春寒料峭，皇城內梅苑的梅花開得正盛。劉皇后邀請了家中有爵位的誥命夫人來宮中賞梅。一同的還有宮中的各位妃嬪，當然高貴妃也在其中。雖然高貴妃的哥哥高觀察自詡清流，與劉皇后的后黨一派在朝中分庭抗禮。不過高貴妃是個會做人的，她自知膝下無子，官家又沉疴已久。若官家歸天，她還不是要在劉皇后手下討生活。所以在宮中高貴妃和劉皇后面上是一團和氣。

??今年宮里來了新面孔，席間高貴妃便向劉皇后問到“皇后娘娘，那位著紺色外袍的夫人是哪家的大娘子？我怎么第一次見?！薄澳俏皇浅羞h伯家的大娘子。承遠伯放外任多年，去年才回京?！眲⒒屎蠓畔戮票氐??！熬褪侨ツ晷律先蔚亩Y部林侍郎？”“正是他?！薄奥犝f他家大娘子與我同姓，也姓高?！甭犅勥@話，劉皇后竟有些疑惑地看著高貴妃“你竟不知？”“不知什么？皇后娘娘可別和臣妾打啞謎?！薄斑@高大娘子和你可是本家。她家祖父和你祖父是叔伯兄弟?！笨烧嬲媸沁B五服都未出的同宗。不過高大娘子這支從她曾祖父起便遷往了江南，而女子又不上族譜。高貴妃若不是進了宮，授了寶冊也進不了族譜。所以高貴妃不知這層關系也無可厚非。

??可是這承遠伯她是知道的。開國后以文官授封爵位，現在又擔任清貴要職的，一只手都能數得過來。這承遠伯歷代以詩書傳家，老承遠伯曾官拜太子太師。如今的承遠伯也官至禮部侍郎。族中的進士和舉子更是不勝枚舉。這手握實權的伯爵府可是比只食祖蔭的公爵府還體面金貴。更難得的是這位林伯爺從不陷黨派紛爭，只做自己分內之事。顧雖非后黨，卻也頗得劉皇后賞識。

??賞梅之時，高貴妃故意走得同高大娘子近些。與她攀談起來。畢竟是同宗，聊了她們的祖父，父輩。再問到她嫁給林伯爺多少年，膝下育有幾子，可有婚配。“回貴妃娘娘的話。臣妾膝下只有兩子。長子已成婚多年，娶了盛陽侯二房家的嫡女。不過這長子不爭氣，只是個舉子，受林家祖上庇佑，封了個蔭官。次子四年前中了進士，如今在翰林院做編修?！备哔F妃忙問可婚配否。高大娘子接著說“還不曾，這孩子今年都25了，連個婚約都沒有。也有不少人上門提親，可他都推脫不見。您說我這當娘的怎么能不急？”高貴妃也嘆聲道“兒女生來就是討債的。我兒女福薄，膝下無子，只有一個侄女?！?/p>

??話到這，高大娘子自然知道高貴妃是何用意。不過去年登聞鼓院審理探花郎歐陽旭之時她已隨林伯爺回到了東京。高觀察之女和新科探花之間婚約兩立兩廢的事當時在達官顯貴之間已成飯后談資。不過承遠伯府家教甚嚴，這種嚼舌根的事定是不許的。而高慧向來眼高于頂，在高門貴女之間也是得罪了不少人。歐陽旭獲罪入了皇城司之后這些人和高慧說話，都透著一股子陰陽怪氣，還摻著幾句冷嘲熱諷。她何曾有過此等境遇。害得高慧好幾個月都不愿出門，感覺出門便有無數的手指在戳她的脊梁骨。可她又何罪之有，她只是遇人不淑，又有幾分少不更事罷了。那時高慧真想一頭扎進汴河算了。若不是盼兒三姐妹常常寬慰她，高慧到現在也不一定走得出陰霾。

??“高觀察家的嫡女，我也是聽過的?！币宦犨@話高貴妃就知道高慧和歐陽旭的事瞞不住。“都怪我，我這侄女容貌端莊秀麗，品格高潔。不是我自夸，咱們高家的女兒各個都品貌出眾。我當初見那歐陽旭相貌才情與我那侄女甚是相配。誰成想卻是金玉其外敗絮其中。險些害了她?！薄澳阄壹仁峭?，這慧兒就也是你的侄女，林伯爺的兩位公子也該喚她一聲表妹。這親啊是要多走動走動才能親上加親。”高大娘子這邊也應下了。

??又過了一個多月。永安樓的果子從凌寒開，香雪海，雪霜紅和暗香來又換回了桃夭，春水生，笑春風和晚更紅。城外桃花開得正是燦爛之時，春風拂過，落英繽紛。承遠伯府在城外三里有處莊子，莊子的后山是一片桃林。承遠伯府出文人，每年桃花時節(jié)府里的公子小姐便會約上三五好友來這邊賞花踏青辦詩會。今年伯爺和當家主母歸京必是要辦得比往年更加熱鬧。

??凡是五品以上的京官，還有家里承襲了爵位的貴胄，不論文武之分，黨派之別，一并都發(fā)了帖子。請他們攜家眷前來。林伯爺自是知道不會來那么多人，總有走不開的，或者有所顧慮的。但是他禮數得周全。比如顧千帆就推說公務繁忙無暇分身，其實他是怕盼兒在高門貴女之間不自在。到不是懷疑盼兒的能力和魅力，而是但凡有人露出那么一點對盼兒的鄙夷之情，他都怕會控制不住自己當場翻臉。再比如蕭欽言……也沒有來。

??只要有一人會攜家眷前來，那這桃花宴便已是成功。此人不是別人，正是高觀察。那日宮中賞梅后歸家，高大娘子便和林伯爺說了和高貴妃的對話。知是她有意想撮合高慧和他家次子林瑾。但是高慧的口碑卻不太好，什么善妒，刁蠻，陰狠毒辣。可高大娘子又不好搏了高貴妃的面子。還是林伯爺心若明鏡，他說他與高觀察同朝為官近一載。這高觀察雖說是個隨聲附和之人，也無甚才情，但還算剛正，覺得他的女兒應不至如此不堪。以訛傳訛之事，屢見不鮮。如若這高慧當真如此，林瑾也自不會相中。就說他早已心有所屬。高貴妃有了前車之鑒，也不好再說什么。