放糧處，殘陽如血，將糧車投下長長的陰影。魏劭背光而立，玄色大氅在風中翻涌如鴉羽。他冷眼看著魏梁等人賣力地吆喝，而百姓們卻像避開瘟疫般繞道而行，甚至有人寧可踩進泥坑也不愿靠近糧車。

"主公！百姓們?nèi)バ拚值懒恕?

魏渠的聲音突然打破沉寂。他跑得太急，腰間的佩刀撞在糧車上，發(fā)出"咣當"一聲響。

魏劭緩緩轉(zhuǎn)頭，眉間陰云密布："為何？"

魏渠的喉結(jié)滾動了下，手指無意識地摩挲著刀柄："聽說是姜娘子的馬車不便行走......姜娘子又出了錢所以至此。"

一旁的魏朵突然笑出聲，露出兩顆虎牙："聽說這姜娘子還喜歡買花，好多百姓摘了野花送去呢！"他掰著手指數(shù)道，"檀臺也修了，路面也通了，雜草野花也拔除了......"

魏劭的眸色愈發(fā)深沉。他想起那日醉仙樓上，淑珩發(fā)間若有若無的梔子香，和那句意味深長的"巍侯也可喚我嬌嬌"。指節(jié)不自覺地收緊，在糧袋上留下幾道皺痕。

"主公！喬家的送嫁隊伍已經(jīng)快到城門口了！"

魏梁的喊聲如驚雷炸響。魏劭猛地抬頭，眼中寒光乍現(xiàn)。

辛都城墻·暮色四合，魏劭立于城垛前，玄鐵護腕壓在粗糙的墻磚上。遠處，喬家的送嫁隊伍如一條蜿蜒的紅綢，在暮色中緩緩飄來。車轅上懸掛的金鈴隨風作響，隔著老遠都能聽見。

公孫羊的白須被晚風拂動："泱水十分色，雙姝占八分......"他瞇著眼看向那些追著車隊跑的百姓，"喬氏貌美，百姓們也是好奇才追著看。"

魏劭冷笑一聲，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍："天下美貌女子眾多，我為何非要娶她？"

"喬氏漂不漂亮不值一說......"公孫羊忽然從袖中抽出一卷竹簡，在魏劭面前徐徐展開，"喬家的嫁妝單子倒很漂亮。"他蒼老的手指重點在某處，"娶喬女，可得磐邑。"

竹簡上"磐邑"二字被朱砂圈出，紅得刺目。魏劭瞳孔微縮，忽然想起十四年前被喬家的援軍放了鴿子。

晚風突然轉(zhuǎn)急，將他的大氅吹得獵獵作響。城下，送嫁隊伍最前方那輛鎏金馬車的簾子被風掀起一角，隱約可見一抹窈窕身影。

辛都城門，暮色如血，染紅了喬家送嫁車隊鎏金車轅上懸掛的絳紗。城門在刺耳的絞盤聲中緩緩開啟，露出魏劭玄甲肅立的身影。他手中嫁妝單子的絹帛被風掀起一角，"磐邑"二字的朱砂批注紅得刺目。

張浦擦著汗仰望城頭，忽然發(fā)現(xiàn)雉堞間閃著寒光的弩箭始終未撤。最前頭的花車駛?cè)氤情T洞時，車簾被穿堂風掀起，小喬端坐其中，嫁衣上金線繡的鸞鳥在陰影中明明滅滅。

火紅的色調(diào)讓偌大辛都從蕭條中漸漸喚醒，緊閉門戶的百姓越來越多打開門窗，打量這位傳說中絕美的喬家女，小喬當真是個絕色的美女，不過與淑珩相比還是略微遜色一籌。

醉仙樓，簡兮走進輕聲道:“喬家女郎已至辛都?！?/p>

淑珩指尖撫過《磐邑山川志》的竹簡，在"永寧渠"三字上停留片刻。窗外飄來的喜樂聲里，她忽然輕笑："都說'泱水十分色，雙姝占八分'，定是個絕色美人。"

案頭白玉蘭映著她半邊臉龐，花瓣上還凝著晨露。簡兮添茶時，銅壺嘴飄出的白霧模糊了淑珩的神色："可女公子也不差的呀。"

淑珩合攏竹簡的聲響清脆如磬。她望向銅鏡，鏡中人眼角淡掃的胭脂似雪地紅梅："自古英雄難過美人關(guān)......"忽然拈起玉蘭插入瓶中，力道震落幾片花瓣，"可這世上從不缺美人。所以啊，馭人者，攻心為上。"

最后一瓣花飄落在展開的輿圖上，恰蓋住"辛都"二字。

魏劭住處·深夜，燭火在青銅燈盞中劇烈搖晃，將魏劭的影子投在帳壁上，扭曲如困獸。他手中《磐邑山川志》滑落榻邊，竹簡撞擊地面的脆響驚醒了淺眠的人。

"誰在外面！"

魏劭猛然坐起，玄色寢衣被冷汗浸透，緊貼在脊背上。他五指深深陷入錦褥，指節(jié)泛出青白。帳外夜風嗚咽，吹得未關(guān)嚴的窗欞"咯吱"作響。

"屬下魏梟。"低沉的聲音隔著帳簾傳來，"主公房中滅了燭火，要補燈油嗎？"

魏劭喉結(jié)滾動，閉眼平復著呼吸："不用。"

帳外，魏朵用刀柄捅了捅魏梟的后腰。月光從門縫漏進來，照見他擠眉弄眼的滑稽表情："你傻啊，"氣音輕得幾不可聞，"主公生怕別人知道他夜里點燈睡覺！"

魏梟沉默地擦拭箭簇，麂皮與鐵器摩擦發(fā)出規(guī)律的"沙沙"聲。箭頭上凝結(jié)的夜露滴落，在他靴邊洇開深色痕跡。

"軍師囑咐過，"魏朵湊得更近，唇邊白霧在寒夜中凝結(jié)，"這事兒咱們都得裝作不知道。"他忽然嘆氣，呼出的白氣模糊了腰牌上的"魏"字，"難為主公了，換做是我被關(guān)在那個小箱子里.....別說怕黑，連木頭都不敢瞧。"

話未說完，院門"哐當"洞開。魏梁的大嗓門驚飛了檐下宿鳥："主公睡下了嗎？"

魏朵立刻拔高音量："你們怎么才回來！"他踢翻腳邊的水桶，濺起的水花打濕了魏渠的袍角。

魏渠佯裝惱怒地甩袖："百姓墻那些勞什子，"眼角卻瞥向主帳方向，"主公不讓扔，光是找地方存放就費了一陣子功夫。"

三人刻意制造的喧嘩聲中，主帳突然亮起暖黃的光。魏劭重新點燃的燭火透過紗帳，映出他挺直的背影。

"聒噪！"低沉的聲音壓得帳外瞬間寂靜，"請軍師過來敘話。"

魏梟起身時，鎧甲拼接處發(fā)出"咔"的輕響。余下三人蹲坐在石階上，像兒時守夜那般，用氣音交換著只有彼此才懂的眼神。夜風吹散魏朵未盡的低語，唯有那盞重新燃起的燭火，在窗紙上投下溫暖的光暈。

魏劭軍帳，燭火搖曳，將案前兩人的影子投在牛皮輿圖上。公孫羊的白須在光影中泛著銀輝，他抬手斟茶時，袖口露出的腕骨嶙峋如老松。

"明日要與兗州婚使議親，"茶湯注入青瓷盞，騰起裊裊白霧，"主公何不早些休息？"

魏劭的指尖在《磐邑山川志》上摩挲，竹簡邊緣已被磨得發(fā)亮。他忽然抬眸，燭光在眼中凝成兩點金芒："找先生來正為此事。"

公孫羊嘴角微揚，眼尾皺紋里藏著洞悉一切的了然。案頭燭芯突然爆了個燈花，濺落的蠟淚在輿圖上凝成血色般的紅點。

"辛都百廢待興，"魏劭的聲音像淬了冰，"當務(wù)之急應(yīng)是發(fā)動百姓重建城邦。"他屈指敲了敲案幾，震得茶盞輕顫，"此時不便與喬女議親。"

公孫羊枯瘦的手指劃過輿圖，在磐邑處畫了個圈："這兩件事并不矛盾。"羊皮地圖上頓時現(xiàn)出一道汗?jié)竦暮圹E。

"除非——"魏劭突然俯身，玄甲在燭光下泛著冷鐵寒光，"他們肯答應(yīng)我一個條件。"他指尖重重戳在磐邑標記上，"先交磐邑，后成親。"

公孫羊搖頭時，發(fā)髻上的木簪擦過燈焰，帶起一縷青煙。他忽然指向整張輿圖："主公請看。"蒼老的聲音如同古琴低鳴，"整個中原，幾家勢力合在一起就像一只鹿。"

公孫羊突然劇烈咳嗽起來，佝僂的脊背像風中殘竹，"青州似鹿首，兗州在脖頸，巍國在肚腹，邊州在脊背，良崖國在雙蹄……而磐邑地勢高突，又是兗州門戶，就像這只鹿的心臟。兗州肯把心剜給咱們，條件就是結(jié)盟，是有代價的。"

魏劭起身為他拍背，他皺眉看著老人表演般的咳喘，忽然冷笑："若我就是不想付出代價呢？"

咳嗽聲戛然而止。公孫羊直起腰，眼中精光乍現(xiàn)又隱："屬下自打跟隨主公出征......"他忽然捂住心口，演技浮夸，"這身子骨是一天不如一天......若此行能完成徐太夫人囑托也便罷了，若不能……咳咳咳咳……”

魏劭猛地攥住茶盞，青瓷在掌心發(fā)出不堪重負的脆響："先生，你這是在為難我。"茶湯濺在輿圖上，將磐邑染成一片洇濕的暗色，"我實在不待見喬家人。"

窗外傳來夜梟啼叫。公孫羊終于收起病態(tài)，

"若能取得磐邑印信，"魏劭的聲音突然輕得像在自語，"我愿饒喬女不死。"

公孫羊見病勸無望，眼中劃過些許失落，停了咳嗽。