如果說在中原混戰(zhàn)之時，鄭國雖然占盡優(yōu)勢，但還只是一個普通強國的話。那么在儒葛之戰(zhàn)大獲全勝以后，已經(jīng)沒有人可以輕易對鄭國說不了

敢于并且能夠?qū)⑼鯉煋魯〉闹T侯國，毫無疑問配得上霸主的地位。就這樣，春秋初年的政治舞臺上出現(xiàn)了一個被后世歷史學(xué)家稱為“鄭莊公小霸”的局面

和同時代的其他諸侯比起來，鄭莊公的眼光要長遠很多。他是那個時代為數(shù)不多能夠看清形勢的國君，并且他也有勇氣打破數(shù)百年來形成的各種慣例

雖然鄭國立國時間很短，國土亦不廣袤，開始實力也并非很強，周圍又有列國環(huán)伺，不過，鄭國的崛起自然有其優(yōu)勢和原因

鄭國雖然在周宣王時才立國，在資歷上無法與其他老牌諸侯相提并論，但這也使鄭國沒有其他諸侯國的各種尾大不掉的憂患，反而能夠另辟蹊徑

原本鄭國的封地位于鎬京附近的鄭(今陜西華縣東)，但開國國君鄭桓公頗有才干，周幽王時他在王室擔(dān)任卿，很早就看出了西周王室必將覆亡的局面

正所謂覆巢之下安有完卵，鄭桓公為了如何避免卷入周王室的覆亡中而苦思明哲保身之策

在一次和周朝太史伯的談話中，太史伯分析了當(dāng)時的政治形勢，指出“濟、洛、河、潁之間”沒有大國勢力

而且位于其間的東虢和鄰兩個小國國君“皆有驕侈愈慢之心”，不妨對其恩威并施，在此處謀得側(cè)身之處

鄭桓公接受了太史伯的建議，賄賂虢、鄶兩國國君，取得了十個城池

不久，果然周幽王烽火戲諸侯導(dǎo)致犬戎攻入鎬京，西周宣告滅亡，整個關(guān)中之地也隨著平王東遷不復(fù)為周王室所有

盡管鄭桓公為國殉職，但鄭國保存了下來，在中原地區(qū)立住了腳

鄭國在中原地區(qū)占據(jù)的這塊領(lǐng)土具有得天獨厚的地理優(yōu)勢，特別是在地緣政治上表現(xiàn)得更為明顯

其時，南方的楚國、東方的齊國、西方的秦國由于距離遙遠，無法對鄭國構(gòu)成威脅

而北方的晉國在春秋初期發(fā)生了大宗和小宗的分裂，彼此之間征戰(zhàn)數(shù)十年，無暇他顧

中原僅有宋、衛(wèi)、陳、蔡幾個與鄭能夠給予鄭國多方面的支持

國不相上下的諸侯國，不足以對鄭國造成實質(zhì)性的威脅，而位于背后的周王室則能夠給予鄭國多方面支持

鄭國與周王室關(guān)系始終很密切。在平王東遷中立了大功自不待言，而鄭武公和鄭莊公先后在周王室任卿，掌握一定實際權(quán)利

在平王東遷中做出貢獻的幾國諸侯中，秦國地處西北一隅、鞭長莫及，又尚未被中原諸國廣泛認(rèn)可

虢國國小勢弱，發(fā)言沒有底氣;而晉國則陷于內(nèi)亂，因此鄭國儼然成了周王室唯一可以依賴的諸侯

鄭國很巧妙地利用了周王室對其的信賴，常常打著周王室的旗號參與諸侯之間的事務(wù)，這在周王室權(quán)威尚未完全崩潰的春秋初期，可算是雄厚的政治資本

鄭國憑借這一有利條件，獲得了和其他大諸侯國平起平坐的地位

當(dāng)時雖然還沒有“挾天子以令諸侯”的說法，但鄭國的所作所為和這一策略絲毫不差

此外，鄭國優(yōu)越的地理位置還大大有利于鄭國商業(yè)的發(fā)展，地處中原，水陸聯(lián)結(jié)，四通八達，本就為交通運輸提供了便利的條件

而鄭武公和鄭莊公亦十分開明，給予鄭國商人充分的支持。他們先后和商人訂立盟約，規(guī)定一方面國君要促進商業(yè)，給予政策上的傾斜，允許商人自由貿(mào)易

而另一方面商人也要積極納稅，從各方面給予國君支持。于是鄭國的商業(yè)有了突飛猛進的發(fā)展

無數(shù)商人從新鄭出發(fā)，東及齊魯、南抵荊楚，西達周秦，北至燕晉，幾乎在每個諸侯國都留下了他們的足跡

發(fā)達的商業(yè)使鄭國獲得了豐厚的利潤以及高額的稅收，鄭國利用這些收入大力發(fā)展農(nóng)業(yè)和手工業(yè)、國力迅速強盛起來

具備了這些條件，又有像鄭莊公這樣的有為之君治理。鄭國的坐大也就是情理之中的事了

儒葛之戰(zhàn)的勝利，不僅讓周王室蒙羞，也極大地震動了其他諸侯國

就在戰(zhàn)爭結(jié)束后的第二年，北戎進攻齊國，也是一方諸侯的齊國居然抵擋不住，只得向鄭國求救，鄭莊公當(dāng)即派出太子忽率兵前往營救

鄭軍一到，北戎抵擋不住，大敗虧輸，鄭軍不僅斬首300余人，還生擒了北戎的主帥大良和少良

感激涕零的齊僖公打算將女兒文姜嫁給太子忽，可太子忽卻以“齊是大國，和鄭國門不當(dāng)戶不對”為由，推掉了這門親事

雖然從后來文姜的表現(xiàn)看太子忽的決定并沒錯，但敢于拒絕齊國的示好，這無疑是一個強國才能具備的行為

齊國對鄭國的示好，使原本與鄭國敵對的諸侯國也不得不改變自己的態(tài)度，主動向鄭國靠攏

周桓王十五年(公元前705年)，周王室原本賜予鄭國的盟邑和向邑叛變了鄭國，重新投向周桓王

鄭國當(dāng)即聯(lián)合齊國和衛(wèi)國攻打這兩個城池

值得注意的是，衛(wèi)國原本同鄭國多年交戰(zhàn)，如今也不得不和鄭莊公合作

到第二年鄭國、齊國、宋國和衛(wèi)國在惡曹之地會盟。曾經(jīng)是鄭國主要對手的宋國和衛(wèi)國終于向鄭國低下了頭顱。鄭莊公稱霸的局面正式確立

成為中原霸主的鄭莊公很快就去世了,而史籍中也沒有更多關(guān)于他的記載

1923 年，在新鄭出土了著名的“王子嬰次爐”，據(jù)有關(guān)專家考證，這位王子嬰次很可能是鄭莊公的兒子公子儀

按照周禮規(guī)定，只有天子之子才能稱為王子而諸侯之子只能稱為公子。這件青銅器的發(fā)現(xiàn)，就很有可能說明鄭莊公曾經(jīng)有短暫的稱王時期