帥帳內(nèi)飄著燒焦的油脂味，一張磨得溜滑的熊皮鋪在當中當主位，加雷爾坐在上面，腰背挺得筆直。他面前鋪開一張油亮的硝制牛皮，上面用鐵釘子和炭屑扎出山川溝壑的輪廓。角落生著一個石砌的四方小熏火，青煙被寒風從帳頂?shù)拈_口扯出去，留下一點暖不起來的余溫。
“認得出來？這是赫曦原來的地盤?！奔永谞栔钢Ｆど弦粔K被鐵釘密集釘住的區(qū)域，釘子頭部泛著烏光，狠狠刺入那塊牛皮的中心，“我們腳底下這片凍石頭地，歸霜骨哨所管，往前推三甲子，也是赫曦的獵場?！?
末默不作聲地觀察那簡易粗糙的“地圖”，炎風卻覺得指尖發(fā)冷：“一年前？”
“從老族長最后一次給這邊哨所傳密信算起。”加雷爾捏起炭筆，在牛皮邊緣一塊不起眼的凸起處，畫下一個粗糙卻特征鮮明的盾徽——青盾、銀葉、金穗，“整整十三個月又十六天。”
空氣沉滯片刻，加雷爾粗糙的手指猛地戳向牛皮圖上一塊被炭末厚厚圈起的區(qū)域：“維德海姆的巢穴，就盤在原來赫曦春牧的肥窩上！我的人探過——銅墻鐵壁！狗崽子窩得結(jié)實，就等著老族長的骨頭爛成渣好再啃一口，現(xiàn)在——！”他眼神刀子一樣剮過炎風和末的臉，“是捅破它狗窩的時候了！”
炎風的喉嚨里發(fā)出一聲短促的嗤響，像是被煙嗆了：“光靠你這幾百號鐵皮樁子？”
“是脊梁！”加雷爾猛地一巴掌拍在硝牛皮上，整個地圖似乎都跳了一下，“老族長埋在凍土下的脊梁！”他渾濁的眼珠如同深潭底下翻出的沉渣，壓著難以名狀的滾燙，“維德海姆欠的血，要用血澆滅！兩位，”他的喉嚨滾動一下，聲音沙啞得如同礫石摩擦，“你們這身赫曦骨血，還熱不熱？” 帳外寒風卷動營旗發(fā)出的獵獵破響，如同戰(zhàn)場上的催命鼓點撞進這沉悶的角落。
炎風瞥了一眼地圖那頭用粗炭條圈起來的據(jù)點，像一塊毒瘡嵌在牛皮上，而末的目光則無聲地釘在加雷爾青筋鼓脹的手背上，那暴起的指節(jié)，正死攥住地圖邊緣。
“打不爛的骨頭，還得接上鋼釘才行。”炎風舌尖頂了頂腮幫子，嘗到一點自己傷口干涸的腥氣。
這話沒頭沒尾，卻讓加雷爾咧開嘴，露出一口冷森的黃牙：“說得好！所以——練起來吧！骨頭不硬，敲不碎別人腦殼！”他霍然起身，身形在熊皮矮榻前投下巨大的暗影，“跟我來！讓我這半殘的老骨頭親自摸摸，赫曦剩下的血脈，骨頭縫里還剩多少鋼火！”
校場凍土被皮靴反復踹碾出的寒氣，滲進了骨縫里。 正午剛過，日頭掛在天上像枚冷冰冰的銅錢，吝嗇地施舍一點熱力。
兩個孤零零的身影立在泥地上，一個清瘦，背挺得如同崖柏枯枝，是末。另一個身影更顯單薄些，薄皮襖外胡亂裹著半身銹皮甲，尺寸勉強湊合，襯出一種別扭又不肯倒下的倔，是炎風。
尼爾低著頭，努力縮在炎風斜后方的地上，仿佛想把整個身子陷進那骯冷的泥水里。他不知何時、如何被帶來的，直到加雷爾指著他鼻子喝了一聲“站起來，爬也要跟上”，才像受驚的兔子般蹦地而起，沾了一身泥點，渾身發(fā)抖地戳在那兒，瘦弱得似乎一陣風就能放倒。
“烈盾衛(wèi)的鋼，是千錘萬打出來的！”加雷爾的聲音如同冰錐，狠狠鑿擊著冰冷的空氣，“扛！撞！劈！殺！”他指著校場邊一字排開的幾十塊烏黑的精鐵塔盾，“每一面，都像死人的棺板！想用它擋刀，先嘗嘗它的分量！”
末的眼神沒有絲毫波瀾，如同沉入萬載冰湖下的玄色鐵石。他走到一面盾前，俯身，手指握住盾牌邊緣的握手，手臂與脊背的線條瞬間崩如一張拉滿的硬弓！那面重盾竟被他單臂就提離了地面寸許，盾沿刮在凍硬的地上，發(fā)出令人牙酸的“刺啦——”聲，泥漿被掀開一道深痕。
“蠢貨！”加雷爾的咆哮如同炸雷轟在炎風頭頂，“那破盾比你命都長！腿根子扎進泥里！”他猛地一腳，竟狠狠蹬在炎風微屈的前腿膝窩關(guān)節(jié)，“膝頂盾下！腿繃如鋼椎！”
劇痛和膝彎一軟的屈辱感同時炸開，炎風踉蹌一步，牙齒幾乎咬碎。身后那縮著的尼爾發(fā)出一聲短促恐懼的抽氣。炎風眼神兇狠地刮過加雷爾鐵鑄似的臉，猛地低頭，一聲不吭，左腳悍然前踏半步，靴底竟把浮雪泥濘蹬得飛濺。膝頂著盾牌背面凹凸的位置，腰胯下沉力由小腿猛地灌入凍硬的大地。
轟！
那面被硬拉起的重盾，像一堵傾倒的烏鐵城墻，被他用膝蓋和硬頂?shù)牧Φ?，狠狠地砸在了凍土地上，震得腳下冰碴和泥塊都簌簌濺起。
加雷爾眼中閃過一絲鷹隼般淬利的光，“有點意思！這才不是爛泥！”他猛喝，“再來！把盾砸穩(wěn)！砸得讓它像生在這凍土里！讓維德海姆那幫狗崽子拿牙齒啃都崩碎一口爛牙！”
尼爾被那聲咆哮驚得一哆嗦，下意識地要后退躲進人群的陰影里。
“往哪兒縮？”炎風的聲音劈開了呼嘯的寒風，頭也沒回，嘶啞帶喘，“不想挨揍就爬過來！”
這刺耳的聲音扎在尼爾背上，少年瘦小的身體一震，他驚恐地看了一眼前方那面插在凍泥和冰碴里的烏沉盾牌，足有小半個他那么大，像一頭蟄伏的黑地龍。
最終，他還是拖著兩條篩糠似的腿，挪到了另一面更小、卻也銹跡斑斑的盾牌旁。這盾牌半靠著冰冷的營寨木樁，像塊被人厭棄的殘料。尼爾怯怯地伸出手指，想碰那冰冷的邊緣，又像被燙了似地縮回。
末的目光沉靜地掠向加雷爾的方向，這訓練場里，那鷹隼般的冰冷視線從未離開過這三個身影。
“碰它！”加雷爾的指令炸雷一樣落下。尼爾嚇得幾乎魂飛魄散，猛地一閉眼，兩只細瘦的手臂拼命抱住盾牌側(cè)邊鉚接的鐵環(huán)，牙齒咯咯直響。他渾身骨頭都因用力而顫抖、呻吟。
嗡！
盾牌紋絲不動，沉重得如同長死在地下的鐵根！
“膝蓋！”炎風吼聲里都帶著喘，“用頂?shù)?！沒讓你舔它！”
尼爾渾身一震，也不知是驚還是懼，竟真學著炎風剛才的樣子，笨拙又不管不顧地跪頂在盾牌背面，用盡吃奶的力氣向下壓，盾邊沿終于刮開了地上那層薄冰和碎泥。
“爬上去！”加雷爾的聲音如冰冷的鋼鞭，“爬到那堆爛木屑頂上去！抱著你的‘飯碗’！” 校場一角堆放著新劈下的粗劣圓木墩，是為營里簡陋的營帳預(yù)備的。圓木上凝著冰屑，滑溜如鏡。
尼爾被呵斥得魂飛魄散，他抱著那笨重的盾，手腳并用地蹬向木墩圓滑冰冷的側(cè)面，冰棱刺破了掌心也感覺不到，腳下打滑，那滑脫、蹬空、砸在凍土上、又掙扎著爬起的悶鈍聲響一次次撕裂空氣，盾牌一次次壓在他后背上，像冰冷的山石。
炎風眼角余光掃過像狗一樣爬在冰冷木墩上掙扎滾打的尼爾，那狼狽身影仿佛跟記憶里某個狼狽小子重疊了一下。他猛地從齒縫里嘶聲抽了口寒氣，像是要甩掉什么，左臂頂著盾牌猛地前砸。
轟！
凍土被砸開更深的溝槽，他動作沒停，拖著盾，在凍硬如鐵的泥地上拖出一長道深溝，一步一步走向那一堆雜亂尖銳的碎石塊——那是加雷爾指給他的下個靶子。
“蠢嗎！用頂！”加雷爾的吼聲如影隨形，“腿蹬碎了也要把那破石頭給我懟爛！”
炎風腳下一個趔趄，差點跌倒，那聲“蠢”字如同針扎在他腦子里，激得一股無名火從腳底直沖腦門。
夕陽如垂死的豹子吐出最后一口血沫，染紅了西天凍云。
營地中央臨時豎起的兩根粗木樁子上，綁了兩面巨大的厚鐵板，上面坑坑洼洼遍布著無數(shù)次盾牌撞擊留下的淺坑，現(xiàn)在，這上面又添了新痕。鈍重的“哐！”“哐！”聲像是沉悶的鐵匠鋪打鐵的聲音，在營地里單調(diào)地回響。
末手中的精鐵塔盾每一次撞擊都帶著一種冰冷的、幾乎不似人力的精準力量。盾沿狠狠磕在鐵板邊緣的同一點，每一次撞擊，沉重的厚鐵板都會發(fā)出一陣令人心悸的嗡鳴震動，仿佛下一刻就要從釘死的繩索中崩裂。
炎風的姿態(tài)完全不同。
他整個人如同繃緊的獸腱，帶著一股狠厲的沖鋒氣焰，每一次前沖突撞，都不是末那種凝練的單點擊打，盾牌被他推得像一面沉重的石墻，以全身沖頂之力狠狠撞在鐵板中心，沉重的悶響如同巨鼓。
“咳…呃…”壓抑不住的痛苦嗆噎聲從旁邊傳來，炎風動作猛地一滯，粗重地喘著氣，黑色的眼珠朝旁邊瞪去。
尼爾，那孩子縮在自己那面較小的舊盾牌后，臉憋成了暗紫色，他拼命也想模仿那撞擊的發(fā)力姿態(tài)，但他太弱了，每一次撞擊動作在最后爆發(fā)那一剎那，氣息就會因為控制不住肺部的擠壓而劇烈卡在喉嚨里。
“咳！咔——！”又一次撞擊，尼爾被那股強行憋出的沖擊力量沖得反嘔不止。
“要撞爛你的喉嚨管嗎，鼻涕蟲？”炎風喘著粗氣吼了過去，聲音撕裂，“撞過去前把喉嚨里的破氣給我吐干凈，憋爛了肺當屁用！” 那粗鄙的喝罵像鞭子抽在身上，讓尼爾猛地一僵。
炎風雖然嘴臭些，但似乎是在教給尼爾技巧。
他拼命止住嗆咳，大口喘了幾下，似乎要把那口該死的逆氣硬生生咽回去。末的目光隔著一段距離掃過尼爾顫抖的后背，當尼爾再次笨拙地、搖搖晃晃地舉起那面舊盾，憋住最后一口氣猛沖撞擊向鐵板時，他喉嚨里那團破氣終于被狠狠頂了出去。
“哐——！” 一聲總算有了點樣子、雖沉悶但不算破碎的撞擊聲在尼爾盾牌下爆開。
傍晚，訓練結(jié)束。
篝火燃燒枯枝發(fā)出畢剝細響，昏黃的火光在三張臉上跳躍涂抹著深淺不一的陰影。
炎風的后背和肩頭火辣辣地酸痛著，骨頭縫都叫囂著疲憊。
尼爾縮在離火堆還有一步遠的一塊冰冷石頭上，手里抱著半塊凍得邦硬的粗面餅子，小口小口地啃著，喉嚨吞咽的動作都顯得費力，他裸露的手腕和脖子上布滿青紫的碰撞印記，在火光里顯得格外刺眼。
末捏著一塊烤得焦黑、勉強有點溫熱的餅塊，靠著一截冰冷的松木坐樁，那挺拔的腰背在昏暗光影里仍顯得硬朗。他的目光穿透跳躍的火焰，投向遠處黑沉沉的營區(qū)——加雷爾的帥帳，一點孤燈還在亮著，像蹲伏在黑暗里的野獸眼睛。
“餓…餓死鬼投胎…”尼爾細若蚊吟的聲音打破了沉滯的空氣，是對著他手里的餅子說，眼神卻飄得很遠。
炎風撕咬硬餅的動作一頓，眼皮都沒抬：“秋原那小子比你強多了?！?
這個名字像一枚冰冷的針扎進尼爾和末之間跳動的火焰縫隙里。
尼爾茫然地睜大眼：“秋…原？”
末捏餅子的手停頓了一剎那，他那沉靜的目光緩緩轉(zhuǎn)向炎風，兩個少年隔著噼啪作響的篝火對視了一眼。周圍的一切聲音仿佛瞬間退潮，冰寒的夜氣包裹上來。尼爾凍麻的雙臂緊緊抱住胸口，牙齒又開始控制不住地咯咯打顫。
末將手中冰冷的硬餅緩緩掰開一絲碎屑的動作終于停了，火光在他深棕色的瞳仁里搖曳，映不出情緒，卻更顯幽暗。
“冰藍色的海……”他的聲音在寒冷的夜色中沉淀下來，穿透篝火的畢剝聲，如同沉入冰湖的一塊鐵石。沒有主語，沒有詢問，只有這冰冷色塊的描述。
炎風嚼著堅硬麥餅，粗糙的碎屑刮著喉嚨的干痛，“沒見過。”他灌下一口冷冽刺骨的雪水，將梗在喉頭的餅渣和那名字一起強咽下去，“連口熱湯不舍得給！”
尼爾聽不懂他們說的是誰。但那冰海的顏色似乎讓周身的寒氣更加刺骨，他把自己抱得更緊：“?！：芾鋯?？”瘦小的身體在火光投下的暗影里微微瑟縮著。
“冷得能把鼻涕凍成棍子?！毖罪L沒好氣地哼了一聲，不知是回答那蠢問題，還是別的什么。
末沒再出聲，他垂眼，看著掌中掰碎的焦黑餅屑，無聲地碾動指尖，火光在他臉上投下更深的陰影，沉凝得如同凍土深處封存的玄鐵。
營寨里守夜衛(wèi)兵遠遠的腳步聲，規(guī)律又空洞地敲擊著冰凍的地面。加雷爾帥帳那點昏黃的豆燈依舊亮著，在濃重的黑暗里亮得有些突兀，像一張緩緩張開的嘴，要吞下這冰冷的暗夜。
那盞燈，從未在此時熄滅。
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