凱爾將最后一株青葉圣草放在冒險(xiǎn)工會(huì)的石桌上時(shí)，老會(huì)長戈蘭正用放大鏡研究一張泛黃的獸皮地圖。他的刺青在燭光下扭曲，像條蟄伏的蛇：“小子，你比預(yù)計(jì)早了三天?！?/p>

“路上遇到些……意外?！眲P爾摸了摸背后的黑鐵劍，劍鞘上的“守護(hù)”符文還沾著食血藤的焦痕。

戈蘭放下地圖，目光掃過凱爾手中的青葉圣草——葉片上的金光雖已黯淡，卻仍能聞到淡淡的草木清香?！安诲e(cuò)，品質(zhì)比上次采的好?！彼麖某閷侠锶〕鰝€(gè)皮袋，“50枚銀幣，外加……”他壓低聲音，“工會(huì)收到線報(bào)，銹鐵廢礦的蠕蟲群最近異?；钴S?！?/p>

凱爾接過錢袋，金屬碰撞的脆響讓他想起父親熔爐前的金幣聲?！叭湎x？”

“礦坑蠕蟲?！备晏m展開地圖，指尖點(diǎn)在“銹鐵廢礦”的標(biāo)記上，“十年前礦脈枯竭后就廢棄了，可最近有礦工說，夜里能聽見地底傳來‘轟隆隆’的響動(dòng)。更邪乎的是……”他蘸了蘸墨水，在地圖旁畫了個(gè)扭曲的符號(hào)，“他們?cè)趶U礦入口發(fā)現(xiàn)了這個(gè)——和你父親手冊(cè)里的‘凋零符文’很像。”

凱爾的心跳漏了一拍。父親的《矮人工匠手冊(cè)》里確實(shí)記載過這種符文，是“凋零之主”封印時(shí)留下的詛咒標(biāo)記，通常出現(xiàn)在被邪靈污染的區(qū)域。他摸了摸懷里的手冊(cè)，紙張的觸感讓他安心些許。

“所以工會(huì)需要人進(jìn)去探查?！备晏m直起身子，“廢礦深處可能還有秘銀礦脈殘留——你知道，秘銀是鍛造抗毒武器的關(guān)鍵材料，也是修復(fù)元素祭壇的必需品。”

凱爾想起第一章里村長的話：“生命源晶能暫時(shí)壓制枯萎病，但要徹底解決，得去凋零之巢。”而秘銀，或許就是連接這兩者的橋梁。

“我接?！彼犚娮约旱穆曇?，“需要準(zhǔn)備什么？”

“秘銀探測(cè)儀?！备晏m從柜臺(tái)下取出個(gè)銅制圓盤，盤面刻著星芒紋路，“靠近秘銀礦脈會(huì)震動(dòng)。還有……”他看向凱爾腰間的黑鐵劍，“讓你父親的黑鐵劍離身，廢礦的巖石含硫量高，普通鋼劍容易脆裂?！?/p>

凱爾猶豫片刻，解下劍鞘。父親的劍在他手里總有種奇異的溫度，像握著塊燒紅的炭。但戈蘭說得對(duì)——他摸了摸劍鞘內(nèi)側(cè)的符文，那是父親用秘銀線嵌的，或許能感應(yīng)到礦脈的位置。

離開工會(huì)時(shí)，暮色正漫過綠森鎮(zhèn)的屋頂。凱爾沒回鐵匠鋪，而是直接去了村外的“鐵砧村”——矮人聚居地。他要找鐵砧，父親的老朋友，矮人工匠。

鐵砧村的木屋矮矮的，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚。凱爾掀開掛著的獸皮門簾，一股熱浪撲面而來——熔爐燒得正旺，鐵砧坐在矮凳上，正用小錘敲打一塊赤紅的金屬。他的胡子編成小辮，每根辮梢都系著銅鈴，敲擊聲清脆如鈴鐺。

“凱爾！”鐵砧抬起頭，藍(lán)眼睛里閃著光，“聽說你進(jìn)了迷霧森林？小子，給我看看你采的青葉圣草！”

凱爾遞上用布包好的草藥。鐵砧湊近聞了聞，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，金光還在，沒被蝕骨蚊的毒液污染。”他將圣草扔進(jìn)熔爐旁的陶罐，“用來熬制‘清毒藥劑’，給那些咳血的村民送去。”

“鐵砧爺爺，我需要準(zhǔn)備進(jìn)廢礦?！眲P爾說明來意，“戈蘭會(huì)長說那里有秘銀礦脈，但可能有礦坑蠕蟲?！?/p>

鐵砧的錘子停在半空。他摘下護(hù)目鏡，臉上的皺紋擠成一團(tuán)：“廢礦？那地方十年前就該封了！礦坑蠕蟲的牙能咬穿精鋼盾，它們的唾液……”他打了個(gè)寒顫，“能腐蝕秘銀！”

“但我必須去。”凱爾掏出黑鐵劍，“父親的劍跟了我一路，他說過……”

“你父親啊……”鐵砧的眼神軟下來，“他總愛逞能?！彼麖娜蹱t邊提起個(gè)鐵箱，箱蓋打開，里面整整齊齊碼著工具：鶴嘴鋤、礦燈、皮制護(hù)膝，“拿上這些。還有，”他塞給凱爾一塊巴掌大的金屬片，“這是秘銀鍍層，萬一劍鈍了，用它臨時(shí)加固刃口。”

凱爾接過金屬片，指尖觸到上面的刻痕——是矮人語的“堅(jiān)韌”。他想起父親教他的矮人諺語：“武器是戰(zhàn)士的第二顆心臟，要像愛護(hù)眼睛一樣愛護(hù)它?！?/p>

離開鐵砧村時(shí)，月亮已爬上樹梢。凱爾背著工具包，沿著記憶中的小路走向銹鐵廢礦。風(fēng)里飄來若有若無的腐臭，像極了綠森鎮(zhèn)的枯萎氣息。他摸了摸懷里的探測(cè)儀，銅盤在掌心微微發(fā)燙——礦脈，近了。