淳化元年，十二月既望，江陵。

　　晴朗的夜，月明星稀，燈火通明，熱鬧非凡。

　　望月樓，江陵有名的青樓，但并非提供歡愛之事，而是文人酒客，江湖俠士常聚之地。頭牌葉若若更是當?shù)孛?，芙蓉如面，美目流盼，口含朱丹，不知迷倒了多少人?/p>

　　粉墻鴛瓦，朱戶獸還，飛檐紅綾，繡戶珠簾，琴音裊裊，飲酒作詩，好不熱鬧。

　　樓前站著一人，手把折扇，青絲用發(fā)簪挽起，青衣白裙，素白腰帶，青玉令牌，腳踏黑靴，一副翩翩公子的模樣。

　　此人合起折扇，踏上樓前臺階。

　　樓前迎客的女子目光一閃，笑臉盈盈，熱情地迎上，笑道:“今日可是一年一度的花魁之夜，公子來得可真是時候！”

　　她是昭武校尉蕭然之女蕭綰，年十九，江陵人，皇城司親事官。

　　宋太祖立宋時成立武德司，太平興國六年改皇城司。其是大宋的特務(wù)機構(gòu)，屬文官編制，長官皆是皇帝親信。不歸三衙管理，直接聽命于皇帝，成員皆由六或七品官員之子女擔(dān)任。各成員皆打過照面，以便于任務(wù)時接頭。

　　其職責(zé)有二，即護衛(wèi)與刺探。人員自然也分為兩部分:親從官，負責(zé)護衛(wèi)者；親事官，負責(zé)刺探者。親從官掌管宮禁、掌鑰、打掃諸殿、皇宮巡查等。親事官則負責(zé)接見別國使者，護送本國使者，于各地打探情報。不論是宦官、禁軍或是大街小巷之中，皆有皇城司的眼線。若是發(fā)現(xiàn)有貪污受賄、言不利國、通敵賣國者，當即緝捕。

　　年十八方可參與選拔，然選拔殘酷，因此入皇城司者都非等閑之輩。但雖說皇城司直接聽命于皇帝，但對外并無實權(quán)，官品也小，無審判權(quán)和監(jiān)禁權(quán)，緝捕之人亦要交至開封府或地方司寇處理。

　　那人微微一笑，舉起折扇，在蕭綰的下顎輕輕一抬，隨即靠近她的耳邊輕聲說道:“目標到了嗎？”

　　“到了，望月樓內(nèi)外面都有我們的眼線，他斷然跑不了?！笔捑U輕聲回答，隨即又帶著一絲羞怯，咯咯笑著，素手指向里面，“公子里面請。”

　　那人付之一笑，拍了拍蕭綰的肩膀，幽幽地說:“你可悠著點吧。”

　　她是朝散郎虞華之女虞音離，年芳十八，汴京人，皇城司親事官。母親早亡，有位兄長，名虞楚平。自幼喜習(xí)武，精通武藝。

　　家中本是去年安排了她的親事，但她不愿，逃至江陵，結(jié)識了蕭綰，在蕭綰的舉薦，破格入了皇城司，最后虞華也只好妥協(xié)。

　　此次從開封到江陵是為了配合江陵府，調(diào)查左司員外郎陳肅的貪污之事。江陵府知府顧修被皇帝叫去京城，這幾日都是司理沈喻之在打理。

　　沈喻之鎮(zhèn)國大將軍沈千塵之子，年二十，翰林良醫(yī)兼江陵府司理參軍。沈千塵一國將軍，兒子卻對學(xué)醫(yī)情有獨鐘，他一氣之下才派沈喻之來江陵任司理參軍。

　　蕭綰意味深長地笑了笑。

　　望月樓內(nèi)。

　　虞音離揮著折扇，不時和身邊路過的女子微微一笑，惹得她們面色潮紅。踏上樓梯，二樓走廊也圍了不少人，相互交談著。她混進人群，俯視大廳，很快便發(fā)現(xiàn)了陳肅的身影，嘴角不由得勾起一個弧度。

　　只見他頭戴烏帽，茶褐長袍，皂靴，身形消瘦，皮膚黝黑，和一名身長相當，身形瘦削的女子有說有笑。