伏格斯特醒了過來。

他是被一聲槍響驚醒的。

那聲槍響尖銳、突兀，仿佛撕裂了某種亙古的寧靜，直接敲打在他的大腦中。但奇怪的是，伴隨槍響而來的，并非現(xiàn)實的嘈雜，而是一股洶涌破碎的洪流——那是記憶的殘渣。

無數(shù)碎片在他“眼前”炸開，相互碰撞、縫合，構(gòu)成一幅幅地獄般的圖景：燃燒的天空下，大地龜裂，流淌的不是水，而是粘稠的、散發(fā)著鐵銹味的血海。扭曲的、無法用言語形容的怪異生物在其中翻滾、嘶嚎，發(fā)出能刺穿靈魂的聲音。到處都是哭喊，絕望的悲鳴如同背景音般永不消散。戰(zhàn)爭，一場無法理解其意義，只余下純粹毀滅的戰(zhàn)爭。

就在這片混沌之中，一個身影靠近。沒有面容，沒有特征，只是一個模糊的“人”形。那人手中握著一件東西，形狀很古老，是一把金屬鑄造的手槍。槍口緩緩抬起，對準(zhǔn)了他的額頭。一個極輕、幾乎被周圍噪音淹沒的聲音，帶著一種難以言喻的疲憊和……決絕，說道：

？好好睡一覺，等醒來一切就結(jié)束了……

然后，槍響了。

現(xiàn)實猛地將他拽了回來。

槍聲消失了，血海、哭嚎、扭曲的生物，都如同退潮般瞬間遠(yuǎn)去，只留下一種冰冷的虛脫感。伏格斯特發(fā)現(xiàn)自己躺在一片柔軟的草地上，陽光透過交錯的樹葉，在他身上投下斑駁的光點(diǎn)。空氣清新，帶著泥土和青草的芬芳，與他記憶中最后那混雜著硝煙、血腥和腐爛的氣味截然不同。

寧靜。過分的寧靜。

他坐起身，動作有些僵硬。他低頭審視自己。他穿著一套服裝，風(fēng)格古老而奇特——黑色的長袍，材質(zhì)似布非布，更像某種堅韌的皮質(zhì)，緊緊貼合著他的身軀。手上戴著一副同樣材質(zhì)的手套，腳上是硬底的靴子。但伏格斯特知道，這并非穿上去的衣裝。長袍、手套、靴子，都是從他身體里“長”出來的，是他存在的一部分，如同皮膚。

他的臉上，覆蓋著一張烏木雕刻而成的鳥嘴面具。面具的喙部修長冰冷，鏡片后的黑暗是他觀察外界的窗口。他抬手，指腹輕輕拂過面具光滑的表面。他可以摘下它，任何一個卡扣或者系帶都沒有，只要他想，他就能讓面具與他分離。但他從未這樣做過，也從無此打算。因為面具之后，并非一張臉，而是虛無。那是比最深沉的夜晚還要純粹的虛空，是他本質(zhì)的一部分真相。

他是誰？伏格斯特？這個名字在醒來時便烙印在意識中，仿佛是唯一沒有被那場洪流卷走的浮木。但除此之外，一片空白。那個對他開槍的“人”是誰？那些戰(zhàn)爭的景象是哪里？為何要讓他“睡一覺”？

疑問盤旋著，卻沒有答案。

他站起身，環(huán)顧四周。這是一片生機(jī)勃勃的森林，鳥鳴清脆，遠(yuǎn)處似乎有流水聲。他感受不到渴，也感覺不到餓。他的身體仿佛一臺精密但無需燃料的機(jī)器，只是存在著。

他邁開腳步，靴子踩在草地上，發(fā)出輕微的沙沙聲。他需要離開這里，需要弄明白自己在什么地方，現(xiàn)在又是什么時代。

走了不知多久，林木逐漸稀疏，一條被人踩出來的土路出現(xiàn)在眼前。沿著土路前行，終于在日落時分，看到了炊煙和房屋的輪廓。一個小鎮(zhèn)，或者說，一個村莊。

當(dāng)他走進(jìn)村莊時，立刻引起了騷動。他那奇特的鳥嘴醫(yī)生裝扮、覆蓋整個面部的面具，以及自然散發(fā)出的疏離甚至略帶詭異的氣質(zhì)，都與這個看起來平靜普通的村落格格不入。村民們驚恐地看著他，孩子們躲到大人身后，男人們則拿起手邊的農(nóng)具，警惕地盯著他。

“……那是什么東西？” “是怪物嗎？” “他的臉……為什么是鳥的樣子？”

竊竊私語聲傳來，帶著恐懼和排斥。

伏格斯特停下了腳步。他試圖開口，卻發(fā)現(xiàn)不知該說什么。解釋自己的來歷？他自己都一無所知。請求幫助？他似乎并不需要這些凡人提供的水或食物。

就在這時，一個略顯蒼老但中氣十足的聲音響起：

普通人都讓讓難道沒有見過異鄉(xiāng)客嗎？

人群分開，一個穿著粗布麻衣，頭發(fā)花白，但眼神銳利的老者走了過來。他腰間掛著一把短劍，看起來像是村里的守衛(wèi)隊長或者類似的人物。他打量著伏格斯特，目光主要落在那張鳥嘴面具上，眉頭緊鎖。

普通人你是什么人？從哪里來？為什么這副打扮？

老者沉聲問道，手按在短劍的劍柄上。

伏格斯特沉默了片刻，選擇了最簡單的回答

伏格斯特我叫伏格斯特。我……迷路了?！?/p>

普通人迷路？你看我們信嗎？你這身行頭可不像普通旅人摘下面具讓我們看看你的真面目

摘下面具？伏格斯特一動不動。那不是他能展示的東西。

見到他的沉默，老者的眼神更加警惕，周圍的村民也開始躁動起來。

普通人霍克隊長跟他廢話干什么，一看就不是什么好東西把他抓起來!

被稱為霍克的老者舉起一只手，示意眾人安靜。他盯著伏格斯特，緩緩道

普通人外來者，在這里，我們必須謹(jǐn)慎。如果你不能證明你沒有威脅，那我只能請你離開，或者采取強(qiáng)制措施

伏格斯特能感覺到敵意在升溫。他并不懼怕這些村民，沖突本身沒有意義。但他剛剛來到這個陌生的世界，不想一開始就陷入麻煩。正當(dāng)他在思考如何應(yīng)對時，另一個聲音插了進(jìn)來。

萊恩霍克先生，請等一下

聲音來自人群后方，溫和而清晰。一個年輕人擠了進(jìn)來。他看起來大約二十出頭，面容清秀，穿著一身干凈的亞麻布衣，肩上挎著一個皮質(zhì)的包，里面鼓鼓囊囊裝著些瓶罐和書卷。他看起來像是個學(xué)者或者藥劑師學(xué)徒。

普通人萊恩小子你有什么事嗎？

名叫萊恩的年輕人先是好奇地看了看伏格斯特，然后對霍克說

普通人霍克先生，這位……伏格斯特先生的裝扮，我似乎在某本古籍上看到過類似的記載。這很像古代某些處理瘟疫和疾病的醫(yī)師的防護(hù)服，尤其是這張鳥嘴面具，是用來在里面填充香料，過濾‘瘴氣’的?！?/p>

他的話讓村民們一陣低語。瘟疫醫(yī)師？那已經(jīng)是相當(dāng)古老遙遠(yuǎn)的職業(yè)了。

萊恩轉(zhuǎn)向伏格斯特，態(tài)度謙和

萊恩伏格斯特先生，您是一位醫(yī)師嗎？

醫(yī)師？伏格斯特捕捉到這個詞匯。他對自己過去的職責(zé)毫無印象，但冥冥中，這個身份似乎并不完全陌生。他處理過“疾病”嗎？或許不是凡人的疾病，而是更根源性的東西？他無法確定，但在當(dāng)前情境下，這似乎是唯一合理的解釋。他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

萊恩看吧，霍克先生，一位遠(yuǎn)道而來醫(yī)生迷路至此。我們不應(yīng)該如此對待一位可能帶來知識和幫助的人。鎮(zhèn)子?xùn)|頭那間廢棄的伐木屋還空著，不如暫時讓他安頓下來？總比讓他流落野外，或者引發(fā)沖突要好。

霍克看著萊恩，又看看伏格斯特，沉吟了一會兒。萊恩是村里少有的識字且讀過不少書的年輕人，經(jīng)常幫大家處理一些簡單的傷病，頗受尊敬。他的話有一定分量。

普通人好吧，看在萊恩的份上，你可以暫時住下。但記住，別惹麻煩，也別嚇唬孩子。我們會盯著你的。

人群在霍克的驅(qū)散下漸漸離去，但仍不時回頭投來好奇或畏懼的一瞥。最后只剩下萊恩和伏格斯特。

萊恩松了口氣，對伏格斯特露出一個友善的微笑

萊恩別介意，伏格斯特先生。村民們沒什么惡意，只是比較封閉，對外來事物感到不安。我叫萊恩，算是這里的草藥師學(xué)徒。

伏格斯特謝謝你

萊恩不客氣我對古老的知識很感興趣。您的裝扮……真的非常特別。我能冒昧問問，您來自哪里嗎？還有，您真的不需要吃點(diǎn)或者喝點(diǎn)什么嗎？我看您什么都沒帶。

伏格斯特我來自很遠(yuǎn)的地方至于飲食……我不需要

萊恩眨了眨眼，顯得有些驚訝，但沒有追問。他領(lǐng)著伏格斯特走向村子?xùn)|頭的那間廢棄伐木屋。路上，他簡單地介紹了一下這個村子和周邊的情況。這是一個以農(nóng)業(yè)和狩獵為主的小村落，遠(yuǎn)離大的城市和交通要道，生活平靜但也閉塞。從萊恩的話語中，伏格斯特聽不出任何關(guān)于“記憶中的戰(zhàn)爭”、“血海”、“怪異生物”的信息，甚至連“神明”都很少被提及，通常只在一些古老的口頭傳說或者節(jié)日的祈福儀式中出現(xiàn)。這里的人們關(guān)心的只是收成、天氣和家庭的溫飽。

所謂的“新世界”？這個詞從未出現(xiàn)在萊恩和村民的詞匯中。對他們來說，這個世界就是全部，自古如此。

伐木屋很簡陋，積滿了灰塵，但足夠遮風(fēng)避雨。萊恩幫忙簡單打掃了一下，又留下了一些干凈的飲水和食物——盡管伏格斯特表示不需要，但他還是堅持留下了。

萊恩您先休息吧，有什么需要的叫我就行

伏格斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送萊恩離開。

接下來的幾天，伏格斯特留在了這個村莊。他白天會在村莊附近漫步，觀察這里的一切，試圖尋找任何能與腦海中那些破碎記憶吻合的線索，但一無所獲。夜晚，他則待在伐木屋里，不需要睡眠，只是靜靜地坐著，感受著時間的流逝，整理著那片空白的過去。

“這個世界很大，伏格斯特先生，”萊恩有一次充滿向往地說，“據(jù)說在極北之地有永不融化的冰山，南方有無盡的沙漠和綠洲，西方有高聳入云的山脈，東方則有繁華的港口和航向未知海域的船只。一定有更多我們不知道的秘密和知識等待發(fā)掘?！?/p>

伏格斯特默默地聽著。世界很大？或許吧。但他感覺，自己所追尋的答案，可能遠(yuǎn)比地理意義上的廣闊更加深邃和……危險。那些記憶碎片，那個開槍的“人”，那句“好好睡一覺”……它們指向的過去，似乎被一種強(qiáng)大的力量刻意掩埋了。

一天下午，萊恩急匆匆地跑來伐木屋，臉上帶著焦慮。

萊恩不好了!不好了！出大事了！伏格斯特先生！不好了！獵人小隊在森林深處遇到了麻煩，好幾個人受了重傷，傷口……很奇怪，發(fā)黑流膿，而且人的精神也變得恍惚！老藥師看了都直搖頭，說沒見過這種癥狀！

伏格斯特別急，帶我去看看

在村莊的集會廳里，臨時搭起了幾張床鋪。三個獵人躺在上面，臉色灰敗，呻吟不止。他們的傷口多在手臂和胸膛，皮肉外翻，邊緣呈現(xiàn)出不祥的黑色，不斷滲出粘稠的、帶有異味的膿液。旁邊，老藥師和霍克一籌莫展，其他村民圍在外面，議論紛紛，氣氛凝重。

看到伏格斯特和萊恩過來，霍克迎了上來，臉色難看

普通人萊恩你把他叫過來干什么？

萊恩伏格斯特先生也許有辦法！他的知識遠(yuǎn)超我們！

伏格斯特沒有理會他們的對話，徑直走到傷者旁邊。他俯下身，戴著手套的手指懸在傷口上方，并未直接接觸。一種熟悉的厭惡感從傷口處散發(fā)出來。這不是物理傷害那么簡單，更像是某種……污染。

伏格斯特是被什么東西傷的？

一個驚魂未定的獵人咽了口唾沫，結(jié)結(jié)巴巴地說

普通人是……是一團(tuán)黑影，看不清樣子，速度極快……爪子像刀一樣……我們根本沒反應(yīng)過來……

伏格斯特我需要熱水，干凈的布，還有………

伏格斯特頓了頓，看向萊恩

伏格斯特你包里那幾種曬干的銀葉草和苦艾，磨成粉混合

他的聲音透過鳥嘴面具傳出，帶著一種不容置疑的權(quán)威?；艨诉€想說什么，但看到傷者痛苦的樣子，最終還是揮揮手，讓人去準(zhǔn)備。

接下來，村民們目睹了他們永生難忘的一幕。這位神秘的鳥嘴醫(yī)生，手法熟練而精準(zhǔn)地清理傷口。他用特制的藥粉灑在發(fā)黑的創(chuàng)面上，藥粉接觸膿液時發(fā)出輕微的“滋滋”聲，散發(fā)出一種清涼的氣息。隨后，他又用一種誰也看不懂的、仿佛帶有某種韻律的手法，在傷口周圍虛劃著什么。隨著他的動作，那蔓延的黑色似乎被抑制住了，傷者痛苦的呻吟也稍微平息了一些。