慈寧宮香煙繚繞，銅爐中檀香吐出一縷縷細(xì)長(zhǎng)煙線，仿佛一張看不清的網(wǎng)，籠住了謝昭鳶的影子。

她跪坐在暖榻下方，身姿端正，眼睫低垂，看不出絲毫情緒波動(dòng)。

沈太后坐于高座之上，手中撥弄著佛珠，聲音低緩卻極具壓迫力：

“昭鳶，你自小聰慧，我本以為你能懂事?？赡闳缃癫讲接饩?，竟在朝宴之上明目張膽對(duì)陛下示好，你把我這張臉，置于何處？”

謝昭鳶緩緩抬頭，眼中并無(wú)懼色，語(yǔ)氣溫和得近乎無(wú)辜：

“太后娘娘說(shuō)笑了。臣女身為宗室長(zhǎng)公主，為國(guó)祈福、獻(xiàn)燈賀歲，豈有不妥？況陛下為大周之主，臣女敬他，亦是敬這山河社稷?！?/p>

沈太后冷笑一聲，手中佛珠一頓：

“你倒真會(huì)說(shuō)話。只是你別忘了，你是女子，宮闈規(guī)矩最重，你同他，若真生出不該有的念頭——”

“那便如何？”謝昭鳶打斷她，平靜道，“太后要將臣女遠(yuǎn)嫁漠北，是想用親情換取邊疆安穩(wěn)；可若我這條命，能換來(lái)國(guó)泰民安，我認(rèn)。只是若有人將和親，當(dāng)作逐我出局的借口，臣女卻不能應(yīng)。”

“放肆！”沈太后終于動(dòng)了怒，鳳眸一沉，抬手便是一巴掌。

但她手掌未落，一道沉聲已由殿門響起：

“太后息怒。”

謝晏之身著玄衣，自殿外而入，步伐穩(wěn)重。他未著冕服，卻壓得整個(gè)慈寧宮一時(shí)寂靜如水。

沈太后眉頭緊蹙，“你來(lái)做什么？”

“昭鳶是朕親封的長(zhǎng)公主，有護(hù)國(guó)之責(zé)，亦有議政之權(quán)。”謝晏之緩步走至謝昭鳶身旁，將她從地上扶起，目光坦然，“她敬朕，是禮；護(hù)國(guó)，是忠。太后若因私怒罰她，朕必為她擔(dān)著。”

謝昭鳶看著他，眼中一瞬間掠過(guò)復(fù)雜的情緒。

沈太后冷聲道：“你可知你在說(shuō)什么？她是你……你親妹妹?！?/p>

謝晏之微頓，似被這句“妹妹”刺入骨中。他垂眸望向謝昭鳶，那目光之中，藏著數(shù)年未言的沉寂與動(dòng)搖。

“朕知?！彼吐暣穑翱伤侵x家之女，也是大周長(zhǎng)公主。無(wú)論身份為何，她所行之事，朕不許旁人置喙?！?/p>

沈太后臉色鐵青，冷冷一笑，“你倒是長(zhǎng)大了，護(hù)得真緊。罷了，你既要護(hù)，那便護(hù)到底?！?/p>

她望著謝昭鳶，語(yǔ)氣冰寒：“你既不愿和親，那便入宮為后，立為皇后。”

此言一出，殿中靜若死水。

謝昭鳶瞳孔輕震，謝晏之也猛地抬頭望向太后。

沈太后將兩人神色盡收眼底，似笑非笑道：“昭鳶雖出宗室，但你們并非一母所出，無(wú)血緣之礙。你若執(zhí)意如此，我成全你們，看你們到底能走多遠(yuǎn)?！?/p>

她倚在高座上，語(yǔ)氣忽地疲倦，“不過(guò)你們記住，從此刻起，便再無(wú)回頭路。”

謝昭鳶的指尖在袖中緊握成拳，喉間有片刻的哽塞。她本想對(duì)抗、試探，卻沒料到太后會(huì)先行破局，將這場(chǎng)兄妹之間的糾纏，推入無(wú)法回避的深淵。

謝晏之卻忽地開口，聲音冷定如霜：

“朕應(yīng)下?！?/p>

沈太后抬眸，微訝：“你果真……”

“太后之意，朕怎敢違。”他微微頷首，“只望太后屆時(shí)，別再橫加阻攔?！?/p>

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身扶住謝昭鳶，聲音極低：“你既步棋在前，我便陪你落到底?！?/p>

謝昭鳶沒說(shuō)話，只低低應(yīng)了一聲，“好。”

慈寧宮外，風(fēng)雪再起。

謝晏之的斗篷將她裹得極緊，二人并肩而行，背影嵌入暮色之中。

而這一場(chǎng)局，終于由暗轉(zhuǎn)明，棋至中盤，再無(wú)退路。