三年寧靜的日常生活,在一個(gè)普通的清晨被徹底打破。
維爾白根是最先感知到異常的人。那天清晨,她照例在訓(xùn)練所的花園里與植物交流,卻突然臉色蒼白地跪倒在地。
“維爾?!”晨曦急忙沖過來扶住伴侶,“怎么了?”
維爾白根的手緊緊按在土地上,冰藍(lán)色的眼眸充滿驚恐:“大地...大地在痛苦地顫抖。地脈的力量正在枯竭,像是被什么東西...抽空了。”她指向西北方向,“那個(gè)方向...有什么可怕的事情正在發(fā)生。”
幾乎同時(shí),阿斯塔倫頸側(cè)的鱗片突然劇烈震動(dòng),他猛地站起身,望向大海的方向。一道只有海裔能接收的緊急傳訊如針刺般涌入他的意識(shí):
“歸墟封印破裂!大量海底怪物涌出!波塞冬的封印正在失效!請(qǐng)求所有海裔立即...啊!”傳訊在此戛然而止,只剩下一片令人不安的死寂。
阿斯塔倫臉色驟變:“海洋出大事了!”
與此同時(shí),弗萊海特正在哈特納宅邸的書房中整理祖父的筆記,一位身著暗色服飾的身影悄無聲息地出現(xiàn)在她身后——哈特納家族的暗衛(wèi),直接效忠于家族首領(lǐng)的秘密力量。
“小姐,”暗衛(wèi)低聲匯報(bào),遞上一份加密情報(bào),“自由聯(lián)軍在過去72小時(shí)內(nèi)秘密處理了17起非人族傷人事件,地點(diǎn)遍布大陸各地。官方封鎖了消息,但根據(jù)我們的調(diào)查,事件中的非人族都表現(xiàn)出異常的狂暴狀態(tài)。”
弗萊海特碧綠的豎瞳收縮:“17起?同時(shí)發(fā)生?”她迅速瀏覽情報(bào),“受害者都有被某種黑暗魔法腐蝕的跡象...”
三路情報(bào)同時(shí)指向一個(gè)結(jié)論:平靜的日子結(jié)束了,更大的危機(jī)正在襲來。
當(dāng)日下午,自由聯(lián)軍的緊急傳令官抵達(dá)河興城,直接向弗萊海特一行人發(fā)出了最高級(jí)別的召集令。
“哈特納女士,聯(lián)邦需要您和您的團(tuán)隊(duì)立即前往自由之城。”傳令官神情嚴(yán)肅地遞上蓋有聯(lián)邦印章的文書,“情況危急,專機(jī)已在機(jī)場(chǎng)待命?!?/p>
弗萊海特與伙伴們快速交換眼神,毫不猶豫地接下了命令。
唯一的問題是烏恩里克——作為鮫人而非注冊(cè)冒險(xiǎn)者,她理論上不能隨行。但晨曦想出了個(gè)妙招:“就說她是我們的特聘治療師!反正維爾的白橡木魔法也算治療的一種,烏恩里克在旁邊站著充數(shù)沒問題!”
烏恩里克優(yōu)雅地挑眉:“‘充數(shù)’?晨曦女士,我雖然不擅長(zhǎng)治療,但我的塞壬之歌能讓敵人陷入昏迷,某種程度上也算是一種‘精神治療’?!?/p>
眾人苦笑,但情況緊急,只能如此安排。
最艱難的是與小潮汐的道別。三歲的孩子似乎感知到了什么,緊緊抱著兩位母親不愿放手。
“媽媽們要去打怪獸了嗎?”小潮汐睜著淚眼問,他常聽晨曦講冒險(xiǎn)故事。
維爾白根溫柔地親吻兒子的額頭:“是的,寶貝。但我們會(huì)很快回來?!彼龑⒁幻断鸸鯄嫶髟诤⒆硬弊由?,“當(dāng)你想我們時(shí),就握住它,我們會(huì)感受到。”
哈特納夫人將小潮汐抱入懷中:“奶奶會(huì)照顧好你,還要教你認(rèn)字呢。”她轉(zhuǎn)向眾人,眼神堅(jiān)定,“去吧,孩子們。哈特納家族永遠(yuǎn)站在守護(hù)和平的第一線?!?/p>
專機(jī)降落在自由之城時(shí),夜幕已經(jīng)降臨。與三年前相比,這座城市明顯加強(qiáng)了戒備,城墻上的魔法屏障全天候開啟,街道上巡邏的士兵數(shù)量倍增。
聯(lián)邦冒險(xiǎn)者公會(huì)總部燈火通明,當(dāng)弗萊海特一行人步入大廳時(shí),驚訝地發(fā)現(xiàn)這里聚集了許多熟悉的面孔——都是各地最頂尖的冒險(xiǎn)團(tuán)隊(duì)。
“看來情況比想象的更嚴(yán)重,”阿斯塔倫低聲道,“聯(lián)邦召集了所有精英團(tuán)隊(duì)。”
公會(huì)會(huì)長(zhǎng)親自迎接他們:“感謝各位及時(shí)趕來。情況緊急,請(qǐng)直接前往戰(zhàn)略室?!?/p>
在布滿魔法地圖和情報(bào)顯示屏的戰(zhàn)略室內(nèi),聯(lián)邦高層揭示了危機(jī)的全貌:
地脈異??萁?、歸墟封印破裂、非人族狂暴事件——所有這些看似獨(dú)立的事件,實(shí)際上是一個(gè)巨大陰謀的不同表現(xiàn)。
“我們相信,有一個(gè)名為‘深淵之眼’的組織在背后操縱一切?!鼻閳?bào)主管指向地圖上幾個(gè)閃光點(diǎn),“他們的目的是徹底打破種族間的平衡,制造混亂,從而建立新的秩序?!?/p>
特別行動(dòng)指揮官接話:“我們需要精英團(tuán)隊(duì)執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù):加固歸墟封印、調(diào)查地脈枯竭源頭、制止非人族狂暴事件。哈特納團(tuán)隊(duì),你們被指派負(fù)責(zé)最危險(xiǎn)的歸墟任務(wù)?!?/p>
弗萊海特與伙伴們交換了一個(gè)堅(jiān)定的眼神:“我們接受任務(wù)。”
在公會(huì)安排的住所,團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了戰(zhàn)前準(zhǔn)備。烏恩里克正式以“特聘治療師”的身份注冊(cè)為團(tuán)隊(duì)臨時(shí)成員。
“說實(shí)話,我覺得他們看穿了我們的小把戲,”晨曦一邊整理裝備一邊說,“但似乎沒人打算追究?!?/p>
阿斯塔倫正在檢查通訊設(shè)備:“危機(jī)當(dāng)前,規(guī)則會(huì)變得靈活。更重要的是...”他壓低聲音,“我收到了海裔的密信,歸墟的情況比官方說的更糟。波塞冬的封印不是自然松動(dòng),而是被人為破壞的。”
就在這時(shí),房門被敲響。門外站著一位意想不到的人——石心長(zhǎng)老的使者,一位年輕的巨妖戰(zhàn)士。
“石心長(zhǎng)老派我來協(xié)助你們,”巨妖恭敬地行禮,“巨妖一族承諾過與你們的聯(lián)盟。而且...”他猶豫了一下,“長(zhǎng)老說,歸墟的異??赡芘c當(dāng)年沉默森林的遺跡有關(guān)?!?/p>
更令人驚訝的是,銀星村長(zhǎng)也從綿鄉(xiāng)派來了使者——一位擅長(zhǎng)地脈魔法的妖精法師,將協(xié)助維爾白根處理地脈問題。
團(tuán)隊(duì)的規(guī)模意外擴(kuò)大了,但也帶來了新的挑戰(zhàn)。烏恩里克對(duì)巨妖使者明顯保持距離,鮫人與巨妖歷史上的恩怨不是那么容易化解的。
最令人振奮的消息是:經(jīng)聯(lián)邦批準(zhǔn),“命運(yùn)賞賜號(hào)”已被從阿斯塔倫的儲(chǔ)物空間中取出,進(jìn)行了全面升級(jí)和武裝,停泊在自由之城的秘密港口。
當(dāng)眾人再次登上這艘傳奇船只時(shí),都感慨萬千。船體的植物部分在維爾白根的喚醒下煥發(fā)新生,發(fā)出喜悅的波動(dòng);阿斯塔倫設(shè)計(jì)的新系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)良好;晨曦迫不及待地試了試強(qiáng)化后的舵輪。
弗萊海特站在船首,手撫那片鮫鱗雕刻,感受著它與遠(yuǎn)方烏恩里克的共鳴。烏恩里克化出鮫人形態(tài),在船邊游弋,測(cè)試著船只的水下性能。
“感覺就像回家了一樣,”晨曦感嘆道,手臂自然地?fù)ё【S爾的腰,“雖然這次把小潮汐留在了家里。”
維爾白根靠在她肩上:“所以我們更要成功解決危機(jī),平安回去見他?!?/p>
深夜,弗萊海特和烏恩里克獨(dú)處在船長(zhǎng)室。烏恩里克輕輕撫摸著弗萊海特后背的翅膀紋身:“緊張嗎?”
弗萊海特握住她的手:“有一點(diǎn)。但更多的是...決心。這次我們不會(huì)失去任何人,我保證?!?/p>
烏恩里克溫柔地吻了她:“無論前方有什么,我們一起面對(duì)。”
黎明時(shí)分,“命運(yùn)賞賜號(hào)”揚(yáng)起風(fēng)帆,在聯(lián)邦艦隊(duì)的護(hù)航下駛出港口,向著危機(jī)四伏的歸墟前進(jìn)。