立夏將近的日頭已帶了幾分灼意，明晃晃地鋪在朱紅宮墻與鎏金琉璃瓦上，晃出一層令人目眩神迷的輝煌。

一行身著統(tǒng)一淺綠色宮裝的少女跟在神色肅穆、步履沉穩(wěn)的尚宮身后，正小心翼翼地屏息沿著宮道前行。

她們是今年新采選的才人，甫一入宮門，便被這皇家禁地的磅礴氣勢與無聲威嚴(yán)攫住呼吸。

空氣里混著花木暗芳、陳年青磚的潮味，還有幾分歲月沉淀下的冷意——像一口老井，把人心瞬間鎮(zhèn)住。

十四歲的伍元照跟在隊(duì)伍中段，一雙清亮的眸子被規(guī)矩壓著，卻仍忍不住悄悄流轉(zhuǎn)，觀察著沿途所見的新奇景象。

層疊的飛檐、精雕的梁柱、目不斜視低頭疾行的內(nèi)侍宮女……這一切都與她自幼生長的那個南方小鎮(zhèn)是如此不同。

她心中有對未來的隱隱期盼，但更多的則是初踏入未知境地的忐忑與不安。

伍元照悄悄挺直自己尚且單薄的背脊，試圖將心底的緊張與忐忑折進(jìn)影子，讓自己看起來更鎮(zhèn)定些。

隊(duì)伍最終在一處規(guī)模宏大的宮苑門前停下，門楣上懸著“掖庭”二字的匾額。

這里，將是她們這些新晉才人未來一段時日學(xué)習(xí)宮規(guī)、等候分配的居所。

尚宮停下腳步，轉(zhuǎn)身面向這群稚氣未脫的少女，聲音平緩卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：

趙尚宮“你們先在此靜候，不得隨意走動喧嘩，我安排好就來。”

語畢，她便轉(zhuǎn)身走進(jìn)掖庭宮門，留下一群少女在原地。

尚宮一離開，原本寂靜緊繃的氣氛頓時松懈了幾分。

少女們大多來自各地官員或良家子，初次離家入宮，心中滿是新奇與惶恐，此刻不免三三兩兩地低聲交談起來，或好奇地打量著四周環(huán)境，或與鄰近之人小聲互通姓名籍貫。

伍元照正默默觀察著掖庭宮墻的格局與遠(yuǎn)處隱約可見的樓閣，忽覺袖子被人輕輕拉了一下。

她疑惑回頭，映入眼簾的是一張帶著探究與期盼的俏臉。那少女眉眼彎彎，壓低聲音道：

劉熙“你是……元照姐姐嗎？”

伍元照怔了怔，仔細(xì)端詳對方。片刻后，眼中瞬間迸發(fā)出驚喜的光芒：

伍元照“你是……劉熙？熙兒！”

眼前之人，竟是她兒時最親密的玩伴劉熙！只因父親多年前調(diào)任異地，兩家才漸漸斷了音訊。

沒想到時隔數(shù)年，竟會在這深宮高墻之內(nèi)重逢。

劉熙“姐姐還記得熙兒，太好了！”

劉熙欣喜著感嘆，忙牽上她的手，臉上是掩不住的笑意。

伍元照“自父親調(diào)離利州后，我們兩家便再也沒有見過了。沒想到，在這兒能見到你！”

他鄉(xiāng)遇故知，尤其是在這陌生而龐大的深宮，這份喜悅瞬間沖淡了伍元照心頭的幾分不安。

劉熙卻是突然收了笑容，稍顯失落地垂低眉眼，再開口時聲音都啞然了幾分。

劉熙“其實(shí)，熙兒的父親……早就不在了。這里最親近的，只有姐姐了……”

不待伍元照反應(yīng)，劉熙卻已再次抬眼，視線在她頭飾上停了兩秒，而后像是忽然想起什么，低頭從自己的寬大袖口中取出一枚發(fā)簪。

那是一枚金色的牡丹鈿花，工藝算不上頂精致，但牡丹花形飽滿，花瓣層疊，倒也別致。劉熙輕聲道：

劉熙“對了，這個…是我入宮前，娘親給我的。就作為見面禮贈予姐姐吧！”

劉熙“入宮后，我們要互相照拂才是。我替姐姐戴上?！?/p>

話音未落，劉熙便不由分說地舉起那發(fā)簪，作勢要為伍元照戴上。