元春大宴，設于昭陽殿。

朝中命婦與外臣眷屬皆著朝服入席，昭陽殿中香火鼎盛，金燈映紅了女眷的臉。太后端坐正首，面無喜色，一身紫金鳳袍氣勢森嚴。

謝昭鳶入殿時，一眾貴女目光皆落在她身上。她身著水紅色云紋長裙，外罩銀狐披帛，未戴顯貴飾物，卻自有幾分冷艷逼人之姿。她走至太后前，福身行禮。

“臣女謝昭鳶，賀太后康安，賀大周新歲?！?/p>

沈太后目光淡淡掃她一眼，點頭：“年歲不小了，倒越發(fā)能撐場面?！?/p>

謝昭鳶低眉垂目，不動聲色道：“托母后福蔭?！?/p>

這句“母后”喚得規(guī)矩又客氣，卻沒一分親昵，沈太后輕哼一聲，未再言語。眾人皆覺氣氛僵冷，卻無人敢出聲。

不多時，謝晏之由內(nèi)而入，金冠束發(fā)，一襲玄衣，氣度沉穩(wěn)。眾臣起身行禮，他卻只略一點頭，目光掃過群席，停在謝昭鳶身上。

她垂眸避開那道視線，低聲與青禾耳語幾句。謝晏之眸色微沉，落座后未再多語，只靜靜看著她那邊。

酒至中巡，太后喚過一個年約十五的少女，那少女是沈太后娘家外甥女，姿容端麗，性情溫順，被寄望于“聯(lián)姻固宮”。

“這是本宮外甥女靜安。”太后微笑開口，朝謝晏之看去，“雖年幼幾歲，卻知書識禮，愿陪伴陛下左右。”

眾臣神色各異。

謝晏之未應，執(zhí)杯緩飲。片刻后，淡聲道：“朝中不缺侍女，何況朕素性寡淡，怕怠慢了太后心意?！?/p>

這句話看似婉拒，實則冷峻。沈太后臉色微變，笑意一頓，未再說話。

宴席氛圍一時凝滯。

謝昭鳶指尖輕敲杯盞，似笑非笑地瞥了太后一眼，旋即起身，“太后娘娘，臣女前幾日親制花燈，愿獻于今日?！?/p>

沈太后瞇眼看她，似是試圖看透她意圖，卻終點頭允了。

很快，宮人呈上謝昭鳶所繪花燈，一盞纏枝蓮燈，一盞玄武騰云，兩盞相對而設，燈身俱以金線勾勒鳳尾龍鬣，細節(jié)繁復?；舾σ涣疗?，滿殿色彩盡收其光。

眾人低呼，連沈太后都難掩驚色。

謝昭鳶低聲一笑，緩緩道：“此燈獻給陛下——愿龍光照雪，風骨并肩。”

謝晏之眼中掠過復雜之色，他不動聲色地起身，接過那盞燈，一瞬間，兩人指尖交錯。

“昭鳶有心?！彼f，語調(diào)低啞。

沈太后望著這一幕，臉色徹底冷了。

當晚散席，宮中雪未停。謝昭鳶未等太后召見，便自行遣了青禾提前離宮，從偏殿繞出。

夜雪之中，一道身影卻先她一步站在廊下。謝晏之披著斗篷，靠在朱漆欄桿前，神情看不分明。

她走到他跟前，未說話。

他也未動，只盯著她看了許久，才低聲道：“你明知她會借機為難你，為何還要出風頭？”

“因為你在?！彼鸬闷届o，“所以，不怕。”

謝晏之眉頭微蹙，眼中涌動起某種情緒，“你不該說那話，宮中多少雙眼在看？”

“可我們再不動一子，她就要替我們落棋?！敝x昭鳶看著他，聲音不疾不徐，“陛下，這局太后要贏的，不只是你，還有我。”

謝晏之目光一沉，似要再言，腳步聲卻自遠而近——是太后派來傳話的內(nèi)侍。

“太后娘娘懿旨——請長公主即刻前往慈寧宮問話。”

謝昭鳶淡然一笑，轉頭看了他一眼，“你若真憂我，便走到我前面。”

她拂袖而去，雪落發(fā)間，肩上落了一層白。

謝晏之站在原地，掌心握著那盞花燈，燈未滅，光仍暖。

他沒有立刻動身，但身后，卻已有隨從喚駕之聲起——

那一夜之后，太后與長公主的明爭暗斗，終于不再掩藏。而謝晏之，終也明白了：他再不能，只當旁觀之人了。