艾澤·霍爾，或者說，那個(gè)名為“赫爾墨斯”的幻影，離開后的日子，閾限解決方案事務(wù)所陷入了死寂的寒冬。

嶄新的家具蒙上了灰塵，空氣中曾經(jīng)彌漫的暖意被一種沉重的、冰冷的茫然取代?？茽柨s在角落無聲地流淚，瑪拉利切斯則像一頭受傷的困獸，在事務(wù)所里暴躁地踱步。

瑪拉利切斯砸壞了幾件新添置的、艾澤挑選的裝飾品，最終也只是頹然坐倒在冰冷的地板上，眼神空洞地望著那扇靜音的門，仿佛能穿透它看到那個(gè)決絕離去的背影。

恨意在瑪拉利切斯胸腔里燃燒，冰冷又灼熱。他恨艾澤的欺騙，恨他的不告而別，恨他那句輕飄飄又重若千鈞的“高于其他”。

但更深的，是一種被連根拔起、無處安放的痛苦和……一種他自己都不愿承認(rèn)的、被遺棄的恐慌。

他從未如此清晰地意識(shí)到，那個(gè)總是笑瞇瞇、輕飄飄的小老板，早已成了他灰暗世界里唯一的光源，而這光源，是假的，是任務(wù)。

然而，生活總要繼續(xù)，尤其是在這座名為“銹火鎮(zhèn)”的鋼鐵叢林里。

賬戶里那筆巨額的“三年工資”像冰冷的現(xiàn)實(shí)，砸在兩人面前。科爾最先從絕望的泥沼中掙扎出來，少年眼中還帶著未干的淚痕，卻多了一種被逼到絕境后的堅(jiān)韌。

他默默拿起抹布，開始擦拭那些蒙塵的新家具，動(dòng)作帶著一種近乎偏執(zhí)的認(rèn)真。

“瑪拉利切斯先生……”科爾的聲音嘶啞，“我們……不能就這樣……”

瑪拉利切斯抬頭，看著少年單薄卻挺直的背影。那雙藍(lán)眼睛里不再是純粹的恐懼，而是混合著悲傷、迷茫和一種破釜沉舟的決心。一股莫名的煩躁和……一絲微弱的不忍，涌上心頭。

他煩躁地抓了抓自己已經(jīng)長過肩膀、打理得還算整齊的金發(fā)，忍不住咋舌，習(xí)慣一旦養(yǎng)成，竟也難改。

“嘖！”他發(fā)出一聲意義不明的低吼，一腳踹開了腳邊礙事的空箱子，“干活！”

沒有赫爾墨斯精妙的計(jì)劃、廣博的見識(shí)和那份奇特的、總能化解危機(jī)的從容，事務(wù)所的運(yùn)轉(zhuǎn)變得異常艱難。

瑪拉利切斯接委托變得更加謹(jǐn)慎，甚至可以說是苛刻。他不再追求高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)，而是像一頭護(hù)崽的兇獸，只接那些他能百分百掌控、確?？茽柊踩幕顑?。

他的戰(zhàn)斗風(fēng)格也變了，更加凌厲、狠辣，帶著一種發(fā)泄般的冷酷，仿佛要將對艾澤的怒火傾瀉在每一個(gè)不長眼的敵人身上。

科爾則以驚人的速度成長著。他不再是那個(gè)連槍都端不穩(wěn)、會(huì)被果汁嚇哭的少年。

他刻苦訓(xùn)練，學(xué)習(xí)槍械維護(hù)、情報(bào)分析，甚至開始嘗試處理一些文書和賬目。他沉默地跟在瑪拉利切斯身后，像一塊海綿，吸收著這位暴躁前輩在殘酷環(huán)境中生存的一切經(jīng)驗(yàn)。

事務(wù)所的名字——“閾限解決方案”——在銹火鎮(zhèn)的低端委托市場里，漸漸重新打響了名號(hào)。不再是那個(gè)籠罩著神秘色彩、總能解決棘手難題的“赫爾墨斯事務(wù)所”，而是以瑪拉利切斯的兇悍精準(zhǔn)和其年輕搭檔的可靠輔助而聞名。

他們處理的多是護(hù)衛(wèi)、追債、清理地盤糾紛這類更“接地氣”的委托，收入遠(yuǎn)不如從前，但足夠養(yǎng)活兩人，維持事務(wù)所的運(yùn)轉(zhuǎn)。

同樣，一個(gè)不成文的規(guī)定也不脛而走

不要在閾限解決方案事務(wù)所提起“老板”二字，絕對不能

時(shí)間在齒輪的咬合與蒸汽的嘶鳴中流逝。兩年零七個(gè)月過去了。

事務(wù)所內(nèi)部早已不復(fù)當(dāng)年的溫馨，更像一個(gè)功能齊全的軍事?lián)c(diǎn)。武器架占據(jù)了顯眼位置，戰(zhàn)術(shù)地圖釘在墻上，空氣中常年彌漫著槍油和金屬的味道。

但科爾將這里打理得井井有條，窗臺(tái)上甚至養(yǎng)了幾盆頑強(qiáng)耐活的綠植。

瑪拉利切斯坐在那張寬大的新辦公桌后，那個(gè)曾經(jīng)屬于赫爾墨斯的位置，保養(yǎng)他那把標(biāo)志性的重型狙擊槍。

槍身被他擦拭得锃亮，反射著頂燈冰冷的光。他的金發(fā)束在腦后，眼神比過去更加銳利深沉，卻也沉淀著揮之不去的陰郁。

科爾則在一旁整理著剛送來的委托簡報(bào)，動(dòng)作沉穩(wěn)利落，褪去了大部分青澀，眉宇間帶著超越年齡的沉靜。

“邊境線‘灰鼠幫’的清理委托，報(bào)酬尚可，風(fēng)險(xiǎn)可控?！笨茽枌⒁环菸募频浆斃兴姑媲?，“老客戶介紹的，背景干凈?！?/p>

瑪拉利切斯只是瞥了一眼，手指依舊靈巧地?cái)[弄著槍械零件，發(fā)出清脆的咔噠聲。他沒有說話。這種沉默在兩人之間早已是常態(tài)。

科爾看著瑪拉利切斯，又看了看這間承載了太多復(fù)雜情感的事務(wù)所。他知道瑪拉利切斯先生在想什么。

那是一種被強(qiáng)行按捺了兩年多的躁動(dòng)，一種被埋在灰燼之下、卻從未熄滅的火焰。每次聽到有關(guān)異常事件的零星傳聞，尤其是提到“守密人”這個(gè)字眼時(shí)，瑪拉利切斯眼中總會(huì)閃過一瞬他無法解讀的、混合著恨意與渴望的光芒。

“瑪拉利切斯先生，”科爾開口，聲音平靜，打破了長久的沉默，“事務(wù)所……已經(jīng)穩(wěn)定了?！?/p>

瑪拉利切斯擦拭槍管的手頓住了。他沒有抬頭。

“賬目健康，人脈穩(wěn)固，常規(guī)委托我一個(gè)人也能處理大部分?！笨茽柪^續(xù)說道，像是在陳述一份工作報(bào)告，“剩下的疑難，可以篩選后外包給幾個(gè)信得過的‘清道夫’。”

空氣仿佛凝固了。只有蒸汽管道在墻壁里發(fā)出低沉的嗡鳴。

瑪拉利切斯緩緩放下手中的零件，抬起頭，紫色的眼眸如同深潭，直直地看向科爾。那目光銳利得仿佛要穿透科爾的靈魂。

“你想說什么，小鬼？”他的聲音低沉沙啞。

科爾深吸一口氣，從貼身的口袋里，小心翼翼地取出一樣?xùn)|西。那是一條墨綠色的、編織著復(fù)雜紋路的發(fā)帶

是艾澤某次心血來潮給瑪拉利切斯編辮子時(shí)用過，后來被遺落在沙發(fā)縫里，被科爾默默收起來的。

發(fā)帶上似乎還殘留著一絲極其淡薄、幾乎難以察覺的、屬于艾澤的、那種清爽又昂貴的洗發(fā)水氣息。

“這個(gè)，”科爾將發(fā)帶輕輕放在桌上，推到瑪拉利切斯面前，“您一直想送出去，卻沒有機(jī)會(huì)的東西?！?他指的是旅行時(shí)瑪拉利切斯偷偷買下、卻最終藏在行李深處的那條紫色發(fā)帶。

瑪拉利切斯的紫色瞳孔猛地收縮，手指無意識(shí)地蜷緊。他看著那條發(fā)帶，仿佛看到了那個(gè)在湖邊夕陽下，被他攥著手腕、又被輕輕推開的人影。

“老板欠我們一個(gè)交代。”科爾的聲音依舊平靜，但藍(lán)眼睛里燃燒著一種堅(jiān)定的火焰

是的，赫爾墨斯依舊是他們的老板，他們永遠(yuǎn)的小老板

“他騙了我們，拋棄了我們，用一個(gè)假名和一句‘高于其他’就抹掉了這兩年……這不公平。”

“所以？”瑪拉利切斯的聲音更加低沉，帶著一種危險(xiǎn)的壓抑。

“所以，您該去找他了，瑪拉利切斯先生?！笨茽栔币曋请p充滿壓迫感的紫眸，沒有絲毫退縮

“去找艾澤·霍爾。去找那個(gè)守密人。去問問他，到底什么是‘高于其他’！去問問他，我們算什么？事務(wù)所算什么？那些……那些……”少年咬了咬下唇，最終沒有說出那個(gè)詞，“那些日子，又算什么！”

“把他帶回來，”科爾的聲音帶上了一絲不易察覺的哽咽和斬釘截鐵的決心

“或者……讓他親口，給我們一個(gè)結(jié)局。一個(gè)真正的結(jié)局，而不是像這樣……沒有告別?！?/p>

科爾站起身，走到窗邊，背對著瑪拉利切斯，看著窗外銹火鎮(zhèn)灰蒙蒙的天空和遠(yuǎn)處高聳的、冒著濃煙的煙囪。

“這里有我守著。這是我們的‘閾限’，我不會(huì)讓它垮掉。您放心去。”

瑪拉利切斯的目光從發(fā)帶移到科爾的背影上。少年單薄的肩膀不知何時(shí)已變得寬闊而可靠。

兩年多的磨礪，早已讓他脫胎換骨。一股復(fù)雜的情緒在瑪拉利切斯胸中翻涌——是欣慰？是愧疚？還是終于被點(diǎn)破的、無法再壓抑的沖動(dòng)？

他沉默了很久。久到窗外的天色都暗了幾分。

最終，他伸出手，拿起桌上那條紫色的發(fā)帶。溫潤的皮革觸感入手微涼。他緊緊攥住它，仿佛要汲取某種力量，又仿佛在確認(rèn)某個(gè)決定。

“好?！?/p>

只有一個(gè)字，卻重若千鈞。

幾天后，一個(gè)清晨。

瑪拉利切斯沒有攜帶太多行李。一個(gè)結(jié)實(shí)的戰(zhàn)術(shù)背包，里面裝著必需品、武器彈藥、以及最重要的——那把改造得更加致命的重型狙擊槍，用特制的槍袋裝著，以及一個(gè)小包，里面裝著一縷深棕色的頭發(fā)——是赫爾墨斯被斬?cái)嗟拈L發(fā)。

瑪拉利切斯換上了一身便于長途跋涉的深色耐磨衣物，外面罩著一件帶兜帽的舊風(fēng)衣。

金色的長發(fā)被他隨意束在腦后，臉上戴著一張面具

科爾站在事務(wù)所門口，將一張寫有幾個(gè)名字和地址的加密芯片遞給他。

“這是我能搜集到的，最近一年有‘守密人’活動(dòng)痕跡的區(qū)域。主要集中在沿海和舊工業(yè)區(qū)，尤其是……鹽泣城方向?！彼D了頓，“保重，瑪拉利切斯先生。找到他?！?/p>

瑪拉利切斯接過芯片，塞進(jìn)口袋。他看了一眼這棟承載了太多、如今只剩下他和科爾兩個(gè)“遺民”的建筑，最后目光落在科爾身上。

“守好這里，小鬼?！彼穆曇敉高^面罩，顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的信任，“等我回來?！?/p>

“是?！笨茽栍昧c(diǎn)頭。

瑪拉利切斯不再多言，緊了緊背包帶，轉(zhuǎn)身，大步踏入銹火鎮(zhèn)彌漫著鐵銹和塵埃的晨霧之中。風(fēng)衣的下擺在身后獵獵作響，背影挺拔而決絕，像一把出鞘的利刃，直指那個(gè)未知的、名為艾澤·霍爾的謎團(tuán)。

他的目標(biāo)不再是某個(gè)委托任務(wù)，而是那個(gè)用謊言編織了兩年溫暖、又親手將其撕碎的守密人。

他要找到他，質(zhì)問他，撕下他那平靜的面具，看看那墨綠色眼眸深處，是否真的如他所言，只有冰冷的“高于其他”。

科爾站在門口，目送著那個(gè)身影消失在街角，直到再也看不見。他深吸了一口帶著金屬味的空氣，轉(zhuǎn)身回到事務(wù)所內(nèi)，輕輕關(guān)上了那扇靜音的門。

屋內(nèi)，屬于瑪拉利切斯的氣息正在消散，但屬于“閾限解決方案”的印記，將由他繼續(xù)守護(hù)下去。他走到窗邊，拿起澆水壺，開始仔細(xì)地澆灌那幾盆綠植。

等待，開始了。