給我發(fā)問的機(jī)會(huì),那只沾血的手再次堅(jiān)定地朝我的額頭按來(lái)。這一次,我沒能躲開。
冰涼的、帶著腥氣的觸感,牢牢印在了我的眉間。
一瞬間,我好像又回到了堰塘底下。冰冷刺骨的水包裹著我,無(wú)數(shù)細(xì)小的、滑膩的東西在我皮膚上爬過。耳邊響起了那種含混的、重疊的私語(yǔ)聲,比之前更加清晰:
“……一個(gè)……還差一個(gè)……”
“……紅……好看……”
“……來(lái)……快來(lái)……”
我猛地一抖,幾乎要嘔吐出來(lái)。
媽媽卻像是完成了什么大事,長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣,臉上的亢奮稍稍褪去,換上了一絲疲憊。她站起身,把不再動(dòng)彈的死雞隨手丟在墻角:“好了,魂叫回來(lái)了。你去換身干衣服,媽給你燉雞湯壓驚?!?/p>
她轉(zhuǎn)身又走進(jìn)了廚房,系著那條紅得滴血的圍裙。
我癱坐在門檻上,額頭上那個(gè)血指印像塊燒紅的烙鐵,燙得我腦仁疼。水鬼的聲音還在腦子里回蕩。
“還差一個(gè)……”
它們說(shuō)的“替身”,難道不只是要一個(gè)“穿紅衣服的女人”去替換?它們要的,是完成某個(gè)“數(shù)目”?而我,因?yàn)槟撤N原因(也許因?yàn)槲沂悄泻??也許時(shí)辰不對(duì)?),不符合條件,所以被放了回來(lái),成了一個(gè)……誘餌?一個(gè)幫它們尋找真正目標(biāo)的工具?
那真正的目標(biāo)是誰(shuí)?穿紅衣服的女人?還是……被這條詭異的紅圍裙“選中”的人?
媽媽系上圍裙前后的樣子,在我腦子里交替閃現(xiàn)。平時(shí)的嘮叨關(guān)切,和剛才那帶著非人興奮的“叫魂”儀式。
雞血……叫魂……紅圍裙……
一個(gè)可怕的念頭如同毒蛇,驟然纏緊了我的心臟。
我們這兒的老人偷偷說(shuō)過,有些邪門的東西,能借著至親之人的手,借著“為你好”的名頭,悄無(wú)聲息地附上來(lái),完成它們的事。叫魂,有時(shí)候叫回來(lái)的,可不一定是自己的魂。
媽媽系上那條圍裙開始,她也許就不完全是我媽媽了。
或者,更可怕的是,那條圍裙,或許本身就是水鬼帶來(lái)的“聘禮”?它在挑選,在侵蝕,在把“穿紅衣服的女人”,變成它們想要的樣子?
我抬起頭,透過廚房敞開的門縫,看到媽媽正在灶前忙碌。紅色的背影在蒸汽里若隱若現(xiàn),菜刀落在砧板上的聲音,篤,篤,篤,每一聲都敲打在我瀕臨崩潰的神經(jīng)上。
雞湯的香味漸漸飄了出來(lái),混合著那股若有若無(wú)的水腥氣。
水鬼沒有放過我。
它們放我回來(lái),是為了釣來(lái)更大的“魚”。
而這條“魚”,現(xiàn)在系著紅圍裙,正在給我燉湯。
我該怎么辦?
雞湯的香味越來(lái)越濃,混著那股若有若無(wú)的水塘腥氣,在堂屋里彌漫開來(lái)。我坐在門檻上,額頭上那個(gè)雞血指印像一塊冰,死死地烙在那里,寒意直往骨頭縫里鉆。
廚房里,媽媽哼起了歌。是一首很老的、調(diào)子婉轉(zhuǎn)的謠曲,村里老人都會(huì)哼,但此刻從她嘴里唱出來(lái),卻帶著一種黏膩的、拖長(zhǎng)的尾音,不像歡快,倒像某種招魂的咒語(yǔ)。每一個(gè)音節(jié),都讓我想起水下那些竊竊私語(yǔ)。
“……月娘光光,照水塘,水鬼娘娘,找替身喲……”
我的胃一陣翻江倒海。不能再待下去了。我必須做點(diǎn)什么。
水鬼怕什么?老人好像說(shuō)過,怕火,怕陽(yáng)氣重的東西,怕……撕破它們的偽裝?
我的目光掃過堂屋,最后落在墻角那堆準(zhǔn)備引火的干柴上,旁邊還有一盒受了潮、平時(shí)很少用的火柴。
媽媽端著一個(gè)大湯碗走了出來(lái),熱氣騰騰,雞湯油汪汪的,上面飄著幾點(diǎn)蔥花。她臉上帶著一種心滿意足的笑容,把碗放在我面前的矮桌上。
“來(lái),趁熱喝了,發(fā)發(fā)汗,驅(qū)驅(qū)寒。”她說(shuō)著,又用手摸了摸那條紅圍裙,動(dòng)作輕柔得像在撫摸情人的臉,“喝了湯,就什么都好了?!?/p>
那條圍裙,在昏暗的光線下,紅得更加深邃,仿佛剛剛浸飽了鮮血。我甚至能看到,圍裙邊緣靠近她脖頸的地方,似乎有極其細(xì)微的水珠滲出來(lái),像是……剛從水里撈起一樣。
我盯著那碗湯,乳白色的湯汁下,隱約可見沉浮的雞肉塊。但不知道為什么,我總覺得那湯里翻滾的,不是雞肉,而是別的東西,是水草,是淤泥,是……
“喝呀?!眿寢尨叽俚溃曇粢琅f溫柔,眼神卻帶著不容置疑的壓迫感。
我慢慢伸出手,指尖觸碰到溫?zé)岬耐脒?。就在這一剎那,廚房方向突然傳來(lái)“啪嗒”一聲輕響,像是有什么東西掉地上了。
媽媽下意識(shí)地回頭朝廚房看了一眼。
就是現(xiàn)在!
我用盡全身力氣,猛地將面前的矮桌掀翻!
“哐當(dāng)!”
湯碗摔得粉碎,滾燙的雞湯和雞肉潑灑出來(lái),濺得到處都是,更濺到了媽媽那條紅圍裙上和她的腳面上。
“啊——!”媽媽發(fā)出了一聲不似人聲的尖嘯,那聲音里充滿了痛苦和憤怒,完全不是她平時(shí)的嗓音。她猛地扭回頭,臉上的慈祥笑容瞬間扭曲,變得猙獰可怖,眼睛瞪得幾乎裂開,瞳孔縮成了兩個(gè)針尖大小的黑點(diǎn)。
更可怕的是,被熱湯濺到的地方,那條紅圍裙竟然像是被灼燒一樣,冒起了絲絲縷縷淡黑色的煙氣,發(fā)出一股濃烈的、如同水草腐爛的惡臭!
她不是我媽!
我肝膽俱裂,連滾帶爬地?fù)湎驂堑牟穸?,一把抓過那盒火柴。手抖得厲害,劃了第一下,滅了;第二下,火柴梗斷了。
“你……找死!”身后的“媽媽”發(fā)出低沉的、仿佛無(wú)數(shù)人重疊在一起的怒吼,帶著水浪拍岸的回響。她不再掩飾,身形以一種詭異的姿勢(shì)朝我撲來(lái),手指彎曲成爪,指甲似乎瞬間變得烏黑尖長(zhǎng)。
第三下!
“嗤——”火柴終于劃著了,微弱的火苗跳動(dòng)起來(lái)。我看也不看,直接將燃燒的火柴扔向了那堆干燥的引火松針。
轟!
松針極易燃,火苗瞬間竄起,點(diǎn)燃了旁邊的干柴。一股熱浪撲面而來(lái)。
“呃啊——!”火焰升騰的剎那,“媽媽”發(fā)出了凄厲無(wú)比的慘叫,雙手猛地抱住了頭,身體劇烈地抽搐起來(lái)。她身上的那條紅圍裙,在火光照耀下,顏色開始劇烈地變幻、流淌,仿佛有無(wú)數(shù)張痛苦扭曲的、細(xì)小的人臉在布料下掙扎、哀嚎!那些赫然是之前淹死的孩子的臉!
水塘的腥臭氣息濃郁到了極點(diǎn)。
我趁機(jī)爬起來(lái),不顧一切地沖向院門。身后是火焰燃燒的噼啪聲,還有那種非人的、飽含怨恨的嘶鳴。
我拼命跑,不敢回頭,沿著村路一直跑,直到看見第一戶人家的燈火,直到聽見人聲,才兩腿一軟,癱倒在地。
……
后來(lái),村里人救火的人說(shuō),我家廚房和堂屋燒毀了一部分。他們找到了我媽媽,她昏倒在院子里,身上穿著平時(shí)那件洗得發(fā)白的舊衣服,哪里有什么紅圍裙。
只是,她的額頭正中,有一個(gè)淡淡的、洗不掉的暗紅色印記,像是指甲掐出來(lái)的。
媽媽醒來(lái)后,對(duì)之前發(fā)生的事一無(wú)所知。她只記得要去殺雞,然后就不省人事了。
大家都說(shuō)我是在堰塘淹糊涂了,產(chǎn)生了幻覺,又不小心打翻油燈引起了火災(zāi)。
只有我知道不是。
堰塘的水,比以前更加幽綠了,深不見底。
而媽媽雖然回來(lái)了,但有時(shí)候,在黃昏光線黯淡的廚房里,我偶爾會(huì)看見她對(duì)著空無(wú)一物的墻角,露出一個(gè)極其短暫的、陌生的微笑。那種情,和我那天在“她”臉上看到的,一模一樣。
水鬼不要我了。
但它們似乎,已經(jīng)找到了更合適的……居所。
我每天看著媽媽在廚房里忙碌,再也不敢讓她穿任何紅色的衣物。每當(dāng)夜幕降臨,水塘的方向總會(huì)傳來(lái)細(xì)微的、像是很多人在水下竊笑的聲音。
它們?cè)诘取?/p>
等那條“紅圍裙”,徹底蘇醒。